Deux ingénieurs sud-africains sont rentrés chez eux après avoir passé plus de deux ans de prison en Guinée équatoriale sur ce que l’ONU a appelé des accusations de drogue « arbitraires et illégales ».
Frik Potgieter et Peter Huxham, tous deux au milieu de la cinquantaine, ont été arrêtés en février 2023 après que des drogues auraient été retrouvées dans leurs bagages.
Ils ont été condamnés à 12 ans de prison et condamnés à une amende de 5 millions de dollars (4 millions de livres sterling) mais ont reçu une grâce présidentielle après une longue campagne de leur famille et du gouvernement sud-africain.
Leur arrestation est survenue quelques jours après que les actifs de luxe appartenant au vice-président de Guinée équatorial Teodoro Nguema Obiang ont été saisis en Afrique du Sud.
Un yacht et deux villas de Cape Town appartenant à Obiang, qui est également le fils du président de Guinée équatorial, ont été mis en fourrière dans l’exécution d’une décision de justice.
« Nous sommes submergés par le soulagement et la joie. Les deux dernières années et quatre mois ont été inimaginablement douloureuses pour nos deux familles », selon un communiqué publié par les deux familles pour hommes.
Ils travaillaient pour la compagnie de pétrole et de gaz néerlandais SBM en Guinée équatoriale lorsqu’ils ont arrêté la nuit avant leur retour chez eux après un séjour de cinq semaines dans le pays.
Les familles avaient appelé à l’aide du gouvernement sud-africain ainsi que celle du gouvernement britannique, car M. Huxham a une double nationalité.
« L’Afrique du Sud exprime sa sincère gratitude au gouvernement de la Guinée équatoriale pour avoir envisagé et finalement accordé à ce pardon présidentiel, permettant à M. Huxham et à M. Potgieter de revenir chez eux à leurs proches », a déclaré un poste sur X par le ministre sud-africain des Affaires étrangères Ronald Lamola.
Le groupe de travail des Nations Unies en détention arbitraire l’année dernière a appelé à la libération du couple, affirmant que leur détention était illégale.
Leurs familles disent que le couple a été arrêté en représailles pour la saisie des actifs appartenant au vice-président de Guinée équatorial.
La BBC a contacté la Guinée équatoriale pour commentaires.
Un responsable sud-africain a déclaré à la BBC qu’il appartenait aux tribunaux de décider du sort du yacht et des villas, et que le gouvernement ne pouvait pas intervenir.