Après des années dans le gel diplomatique en profondeur, les liens américains-pakistanais semblent rapidement dégeler, avec l’accueil effusif de Donald Trump pour le chef de l’armée pakistanais, le maréchal Asim Munir, signalant une éventuelle réinitialisation majeure.
Une fois snobé si mal que l’ancien Premier ministre Imran Khan a dû monter à bord d’une navette d’aéroport ordinaire après son arrivée aux États-Unis plutôt que d’être emmenée dans une limousine, le Pakistan profite désormais d’un accès de haut niveau à Washington, y compris un déjeuner à la Maison Blanche pour Munir mercredi et des réunions avec des hauts responsables de la sécurité nationale.
La convivialité perçue de Trump avec Munir, couplée à ce que l’Inde considère comme un brillance sur le bilan du Pakistan sur le terrorisme, a soulevé les sourcils indiens, en particulier au milieu des négociations commerciales sensibles avec les États-Unis.
Lors d’un appel téléphonique avec Trump mardi, le Premier ministre indien, Narendra Modi, a fermement rejeté les affirmations répétées du président américain selon lesquelles il avait personnellement négocié la paix dans le conflit de quatre jours entre l’Inde et le Pakistan en mai.
Le lendemain, tout en appelant Modi un «homme fantastique», Trump a décrit Munir comme «extrêmement influent» pour interrompre la brève mais intense guerre. « J’adore le Pakistan », a déclaré Trump, avant de répéter: « J’ai arrêté la guerre entre le Pakistan et l’Inde. »
Lors de l’appel téléphonique, Modi a dit «absolument clairement», a déclaré que le ministre indien des Affaires étrangères, Vikram Misri, que les hostilités n’arrivaient qu’après que le Pakistan a demandé un cessez-le-feu et qu’aucune médiation tierce n’a eu lieu. « L’Inde n’a pas accepté la médiation dans le passé et ne le fera jamais », a déclaré Misri.
Ajoutant à la confusion, un officier de presse de la Maison Blanche a déclaré que Munir avait été invité après avoir suggéré que Trump soit nominé pour le prix Nobel de la paix pour avoir mis fin au conflit, qui a suivi une attaque terroriste qui a tué 26 vacanciers hindous du Cachemire administré par les Indiens.
Le traitement du tapis rouge de Munir à Washington et les éloges de la commande centrale américaine font allusion à un recalibrage stratégique.
Gen Michael E Kurilla, le chef du commandement central, a récemment qualifié le Pakistan de partenaire de lutte contre le terrorisme «phénoménal», citant le rôle d’Islamabad en aidant à capturer l’atterrissage d’État islamique présumé de l’État de Khorasan derrière l’absence de l’abbaye de l’abbaye 2021 à l’aéroport de Kabul, une attaque qui a tué 13 troupes américaines et plus que 170 civils Afghan.
La tournée américaine de cinq jours de Munir comprend des réunions au Pentagone, au Département d’État et au siège social du Commandement central en Floride. Un tel accès est extraordinaire pour un général pakistanais.
«Les hauts responsables américains rencontrent souvent des généraux pakistanais. Mais ils ne se divertissent pas à la Maison Blanche», a noté Michael Kugelman, analyste basé à Washington en Asie du Sud. « Ayub Khan et Zia Ul-Haq étaient des exceptions mais ils sont venus en tant que chefs d’État. »
Le changement de ton est austère. L’Inde s’est longtemps positionnée comme le partenaire le plus fiable pour les États-Unis en tant que plus grande démocratie du monde, un rempart contre la Chine et un centre pour élargir le commerce et le partage du renseignement. Le Pakistan, en revanche, a été obstinément par des accusations de refuser des terroristes et de saper le régime civil.
Il y a quelques années à peine, Trump lui-même a accusé le Pakistan de proposer «rien que des mensonges et de la tromperie». Joe Biden l’a appelé plus tard «l’une des nations les plus dangereuses du monde».
Les responsables indiens continuent de souligner les liens du Pakistan avec des attaques terroristes majeures, notamment sur son parlement en 2001 et à Mumbai en 2008. Dans cette toile de fond, l’étreinte de Washington de Munir frappe une note discrète à Delhi, où les critiques disent que les États-Unis se sont engagés avec le même accusé de l’établissement militaire depuis longtemps pour permettre un militaire croisé.
Les analystes disent que le pivot peut être motivé par plus qu’une simple coopération stratégique. Pour Trump, cela pourrait être personnel. « Il a quelque chose pour les hommes forts », a déclaré un analyste américain.
«Il voit quelque chose à Munir – la mystique, les références militaires, l’aura du contrôle. Trump répond à la domination, et Munir le projette.»
Cela peut aider à expliquer pourquoi Munir a obtenu un accès généralement réservé aux chefs d’État. « Il a probablement savouré l’opportunité de dimensionner Munir », a déclaré Kugelman. « Trump sait qu’au Pakistan, c’est le chef de l’armée qui dirige vraiment le spectacle. »
Mais la visite de Munir a lieu car le Moyen-Orient est en train de l’agitation, Israël frappant des cibles iraniennes et des missiles iraniens tirant en représailles. Les États-Unis espèrent peut-être que le Pakistan, l’un des rares pays ayant des liens diplomatiques avec Téhéran, pourrait jouer un rôle dans la désescalade.
Il y a aussi un calcul plus délicat, Israël poussant les États-Unis à rejoindre sa campagne militaire contre l’Iran, qui partage une frontière de 900 km avec le Pakistan. Cette géographie met Islamabad dans une position pivot. Certains analystes pensent que les États-Unis peuvent demander si Munir autoriserait les vols de surveillance ou la coopération logistique.
Mais la salle du Pakistan pour la manœuvre est limitée, l’opinion publique est fortement pro-iran. « Même en privé, l’armée pakistanaise rechignerait probablement les risques », a déclaré Kugelman. « Ils ne peuvent pas se permettre d’être entraînés dans cela. Le contrecoup serait énorme. »
Pour les responsables indiens, la réception de Munir a relancé de vieux souvenirs de la tendance américaine à s’incliner vers le Pakistan à des moments critiques, comme dans les moments de la guerre froide ou après le 11 septembre. Mais cette fois, selon les analystes, la réinitialisation peut également impliquer des opportunités commerciales.
Le Pakistan courtise activement les investissements américains dans deux des secteurs du commerce mondial les plus volatils et potentiellement lucratifs: la crypto-monnaie et les minéraux critiques.
« La réunion de Trump-Munir ne devrait pas être vue uniquement à travers l’objectif de la guerre israélienne-iranienne », a déclaré Kugelman. « Il y a eu un engagement américain-pakistanais sur la cryptographie, les minéraux et la lutte contre le terrorisme, et Trump s’intéresse profondément à tous ces éléments. »
Il a ajouté: « C’est un Trump classique: » Que pouvez-vous faire pour moi? Que puis-je en sortir? « »