L’écoute de la radio dans la voiture est presque aussi ancienne que l’automobile elle-même. La toute première fois que n’importe qui démontrait le fonctionnement des nouveaux appareils sans fil, c’était à l’Exposition mondiale de 1904 à Saint-Louis lorsque l’inventeur américain Lee DeForest a démontré sa technologie de pointe. Cela a fonctionné très bien, mais comme les stations de radio appropriées n’existeraient pas pendant au moins une douzaine d’années, ce n’était vraiment qu’une chose de preuve de concept qui était au-dessus de la tête de la plupart des gens.
En 1922, la radio commerciale commençait à se replier et plusieurs inventeurs tenaient à installer des récepteurs dans les voitures. Un amateur nommé George Frost a montré une radio qu’il a MacGyvere dans un modèle Ford T. D’autres ont suivi: l’Airtone 3d en 1925 et le Philco Transitone de 1927. Nice, mais impraticable. Ils étaient très volumineux, couraient sur des tubes à vide très fragiles et étaient très chers. Un transitone a coûté 150 $ (environ 2 300 $ en argent d’aujourd’hui) lorsque vous pouvez acheter une voiture entière pour moins de 700 $. L’interférence électrique du système d’allumage de la voiture était également un problème majeur.
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La grande percée est survenue en 1930 lorsque le propriétaire d’une entreprise de fourniture de radio, William R. Lear (oui, le gars de Learjet et le premier promoteur du joueur à 8 pistes) ont travaillé avec Elmer Wavering (l’un de ses employés et l’inventeur de l’alternateur de la voiture) a rencontré Paul et Joseph Galvin, propriétaires d’un fabricant électronique.
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Ensemble, ils ont construit une radio pour Paul’s Studebaker. C’était grand et volumineux – toutes les commandes ont été montées sur la colonne de direction – mais cela a fonctionné et sonné. Galvin l’a ensuite conduit à une convention de radio-fabricants à Chicago, l’a garée à l’extérieur, l’a augmentée et les commandes ont inondé son «Motorola». (Oui, les mêmes personnes qui sont maintenant dans le secteur du téléphone portable.) C’était toujours cher – 110 $ – mais c’était le premier autoradio utile et pratique.
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À mesure que la technologie s’améliorait – les circuits à semi-conducteurs ont remplacé les tubes à vide dans les années 1950, l’introduction de radios FM dans le dash en 1952 – il était inimaginable pour tout véhicule d’être sans radio pour le divertissement, les nouvelles, la compagne et le maintien des disques longs et tard dans la soirée. C’est gratuit, il est local et quand il est bien fait, il semble que la personne de l’autre côté de l’orateur monte avec vous. Aujourd’hui encore, environ 80% de l’écoute dans les voitures est la radio.
Aujourd’hui, les systèmes d’infodivertissement sont profondément intégrés dans les systèmes automobiles et offrent toutes sortes d’options d’écoute et de connectivité. La radio est toujours là, mais elle doit rivaliser avec de nombreuses autres options et fonctions.
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Quand je voyage, j’aime louer des véhicules de différents fabricants pour voir ce qu’ils font en termes d’infodivertissement. À plus d’une occasion, je suis devenu frustré quand il s’agit de trouver les fonctions radio. Pourquoi quelqu’un enterait-il une radio, quelque chose qui fait partie de l’expérience de conduite depuis près de 100 ans, si profondément dans l’interface que vous ne pouvez pas l’utiliser?
La bonne nouvelle est qu’il y a beaucoup de recul. Lors de la conférence WorldDab Automotive 2025 à Madrid, des diffuseurs publics et privés – quelque 200 cadres supérieurs – du monde entier se sont réunis pour transmettre ce message: la radio diffusée doit rester proéminente dans les véhicules. Sinon, les automobilistes manqueront beaucoup – et la radio elle-même pourrait souffrir mortellement d’une sous-exposition.
Bien que la radio AM est en tant que siège – il semble qu’il faudra un acte de Congrès pour le garder en vie dans les voitures (Spoiler: AM La radio est toujours nécessaire) – la radio FM est toujours forte. D’autres pays ont adopté des radios DAB (Digital Audio Broadcasting) – un format évité par les États-Unis, tuant ses chances en Amérique du Nord – qui ont également un large public. La Norvège, la Suisse et quelques autres nations ont entièrement déversé la radio FM ou sont en train de tout faire avec DAB. Ensuite, bien sûr, il y a la radio satellite. Bien que à peu près juste une chose nord-américaine, il compte des dizaines de millions d’auditeurs.
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Voici un commentaire d’Edita Kudláčová, responsable de la radio de l’Union européenne de la radiodiffusion: «La radio a toujours été là pour nous dans nos voitures, un compagnon très aimé et très fiable. Je ne peux pas imaginer ce qui pourrait combler le lac s’il était jamais de disparaître de notre tableau de bord.
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Et puis il y a cela de Stefan Möller, président de l’Association of European Radios: «Nous devons travailler ensemble comme industrie et collaborer avec l’industrie automobile pour maintenir la radio dans la voiture; cela est également important d’un point de vue de sécurité.»
Ces diffuseurs, notamment la BBC, la radio France, le NRJ (France), le Global (UK), le Bauer (UK), le RTL (Luxembourg), Radio Hambourg (Allemagne) et la radio et audio commerciaux d’Australie ainsi que le groupe d’ingénierie RCA du pays, sont à l’origine d’une nouvelle initiative internationale appelée Radio Ready qui verra la radio dans les voitures même que les véhicules deviendront plus connectés. Il y a trois piliers: 1) La radio doit rester proéminente et pratique avec le tableau de bord, 2) les applications radio-liées doivent être faciles à trouver, et 3) les assistants vocaux doivent pouvoir offrir un accès au contenu radio. Rien de moins de risques rendant la radio de diffusion traditionnelle trop difficile à trouver et à utiliser.
Plus la pression internationale est exercée sur les fabricants (ainsi que les fournisseurs de logiciels tels que le QNX du Canada ainsi que sur Apple CarPlay et Android Auto), plus la radio sera protégée dans les systèmes d’infodivertissement. D’autres radiodiffuseurs sont invités à rejoindre le mouvement.
Ceci est de Tobias Nielsen du Groupe des médias britanniques de Bauer: «Il est essentiel pour la démocratie et la sécurité publique en période d’urgence, ainsi que la valeur culturelle que la radio offre, qu’elle reste accessible, proéminente et facilement découverte dans les voitures connectées à l’avenir.»
Aucun argument de moi. Et permettez-moi d’ajouter une chose de plus: la radio radiodiffusion est gratuite. Aucun abonnement requis. Comme le dit les médias de divertissement, il est à peu près aussi sans friction que possible.
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Espérons que cela se transforme en un mouvement mondial.
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