Kamijima, Japon (Kyodo) – Les visiteurs de Takaikamishima, dans l’ouest du Japon, sont accueillis par une distribution colorée de personnages de mangas japonais qui dépassent de loin les 11 résidents de l’île où un projet de revitalisation est en cours.
Plus de trente peintures murales représentent des personnages de mangas décorent des bâtiments surplombant le port de Takaikamishima, une île de la mer intérieure de Seto dans la préfecture d’Ehime. Les peintures murales sont le visage d’une initiative visant à maintenir la carte l’île de 1,34 kilomètre carré la transformant en un centre de culture de mangas.
Le 27 avril, le calme de l’île a été brisé par un défilé d’environ 20 élèves du secondaire et junior dans la ville de Kamijima, dont Takaikamishima fait partie. Les élèves sont arrivés sur le premier ferry de la journée, traînés par des dignitaires et des journalistes, pour l’ouverture de la Takaikamishima Manga School.
Le visiteur de l’île de longue date d’Osamu Hasebe, 76 ans, mène l’initiative sur le thème des mangas. L’ouverture de l’école a marqué une autre étape vers Takaikamishima devenant ce que Hasebe espère sera un centre de mangas connu dans le monde entier.
« Si les étudiants d’ici continuent de devenir des artistes professionnels, je pense que cela deviendra une sorte de lieu sacré pour le manga », a déclaré Hasebe lors de la cérémonie d’ouverture de l’école.
Hasebe a invité des artistes de mangas créés pour enseigner des leçons spéciales le jour de l’ouverture. Les élèves ont été amenés à travers les techniques de conception du personnage par des enseignants, dont Shinbo Nomura, créateur du manga « Tsurupika Hagemaru ».
Naruto Maegami, un lycéen de première année, a rejoint les leçons de l’île d’Iwagijima. « C’était amusant. L’explication du professeur était facile à comprendre », a-t-il déclaré.
Hébergé dans l’ancien école primaire et lycée renouvelé de Takaikamishima, qui a fermé ses portes en 2023, l’école de mangas compte trois salles de classe et une salle de référence des mangas. En mars, l’école a commencé à accepter les questions des élèves pour une série de leçons de week-end, prévues au début de l’été, enseignant les bases du manga.
L’école de manga Takaikamishima était plus de huit en cours pour Hasebe et son amie de longue date Sadamu Kimura. Kimura, 74 ans, a grandi sur l’île et est revenue pour s’y installer il y a environ 20 ans.
Sentant les voix animées des enfants et l’anneau de l’école, Kimura a dit avec des larmes aux yeux: « Je me souviens des jours où les enfants étaient ici. Je suis tellement heureux. »
Dans les années 1950, Takaikamishima, officiellement appelée Takaikamijima, comptait une population d’environ 300 habitants. Environ 70 familles gagnaient leur vie sur l’île par la pêche et l’agriculture, selon les notes prises par Kimura sur un site Web qui a introduit l’île sous l’initiative de manga.
En 2007, lorsque Hasebe a été invitée par Kimura à visiter l’île, il en est tombé amoureux. La population à l’époque n’était que de 51 ans.
Le couple a tenté de revitaliser l’île en organisant des événements, mais le nombre de visiteurs qu’ils ont attirés étaient éphémères. Ils se sont demandé ce qu’ils pouvaient faire pour continuer à attirer des gens sur l’île.
Dans une tentative d’empêcher Takaikamishima de devenir inhabitée et d’attirer des visiteurs, le couple a lancé l’initiative de manga en 2016 avec une murale inspirée par le manga « Clinique du Dr Koto », peinte sur le mur du centre communautaire de l’île.
Hasebe a recherché la coopération du créateur du manga Takatoshi Yamada pour le projet, une connaissance de son.
Partant de l’achèvement de la première murale il y a environ 10 ans, Yamada l’a présenté à d’autres artistes. À mesure que les peintures murales augmentent, le nombre de visiteurs a également augmenté.
Pour s’adapter à l’augmentation des visiteurs, Hasebe a ouvert la structure d’hébergement « Minshuku » Natore no Ki en 2017, convertissant une maison abandonnée. En octobre de l’année dernière, Hasebe a ouvert conjointement le seul café de l’île, Manga Tei, avec Masanori Baba, 50 ans, qui avait été un employé de l’entreprise dans la préfecture d’Aichi, dans le centre du Japon.
Les premiers nouveaux résidents de l’île en 15 ans ont déménagé en avril 2024 – Baba, sa femme et leurs deux jeunes filles.
À la recherche d’un changement de style de vie, Baba a répondu à un appel de l’île à la recherche de personnes désireuses de se déplacer et d’aider aux efforts de revitalisation.
Avec la gestion du Minshuku et du café avec sa femme, Baba est impliqué dans une myriade d’activités, y compris la direction de l’association de quartier de l’île et, avec réticence, les pompiers volontaires.
Baba, qui dit que la nouvelle de l’arrivée de sa famille s’est propagée bien avant de déménager, a déjà décidé qu’il ne voulait pas quitter l’île. « Après avoir vécu le style de vie ici, je ne pense pas qu’il soit possible pour moi de retourner à la vie de la ville », a-t-il déclaré.
Il espère voir la population de Takaikamishima triples dans sa vie. Parce que cela se produit, cependant, l’île a besoin d’une économie. Il espère que l’école de mangas, Minshuku et Cafe amèneront des étudiants et des touristes sur l’île et avec eux, des opportunités.
« Je serais heureux si les gens qui s’intéressent à l’île venaient des idées sur ce qu’ils aimeraient faire ici. J’espère être submergé par des gens qui veulent déménager ici », a déclaré Baba.
Takaikamishima est l’une des 256 îles reculées, dans lesquelles les conditions de vie sont difficiles et les populations sont en déclin, que le Japon a ciblé pour le soutien des infrastructures et de la revitalisation conformément à la loi sur le développement des îles éloignées.
Malgré une population combinée d’environ 340 000 personnes, soit moins de 0,3% de la population du Japon, les îles jouent un rôle clé dans le maintien des eaux territoriales du pays et des zones économiques stratégiques, selon le ministère de la Terre.
Takaikamishima est devenu une partie de la ville de Kamijima en 2004. Le maire de Kamijima Toshiyuki Uemura accueille l’approche adoptée par Hasebe et Kimura pour surmonter les défis de l’île.
« Il est difficile pour les personnes qui vivent sur les îles de trouver des moyens de développer la communauté », a-t-il déclaré. « Qui a décidé de mettre en œuvre ce projet de manga est un merveilleux développement que nous n’aurions jamais pensé. »
Des leçons d’artistes de mangas professionnels pour 10 étudiants de divers âges ont commencé sérieusement en mai. L’école prévoit de garder plus de leçons le long de la route et un cours intensif cet été.
« J’attends avec impatience le jour où des gens du monde entier visiteront ici », a déclaré Hasebe.
(Par Tom Shuttleworth)