Les autorités ont identifié les deux hommes retrouvés morts au terrain de camping de South Lake Desor à Isle Royale comme de Northville.
Photo: Vue depuis la tour de pompiers du mont Ojibway sur le sentier Greenstone Ridge montrant le terrain accidenté et dense d’Isle Royale. Photo de Doug Marrin.
Les deux hommes retrouvés morts plus tôt ce mois-ci dans un camping reculé sur Isle Royale ont été identifiés comme John Baird, 60 ans, et son fils, Bradley Baird, 30 ans, tous deux résidents de Northville, Michigan. Leur identité a été confirmée par le biais de certificats de décès obtenus par le Milwaukee Journal Sentinel du commis du comté de Keweenaw et du registre des actes.
La paire a été découverte le 8 juin au terrain de camping de South Lake Desor, profondément dans le parc national d’Isle Royale, après que les autres campeurs ont signalé des cris et des menaces troublants résonnant dans la forêt deux nuits plus tôt. Un groupe, craignant pour leur sécurité, sortait du terrain de camping la nuit pour atteindre un terrain plus élevé avec le service cellulaire et a passé un appel au 911. Les Rangers ont répondu avec une randonnée de 11 milles pour atteindre le site. Les corps ont ensuite été transportés par avion de la zone en raison de son inaccessibilité.
La cause du décès des deux hommes reste officiellement répertoriée comme «enquête en attente de l’application des lois», mais le médecin légiste du comté de Keweenaw, le Dr Michael McAllister, a déclaré la semaine dernière à MLive que les décès étaient soupçonnés d’être un meurtre-suicide. Le FBI et le National Park Service poursuivent leur enquête.
Selon des documents officiels, John Baird était président de transporteurs admis, une société d’assurance, et Bradley Baird était un écrivain indépendant. Les deux étaient des résidents de longue date de Northville.
Une tragédie locale dans un désert éloigné
L’incident a soulevé des préoccupations plus larges concernant la sécurité et les interventions d’urgence dans les parcs nationaux les plus isolés des États-Unis. Bien que Isle Royale soit une zone sauvage désignée, les événements ont souligné à quel point les parties du parc sont vraiment éloignées et non soutenues pour ceux qui sont en crise.
Le calendrier de la réponse d’urgence a un examen minutieux. Le premier appel au 911 a été placé tard dans la nuit du 6 juin par un camping-car qui a parcouru South Lake Desor après avoir entendu des menaces violentes et des sons dérangeants. Pourtant, ce n’est que le 8 juin, environ 40 heures plus tard, que le National Park Service a reçu des appels d’urgence supplémentaires et a envoyé des Rangers sur le site. Ils sont arrivés le 9 juin.
Un officier de police municipal à la retraite (souhaitant rester anonyme) d’expérience dans les enquêtes sur la mort et les affaires de violence domestique, qui a visité Isle Royale à plusieurs reprises, a qualifié le retard troublant. Il a noté que le rapport initial décrivait clairement une perturbation domestique active et potentiellement dangereuse. Alors que les Rangers ont finalement parcouru les 11 miles de Windigo à South Lake DeSor dans l’obscurité le 8 juin, il s’est demandé pourquoi une réponse n’était pas lancée plus tôt, à première vue le 7 juin, ou même par flotteur, qui avait déjà été utilisée pour accéder à l’île. Dans toute juridiction locale, a-t-il soutenu, un délai de 40 heures à la suite d’un tel rapport provoquerait un tollé public important.
Isle Royale est un archipel du lac Supérieur, à environ 15 miles des rives continentales les plus proches du Minnesota et du Canada. L’île n’est accessible qu’en ferry ou en hydravion et n’a pas de routes, de services cellulaires ou d’infrastructures d’urgence dans son arrière-pays. Une fois les visiteurs à l’arrivée, ils devraient être autonomes. Le parc est fermé pendant près de la moitié de l’année en raison de conditions hivernales extrêmes et voit beaucoup moins de visiteurs que la plupart des autres parcs nationaux, contribuant à la fois à sa mystique et à ses risques.
Le terrain de camping de South Lake Desor, où les Bairds ont été trouvés, ne sont accessibles qu’à pied via le Rugged Greenstone Ridge Trail. Les campeurs doivent transporter toutes leurs fournitures, naviguer dans les forêts denses et les terrains rocheux, et faire de longues distances entre les sources d’eau et les abris. Le terrain de camping n’a pas de Rangers stationnés à proximité, pas de tours de communication et pas de soutien aux premiers secours.
À ce jour, les enquêteurs fédéraux n’ont pas publié de détails sur l’affaire Baird, et les circonstances exactes menant à la tragédie restent floues.