Alors que les températures torrides saisissent une grande partie de l’hémisphère nord, les professionnels de la santé émettent des rappels urgents: l’épuisement de la chaleur et les coups de chaleur ne sont pas de simples nuisances – ils peuvent tuer.
Aux États-Unis seulement, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapportent environ 1 220 décès par an sous une chaleur extrême.
Le Royaume-Uni n’est pas non plus immunisé, les autorités sanitaires avertissant que les récents vagues de chaleur ont entraîné des centaines de décès précoces en Angleterre et au Pays de Galles.
Comprendre le risque
Une maladie liée à la chaleur existe sur un spectre:
- L’épuisement de la chaleur se produit lorsque le corps surchauffe et commence à dyster un dysfonctionnement – les saveurs incluent la transpiration lourde, les étourdissements, les nausées, les maux de tête et la faiblesse.
- Le coup de chaleur, la forme la plus grave, se produit lorsque la température centrale dépasse 40 ° C (104 ° F) et que les mécanismes de refroidissement du corps échouent – les symptômes dégénèrent à la confusion, la fréquence cardiaque rapide, la perte de conscience et peuvent entraîner la mort si elle n’est pas traitée.
La clinique Mayo note que l’épuisement de la chaleur peut progresser vers le stade mortel du coup de chaleur sans intervention rapide.
Pourquoi si mortel?
La chaleur est le principal tueur lié à la météo aux États-Unis et au Royaume-Uni. Le CDC met l’accent sur son statut de tueur silencieux: de nombreuses victimes meurent à la maison ou aux soins, souvent sans chaleur enregistrée comme cause. Au Royaume-Uni, la récente vague de chaleur aurait causé près de 600 décès prématurés en quelques jours en juin, affectant principalement les personnes âgées et vulnérables.
Qui est le plus à risque?
Certains groupes sont confrontés à un risque significativement plus élevé pendant les vagues de chaleur:
- Les personnes âgées, en particulier celles de plus de 65 ans
- Jeunes enfants
- Personnes souffrant de maladies chroniques (cardiovasculaire, respiratoire et diabète)
- Travailleurs de plein air et individus physiquement actifs
- Ceux qui prennent des médicaments qui nuisent à l’hydratation (comme les diurétiques ou les antihypertensives) (theguardian.com, en.wikipedia.org)
Comment rester en sécurité
Des experts et des agences du monde entier, y compris le NHS, le CDC et l’OMS, soulignent l’importance des étapes de prévention de base:
Selon le Dr Garyfallos Konstantinis à l’Imperial College de Londres, les vagues de chaleur sont des « tueurs silencieux », en particulier parmi les alertes déjà malades, provoquant des alertes de la UK Health Security Agency.
Que faire en cas d’urgence
Si les symptômes d’épuisement de chaleur ne s’améliorent pas en une heure:
- Se déplacer à l’intérieur ou dans l’ombre
- Desserrer ou retirer les vêtements serrés
- Appliquer des chiffons froids et humides (en particulier pour la tête, le cou, les aisselles, l’aine)
- Siroter de l’eau froide ou une boisson pour sportifs
- Recherchez un médecin s’il n’y a pas d’amélioration ou de symptômes aggravent
Si quelqu’un s’effondre, devient confus ou éprouve une peau chaude et sèche avec une température élevée, appelez le 999/111 au Royaume-Uni ou le 999 pour une aide d’urgence – HyatStroke est une urgence médicale.
Une menace de santé publique croissante
La hausse des températures mondiales signifie que les vagues de chaleur deviennent plus longues, plus intenses et plus courantes. Selon un rapport des Nations Unies (ONU), Extreme Heat dépasse désormais les inondations ou les ouragans dans les décès mondiaux, avec près de 489 000 décès annuels dans le monde. Le Royaume-Uni a déjà connu plus de 10 000 décès liés à la chaleur entre 2020 et 2024 – un signe avant-coureur des futurs étés si des mesures ne sont pas prises.
Les maladies liées à la chaleur sont évitables mais mortelles lorsqu’elles sont négligées. Avec plus de 1 200 décès par an aux États-Unis et des centaines d’autres en quelques jours au Royaume-Uni, ce n’est pas seulement l’inconfort – c’est une urgence de santé.
Restez informé, restez au frais et prenez au sérieux les avertissements de chaleur.