S’il y a quelque chose sur lequel nous pouvons tous être d’accord après la première vague de l’agence libre de la LNH, c’est que les Panthers de Floride sont les grands gagnants.
Sa recherche d’une troisième Coupe Stanley consécutive a connu un fort début, grâce au retour de joueurs clés tels que Aaron Ekblad, Sam Bennett et Brad Marchand.
En résumé, les Panthers ont maintenu la majeure partie de l’équipe qui a balayé les séries éliminatoires. Bien sûr, ils devront faire face à certains problèmes avec la limite de salaire et ils n’auront pas beaucoup de flexibilité pour intégrer les joueurs à la fin de la saison, mais les performances du directeur général Bill Zito en pré-saison ont été exceptionnelles.
La capture des Panthers ne sera pas facile, mais certaines équipes ont fait des mouvements agressifs à essayer.
Aucune équipe n’a frappé aussi fort que celle de la Floride éliminée lors de la finale de la Conférence de l’Est: les Hurricanes de la Caroline. Seul le temps dira si les chiens renouvelés peuvent raccourcir les distances, mais vous devez reconnaître leur audace sur un marché d’agents libres qui, sinon, a été décevant.
Quelques joueurs exceptionnels ont atteint l’agence libre, mais Carolina a peut-être atteint le nom le plus important disponible pour Nikolaj Ehlers Striker Signs avec un contrat de six ans Pour une valeur annuelle moyenne de 8,5 millions de dollars.
C’était une décision audacieuse mais aussi raisonnable. Ehlers, un ancien joueur de jet de Winnipeg, apporte la profondeur du score et le talent offensif dont un club avait tellement besoin qu’il avait des difficultés à spécifier ses opportunités contre la Floride. Les Hurricanes auraient pu être le seul véritable concurrent avec l’espace salarial pour répondre à leurs demandes.
Ce mouvement a couronné une semaine très productive à Raleight.
Les Hurricanes ont commencé à signer l’attaquant prometteur Logan Stankoven avec une prolongation de huit ans, garantissant ainsi un joueur qui est à son meilleur. On s’attendra à ce que ce soit un article clé au cours de la prochaine décennie.
Une grande partie du succès futur de la Caroline pourrait dépendre de l’adaptation de la défense de K’andre Miller après avoir été acquise par les Rangers de New York et signer une prolongation du contrat de huit ans. Miller, qui était l’un des jeunes défenseurs les plus prometteurs de la ligue, a eu des difficultés au cours des deux dernières saisons à New York.
Mais maintenant, il rejoint une équipe connue pour sa structure défensive, contrairement à l’environnement le plus chaotique du Ranger. Les Hurricanes connaissent risquer Miller et ont payé un prix très élevé – des sections des premier et deuxième tour, en plus de la défense prometteuse de Scott Morrow – mais la décision s’adapte à une franchise qui croit est sur le point de remporter un titre.
La transition de Miller vers le système structuré de Caroline, qui donne la priorité à l’équipe, pourrait libérer le potentiel qui le rendait si convoité au début de sa carrière et pourrait être l’avantage dont les ouragans ont besoin pour enfin perturber les Panthers.
Mais est-ce suffisant?
Carolina n’a toujours pas les dimensions idéales d’attaque pour rivaliser également avec la Floride. À un moment donné, ils peuvent également avoir besoin d’améliorer leur objectif d’aspiration à la coupe.
Même ainsi, dans une basse saison au cours de laquelle la plupart des équipes ont donné la priorité à leurs joueurs au lieu de faire des mouvements audacieux qui modifient la liste (à l’exception des Las Vegas Golden Knights qui ont acquis Mitch Marner par un échange et l’ont signé), les ouragans se sont distingués lorsqu’ils ont pris de grandes décisions.
Maintenant, le problème est que cette audace mène à une avance dans la Coupe Stanley.