Un vol de 18 heures dans chaque sens, plusieurs ravitaillements en milieu d’air et une série de leurres – c’est ainsi que la mission de bombarder les installations nucléaires iraniennes s’est déroulée, selon le général quatre étoiles Dan Caine, le président des chefs d’état-major interarmées, l’officier le plus élevé de l’armée américaine.
Bien que le plein impact de ce que les États-Unis appelle «l’opération Midnight Hammer» ne soit toujours pas claire, une chronologie de la façon dont la mission complexe s’est déroulée a été présentée dans un briefing du Pentagone dimanche matin, quelques heures seulement après les frappes.
Les bombardiers américains sont allés “dans et en arrière sans le savoir du monde”, a déclaré le secrétaire américain à la défense, Pete Hegseth, aux journalistes.
Tout a commencé juste après minuit lorsque le secrétaire Hegseth a rejoint le président américain Donald Trump, le vice-président JD Vance, le secrétaire d’État Marco Rubio et le personnel du Pentagone Elite dans la salle de situation de la Maison Blanche pour regarder une flotte d’avion ont quitté une base aérienne américaine dans le Missouri rural.
Selon le Pentagone, sous la couverture de l’obscurité, les bombardiers furtifs B-2 ont décollé de la base aérienne de Whiteman à 00:01 EDT (05:01 BST), selon le Pentagone.
Leur cible ultime: les sites nucléaires les plus sûrs de l’Iran.
Les Jets subsoniques, qui se déplacent juste en dessous de la vitesse du son, ont survolé l’océan Atlantique chargé de puissantes bombes “Bunker Buster” capables de pénétrer le béton de plus de 18 m (60 pieds) de profondeur.
C’est le type d’armement nécessaire pour frapper l’installation de l’enrichissement nucléaire de l’Iran à Fordo, qui est enterrée sous une montagne profonde sous la montagne et considérée comme l’épicentre du programme nucléaire du pays. Les États-Unis sont le seul pays au monde connu pour posséder ce type d’arme.
Mais le monde ne regardait pas encore. Tous les yeux étaient confrontés à l’ouest, vers l’océan Pacifique, à la suite de rapports, des bombardiers avaient été envoyés sur le territoire de l’île américaine de Guam.
“Bien que le déploiement ne soit pas officiellement lié à des discussions sur les États-Unis, rejoignant la guerre d’Israël contre l’Iran, peu douteront du lien”, a écrit la BBC à l’époque.
Mais ce n’était qu’une ruse – selon le compte livré par le Pentagone – un leurre pour distraire des vols top secrètes se dirigeant directement vers l’Iran sur l’Atlantique.
Les avions qui ont volé vers l’ouest au-dessus du Pacifique étaient “un effort de tromperie connu uniquement d’un nombre extrêmement petit de planificateurs et de dirigeants clés”, a déclaré le général Caine.
“Le paquet de frappe principale composé de sept bombardiers spirituels B-2, chacun avec deux membres d’équipage, s’est déroulé tranquillement à l’est avec un minimum de communications”, a-t-il ajouté.
Ces avions militaires ne se présentent pas sur les sites Web de suivi des vols, ce qui rend difficile pour la BBC de vérifier indépendamment la description des événements par le Pentagone.
Et bien que les images satellites puissent aider à montrer l’étendue des dégâts sur les sites pendant la nuit, ils ne peuvent pas nous dire les moments exacts où ils ont été touchés.
Lorsque la flotte est arrivée au Moyen-Orient, vers 17h00 HAE (22h00 BST), elle a été rejointe par des avions de soutien qui ont aidé à protéger les bombardiers en balayant devant eux pour rechercher des combattants ennemis et des menaces de missiles de surface à air, dans ce que Gen Caine a appelé une “manœuvre complexe et tirée”.
Mais les avions de chasse iraniens n’ont pas décollé et aucune défense aérienne ne semblait tirer un coup de feu, selon des responsables américains.
“La domination israélienne sur l’espace aérien iranien a amorcé la pompe pour que les bombardiers américains fonctionnent en toute impunité”, a déclaré à BBC Verify Patrycja Bazylczyk, un expert en défense antimissile au Center for Strategic and International Studies à Washington DC.
Les heures suivantes et quarante minutes ont été décrites par le général Caine lors du briefing du Pentagone dans un niveau de détail non normalement divulgué au public.
Bien que le briefing ait fourni des horaires pour certains événements, la carte montrant le voyage des Bombers n’était pas une trajectoire de vol spécifique et différait légèrement en deux versions présentées.
L’administration Trump a proclamé les événements ultérieurs comme une victoire totale, affirmant que les États-Unis avaient “effacé” le régime nucléaire de l’Iran. Mais l’étendue réelle des dommages et ses conséquences n’a pas encore été mesurée.
Bien que l’Iran ait confirmé les attaques, il a minimisé l’étendue des dégâts et n’a pas fourni de compte rendu spécifique de la séquence des événements.
Vers 17h00 HAE (22h00 BST) Les responsables américains disent que plus de deux douzaines de missiles de croisière à l’attaque terrestre de Tomahawk ont été lancés à partir d’un sous-marin américain stationné dans la mer d’Oman en direction du site nucléaire près d’Isfahan, une ville d’environ deux millions de personnes.
Bien que l’installation nucléaire y soit des centaines de kilomètres à l’intérieur des terres, les sous-marins étaient suffisamment proches pour permettre aux missiles de croisière d’avoir un impact à peu près en même temps que les B-2 furtifs ont abandonné leurs bombes “Bunker Buster” sur les deux autres sites nucléaires, a déclaré le Dr Stacie Pettyjohn, un expert de la défense au centre pour une nouvelle sécurité américaine.
Tout cela signifiait que les États-Unis ont pu fournir “une attaque surprise coordonnée sur plusieurs sites”, a-t-elle déclaré à BBC Verify.
Pendant ce temps, la flotte de bombardiers est entrée dans l’espace aérien iranien, où les États-Unis ont employé plusieurs autres tactiques de tromperie, y compris plus de leurres, selon le Pentagone.
Puis les frappes aériennes ont commencé.
Le bombardier principal a abandonné deux armes de pénétrage massive GBU-57 – connues sous le nom de MOPS – sur la première de plusieurs cibles à fordo vers 18h40 HAE (23:40 BST), juste après 02h00 du matin en Iran.
La bombe de vadrouille est capable de passer à environ 18 m (60 pieds) de béton ou 61 m (200 pieds) de Terre avant d’exploser, selon des experts. Cela signifie que bien que ce ne soit pas garanti, c’est la seule bombe au monde qui pourrait se rapprocher de la profondeur des tunnels à l’installation de Fordo – considérée comme 80-90m (262-295ft) sous la surface.
C’était la première fois que les bombes “Bunker Buster” étaient tombées dans une opération de combat réelle.
Les bombardiers restants ont ensuite frappé leurs cibles – avec un total de 14 vadrouilles ont chuté sur Fordo et une deuxième installation nucléaire à Natanz, selon le Pentagone. Et sur le site nucléaire d’Isfahan, à plus de 200 km de Fordo, les missiles Tomahawk ont atteint leurs cibles.
Après que les avions aient passé 18 heures dans les airs, toutes les cibles ont été touchées en environ 25 minutes avant leur sortie de l’Iran à 19h30 HAE (00h30 BST) pour retourner aux États-Unis, selon le Pentagone.
Au total, environ 75 armes guidées de précision et plus de 125 avions américains ont été utilisés, et le secrétaire Hegseth a affirmé que la mission avait fourni une destruction “puissante et claire” des capacités nucléaires de l’Iran.
Mais les preuves de l’étendue complète des frappes prendront du temps à évaluer – avec plus de séquences nécessaires pour voir à quel point les bombes Bunker Buster ont été profondes sur les principaux sites nucléaires.
“Ce fut une attaque incroyablement compliquée et très sophistiquée qu’aucun autre pays au monde n’aurait pu effectuer”, a déclaré le Dr Pettyjohn.
“Malgré le succès de l’opération tactiquement, il n’est pas clair si elle atteindra l’objectif de régler en permanence le programme nucléaire de l’Iran.”
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