Une surprise de taille a secoué les courses hippiques britanniques ce jeudi à Exeter : Blowers, un cheval de cinq ans quasi-inconnu, a remporté la première course avec une cote stupéfiante de 300 contre 1, établissant un nouveau record de gains improbable.
Ce coup de maître dépasse de loin le précédent record détenu par Equinoxial, victorieux à Kelso en novembre 1990 avec une cote de 250 contre 1. Si de tels exploits sont plus fréquents en Irlande – Sawbuck à Punchestown en avril 2022 et Il ne connaît aucune peur à Leopardstown en 2020 en sont des exemples récents – ils restent exceptionnels au Royaume-Uni.
Entraîné par Nigel Hawke et monté par James Best, Blowers, nommé d’après l’ancien commentateur de cricket Henry Blofeld, n’avait couru qu’à deux reprises auparavant. Sa première apparition dans les règles, à Chepstow, s’était soldée par une cote de 200 contre 1. Avant cela, il avait participé à un point-à-point à Larkhill.
« J’ai été un peu surpris par sa cote, mais c’est le marché qui décide, suppose-t-on, » a déclaré Nigel Hawke. « Il n’a couru que deux fois de sa vie. Il avait participé à une course à Larkhill où il avait été soutenu ce jour-là, mais sa respiration posait problème. Nous l’avons couru à Chepstow et le jockey amateur que nous avions ne pouvait pas le contrôler. Mais vous avez vu ce que Besty a fait aujourd’hui : il n’a cessé de galoper. »
Hawke a ajouté : « 300 contre 1, c’était un peu ridicule, pour être honnête. Je ne dis pas que nous savions ce que nous avions, mais nous savions que c’était un cheval avec du potentiel, et les propriétaires élèvent toujours de bons chevaux. »
« Il n’avait rien fait de mal à l’entraînement et devait juste apprendre à courir. Il a beaucoup appris aujourd’hui et on ne peut pas faire mieux que gagner – et c’est ce qu’il a fait. Il ne sera certainement pas à 300 contre 1 la prochaine fois, » a-t-il prédit.
La victoire a une saveur particulière pour les propriétaires, Mr et Mrs Pudd, originaires du West Country, et pour lesquels Blowers est un cheval local. « C’est formidable pour eux, » a souligné Hawke. « Ce sont des gens du West Country et il est de race locale, donc il y a une belle histoire derrière tout ça. »
La réunion d’Exeter avait dû subir une inspection matinale en raison de plus de 50 mm de pluie tombés depuis lundi. Dans des conditions de terrain décrites comme lourdes, Blowers a devancé le favori On The Bayou de trois quarts de longueur.
L’histoire de cette victoire est d’autant plus singulière que James Best a pris les rênes de Blowers au dernier moment, après que la jockey amateur Ella Herbison ait manqué son vol. « Ella Herbison était censée le monter, » a raconté Best. « J’étais sur le point de prendre la M5 à six heures dix quand j’ai reçu un appel d’un numéro irlandais inconnu. Je ne réponds pas toujours, je ne savais pas de qui il s’agissait. C’était Ella. Elle m’a demandé si je voulais monter un cheval dans la première course à Exeter. Malheureusement, elle était bloquée dans les embouteillages et n’a pas pu prendre son vol. Merci à Ella d’avoir pensé à moi, et à Nigel et aux propriétaires de m’avoir permis de monter. »
« Il était enthousiaste le dernier jour, » a-t-il continué. « Nigel craignait qu’il ne s’enlise sur un terrain testé. Le plan initial était d’arriver en dernier, mais nous avons pensé qu’il pourrait mieux se détendre en tête. Il sautait un peu sur sa gauche, alors je suis resté au milieu vers l’extérieur en bas du dos. Il a clairement géré le terrain, a pris un bon rythme et merci à toutes les personnes impliquées. »