Un adolescent de Hull est arrivé au Japon pour poursuivre son rêve de devenir un grand champion de lutteur de sumo, comme le seul deuxième Britannique à remporter une place dans l’une des écuries professionnelles de l’ancien sport.
Nicholas Tarasenko, 15 ans, a quitté le Yorkshire pour le Japon juste après avoir terminé ses GCSE, pour devenir le premier espoir britannique à rejoindre une écurie depuis Nathan Strange – un Londonien qui a combattu sous le nom de Ring Hidenokuni – en 1989.
Tarasenko, qui mesure 187 cm, a eu la rare occasion de pénétrer dans les rangs professionnels du sport japonais après avoir remporté les tournois amateurs et démontré un engagement à apprendre le japonais – une exigence si sa période d’essai à l’écurie de Minato près de Tokyo doit transformer une carrière professionnelle.
Tarasenko a été invité à revenir après avoir impressionné l’écurie lorsqu’il s’y entraînait l’année dernière, et est maintenant au bord de ce que certains experts croient être le début d’une vie réussie en tant que temps plein rikishi, ou lutteur, les vues pour atteindre yokozuna statut de grand champion.
Le physique de Tarasenko et les années passées à pratiquer le judo et à jouer au rugby l’ont aidé à gagner l’or des moins de 18 ans dans la catégorie de poids de 90 kg lors d’un tournoi amateur en Estonie – le pays de naissance de son père – en 2023, après seulement une heure de formation formelle de sumo, selon le Japan Times.
Son père, Georgi Zilkin, a déclaré qu’il était convaincu que son fils prospérerait au Japon et ferait rapidement partie de la famille Sumo. “Ils [the stablemaster and his wife] sont considérés comme ses parents à partir du moment où il entre dans le club », a déclaré Zilkin à Hull Live, ajoutant que Tarasenko avait été sélectionné pour sa« capacité brute »et son éthique de travail.
“Il apprenait le japonais tous les jours à 5 heures du matin, se réveillant le matin à cause du décalage horaire pour parler à son tuteur en ligne”, a-t-il déclaré.
L’exploit de Tarasenko est d’autant plus impressionnant étant donné que les 45 écuries de Sumo ont été limitées à un lutteur étranger chacun depuis 2002, bien que cela n’ait pas empêché la récente domination du sport par les lutteurs d’origine mongole, des décennies après le hawaïen rikishi a d’abord pénétré la célèbre culture conservatrice de Sumo.
Nicholas Tarasenko (au centre) s’entraîne à l’écurie Minato près de Tokyo. Photographie: John Gunning
Les fans aspirant aux lutteurs locaux pour relever un défi à l’actuel mongol Yokozuna, Hoshoryu, a célébré le mois dernier lorsque Onosato est devenu le premier grand champion né au Japon pendant huit ans. Sa promotion au sommet du sport après seulement 13 tournois a été la plus rapide depuis que Sumo a commencé à organiser six tournois majeurs par an en 1958.
Alors qu’il se tourne vers une carrière dans les rangs professionnels, Tarasenko pourrait s’inspirer des autres étrangers rikishi qui ont soulevé, poussé et jeté leur chemin dans l’élite du sport.
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Plus tôt cette année, Aonishiki, un réfugié ukrainien, a fait ses débuts dans la première division de Sumo après avoir franchi les rangs avec une vitesse record. Comme son homologue britannique, Aonishiki a découvert Sumo quand il était un garçon, pratiquant le judo et la lutte libre avant de rencontrer des athlètes de sumo qui visitaient son gymnase en Ukraine en provenance du Japon.
L’écurie Minato, basée dans la préfecture de Saitama, a confirmé que Tarasenko avait été accepté comme stagiaire et a déclaré qu’il pouvait faire ses débuts professionnels au printemps Ils disentou tournoi majeur, à Osaka en mars de l’année prochaine, à condition qu’il passe ses examens japonais.
Tarasenko devra effectuer des tâches de cuisine et d’autres tâches et vivre aux côtés de ses collègues lutteurs alors qu’il s’adapte à la vie stable enrégimentée. Il devra également s’adapter à ses études japonaises sur les séances d’entraînement tôt le matin et les repas deux fois par jour de Chanko Nabe – un hotpot riche en protéines – pour l’aider à prendre du poids. L’équipage qu’il a arboré au cours de sa carrière amateur finira par céder la place à un chonage chignon.
“Il devra s’adapter à beaucoup de choses, comme le régime alimentaire et le mode de vie, mais il est un garçon sérieux et honnête, et sa capacité japonaise s’est considérablement améliorée, donc nous ne sommes pas particulièrement inquiets qu’il s’installe”, a déclaré un porte-parole de Minato Stable à The Guardian.
“Il s’est déjà lié d’amitié avec les autres lutteurs et obtient beaucoup de soutien des gens autour de lui. Nous espérons qu’il continuera à travailler dur à son sumo et à répondre aux attentes de tout le monde.”
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