SONGING EN AMÉRIQUE 250 (US National Park Service)

Merci à tous d’être venus aujourd’hui pour la communauté et la bourse. L’un des premiers défis aux libertés des colons locaux a été le droit de se réunir. C’est une liberté qui a constamment été retenue à ceux qui ont moins de pouvoir dans notre société et la capacité de se tenir debout, de parler et de se réunir ne doit pas être tenue pour acquise.

Nous sommes venus dans cette maison de réunion après un vieux motif: avec la sonnerie d’une cloche, nous avons transformé en un lieu sacré. Dans de nombreux domaines de notre vie, une alarme est conçue pour nous réveiller: attirer notre attention et nous fournir une direction. Il y a deux cent cinquante ans, les gens ont communiqué le début d’une guerre par des signaux secrètes. Leurs messages pouvaient être codés, mais leur volume devait être fort.

Sonner une cloche provoque une vibration. Certaines cloches font un petit son, une minuscule ondulation dans l’univers que nous devons vraiment faire une pause pour entendre. D’autres cloches sont conçues pour faire un gros bruit et un impact élevé: leurs sons se répercutent, portant une note à travers l’espace et le temps et dans nos esprits. Une cloche faite pendant les premiers jours de l’expérience américaine sonne depuis 200 ans. Il ne peut pas être entendu, et pourtant ses vibrations, à un certain niveau, persistent. La sonnerie d’une cloche est plus que du bruit. C’est de la musique, c’est une interruption; C’est le pouvoir et c’est la ponction.

Pendant des siècles, les gens ont détruit des cloches pour signaler la méfiance à l’égard de l’autorité. Ici, les gens ont franchi l’obscurité de la règle impériale avec des lumières et des alarmes. Pendant de nombreuses révolutions, les gens ont sonné ou détruit les cloches pour poursuivre leur cause. Pendant des siècles, les cloches ont mis les rythmes de la journée, pour ceux qui adorent et pour ceux qui travaillent. Au moins un travailleur insatisfait de la vallée a admis avoir coupé le cordon dans une cloche dans une tour de moulin. Beaucoup d’autres ont peut-être envisagé une décision aussi audacieuse, rejetant le fait que leurs employeurs pourraient donner le rythme de leurs jours avec la simple traction d’un cordon vers une cloche. Dans les villages de Mill comme Slatersville, une cloche pourrait vous dire quand vous réveiller, mais une cloche vous a également dit quand il était temps de faire une pause et quand la journée avait pris fin.

Les gens qui vivaient dans ce village à la veille de la révolution américaine étaient principalement des agriculteurs. Certaines des habitants de Smithfield ont été réduites en esclavage par leurs compatriotes, et avant les années 1770, peu auraient rêvé d’une vraie séparation de leur roi. Pour eux, à certains égards, la révolution américaine a commencé avec un coup – mais la guerre a été un processus avec de nombreux ajustements et départs.

Le mardi 18 avril 1775, deux hommes sont entrés dans la vieille église du Nord à Boston en mission: envoyer un signal à l’intérieur du clocher. Une fois à l’intérieur de l’église, ils ont utilisé deux lanternes suspendues pour faire savoir à leurs collègues patriotes que des hommes de l’armée britannique se déplaçaient vers la rivière Charles, avec la destination de Lexington et Concord. Paul Revere, un «cavalier d’alarme» «avait organisé un signal de lanterne» quelques jours auparavant.¹

Dans la nuit du 18, Revere était en mouvement, se dirigeant «vers Concord pour répandre l’alarme» – il a été capturé avant de terminer son voyage. D’autres patriotes à cheval ont fait passer le mot, et certains ont continué le travail, tirant les déclencheurs sur les fusils et tirant les cordes des cloches de l’église. Un homme à Woburn s’est réveillé «le matin du 19 avril 1775» «une heure avant la pause du jour» au son de «The Lexington Bell» – «craignant qu’il y ait des difficultés là-bas, je me suis immédiatement survenu» – il a ensuite parcouru trois miles avec son arme à Lexington, «à la hâte». ²

Elkanah Watson, apprenti de John Brown, à Providence, a déclaré plus tard que «la nouvelle est arrivée dans l’après-midi du 19 avril 1775», alors qu’il était au travail. Peu de temps après, une «unité de milice a passé toute la nuit à s’équiper» pour la bataille. Le 20 avril, «ils ont défilé… défiant la proclamation du gouverneur selon laquelle ils ne traversent pas la frontière dans le Massachusetts.»³ Un autre homme, un apprenti de coiffeur nommé John Howland, a appris «qu’une bataille se poursuivait» – il a entendu quelqu’un crier: «Guerre, guerre, garçons, il y a la guerre». ⁴

Des hommes de «quatre sociétés indépendantes» ont demandé des «ordres de marcher vers Boston», cherchant la permission du gouverneur pour aller au-delà du «pont de Pawtucket» où Slater Mill est aujourd’hui. Nathaniel Greene, qui a déménagé « avec son mouscier, dans les rangs est l’un des hommes qui ont marché et ont finalement dépassé« quelques kilomètres au-delà de Pawtucket ». Des années de tensions bouillantes, des actes coercitifs, des quasi-accidents et de véritables tentatives pour éviter la guerre pure et simple s’étaient construites à ce moment.

Au début de la guerre, le Rhode Island était une petite mais riche colonie, enrichie par la traite des esclaves. La guerre est venue à Rhode Island, en particulier sur l’île Aquidneck, mais celles de Smithfield ont été épargnées des batailles d’arrière-cour. Pourtant, le plus préparé «en cas d’invasion». Des ouvriers ont construit des fortifications côtières, les navires de la flotte navale américaine et même le dispositif d’alarme de pole de balise situé «sur Prospect Hill à Providence». De plus, «les soldats ont été recrutés pour un service actif, et chaque homme de la colonie, de l’âge et en forme physiquement, était tenu de se soucier de tout devoir que son pays pourrait exiger de lui.» ⁵

Pour beaucoup, la guerre était un monde bouleversé. Ceux qui avaient été loués pour leur loyauté envers la Couronne pourraient être ostracisés pour leur incapacité à se joindre au combat. Certains Quakers, qui ne prêteraient pas les serments et poursuivraient la paix, ont pris les armes avec leurs voisins. Les esclaves se sont vu offrir une chance de liberté dans une nouvelle expérience, peut-être en échange de leur vie. Des épouses et des filles libres ont occupé les rôles de leurs maris et de leurs pères. Les enfants ont enfilé des uniformes militaires. Les chefs militaires français ont rencontré le respect. Le patriote a été favorisé par le courtisan. Des groupes de personnes ingouvernables devaient former un gouvernement, tout en se demandant: «Les gens respecteraient-ils les dirigeants qui n’étaient pas Dieu ou leurs pères ou leurs maîtres[?] »⁶

Nous avons un mythe selon lequel les gens savaient qu’ils seraient des patriotes en un instant. Un Rhode Islander a écrit que «après la bataille de Lexington, le 19 avril 1775, un esprit de résistance dans tout le pays a été éveillé; – le sang avait été renversé, et il a appelé l’opposition la plus déterminée à la tyrannie britannique. Les hommes se sont rencontrés comme par instinct, sans aucun appel, dans les plans de travail, dans les tavernes, dans les houtes, les hautes routes et les routes et les routes, et les aides, à la hauteur et à la hauteur et à la hauteur, et à l’aide, à l’aide, à la hauteur et aux hauts et à la bête, et à l’aide, à l’aide, à la hauteur et aux hautes hautes et à la hauteur, et à l’aide, à l’aide, à la hauteur et aux hautes hautes, et à la hauteur des routes et à la hauteur des hautes et à la hauteur et à la hauteur et à la haute boucherie. « ⁷

Nous pouvons lire les rendus romantiques, nous disant que «le mécanicien a quitté sa boutique et a pris son arme – l’agriculteur a laissé tomber ses outils d’élevage et a quitté le terrain.»⁸ Mais ce n’est pas tout à fait vrai. La révolution s’est déroulée lentement. Beaucoup étaient réticents, et même juste après le 19 avril 1775, les soldats du Rhode Island ne marchaient pas immédiatement à Boston – ils s’arrêtèrent, ils considéraient, et certains ont même fait demi-tour. La révolution n’a pas commencé tout de suite, et ce n’était pas simplement un réflexe, une réaction contre un cri dans la nuit silencieuse.

Beaucoup auraient lu une première comptabilité complète des événements du 19 avril dans un journal le 22 avril ou deux jours plus tard, le 24 avril. On those days, leading newspapers in Providence and Newport provided a first draft of a story that is now very well known: “Thus, through the sanguinary measures of a wicked ministry, and the readiness of a standing army to execute their mandates, has commenced the American Civil War, which will hereafter fill an important page in history. That it may speedily terminate in a full Restoration of our liberties, and the Confusion of all who have aimed at an abridgement of them, should be Le désir sérieux de chaque véritable ami de la Grande-Bretagne et de l’Amérique. »⁹

John Williams Haley, un Rhode Islander qui a vécu dans un monde très éloigné de la révolution, a conclu qu’une fois que ce «coup initial avait été appuyé; le moment de la diplomatie était passé; une nation d’hommes et de femmes aimants à la liberté plongés dans une lutte amère qui ne pouvait se terminer que par la victoire.»¹⁰ Pourtant, il n’était pas témoin de ces années. En vérité, peu de sujets de la Couronne auraient cru que la victoire était le seul résultat inévitable en 1775. En février de la même année, Stephen Arnold, Jr., Andrew Waterman, Thomas Aldrich, Elisha Mowry, Jr., et Uriah Alverson ont formé un comité d’inspection, de gérer les pompiers et de commencer à organiser des compagnies de pied. Les hommes ont continué à se fortifier, à acheter plus d’armes à feu et à obtenir de petites quantités de shillings aux recrues. Le 4 mai 1776, le Rhode Islanders a déclaré leur indépendance et a poursuivi le travail de rassemblement des pelles, de la nourriture, des vêtements, de la poudre, des balles et tous les autres articles dont les soldats avaient besoin pour la guerre.

L’historien Charles Andrews a qualifié le Rhode Island de «harithme d’un État» – «un frappe au lieu d’une étoile [.] »¹¹ De peur que nous pensons qu’Andrews était entièrement peu charitable, il a expliqué que bon nombre des premiers colons anglo-colons du Rhode Island «n’étaient pas en mesure de vivre ailleurs. Ce sont des fugitifs d’autres endroits où ils n’étaient pas recherchés…[they] n’avait pas de foi commune ou de politique de l’Église, aucun ensemble commun d’opinions ou de croyances [.] »¹² Roger Williams, notre fondateur, a fait valoir «que les rois et les magistrats n’avaient pas plus de pouvoir que le peuple les` `ne les a pas traditionnels».¹³ C’était une idée radicale de son vivant, il y a près de 400 ans. Il reste radical aujourd’hui.

Les Rhode Islanders qui voulaient la souveraineté craignaient de compromettre des alliances. Cela peut expliquer pourquoi les colons ici ont rapidement déclaré l’indépendance et le dernier à ratifier la Constitution. Certains pays rallient les gens autour du sang – la lignée partagée – ou le sol – un endroit partagé. Les États-Unis sont nés à la place du papier. La Constitution est ce qui fait de nous une union: parmi beaucoup, nous en sommes un, à cause de ce document.