«On m’a dit auparavant que les personnes que la meilleure chose à propos de Birmingham était de la quitter», explique la créatrice de bijoux Laura Vann, qui a grandi dans la ville anglaise des West Midlands. La nouvelle reconnaissance mondiale de ses compétences en bijoux est donc une «justification douce» qui l’aide à «recadrer le récit» sur Birmingham.
Le mois dernier, le World Crafts Council (WCC), une organisation affiliée à l’UNESCO, nommée Birmingham en tant que ville artisanale mondiale pour les bijoux et les métiers alliés. Le quartier des bijoux de Birmingham est un centre de fabrication historique qui, à son apogée, vers 1913, employait plus de 70 000 personnes. En 2022, il a été estimé qu’il abritait plus de 600 entreprises, employant plus de 4 100 personnes dans des bijoux et des industries connexes, selon un rapport de Birmingham City University (BCU). Entre eux, ces entreprises ont généré 767 millions de livres sterling de revenus annuels.
Pourtant, Vann dit que les gens «très élevés dans l’industrie des bijoux» avec qui elle a parlé ne réalise pas l’importance de Birmingham dans le commerce: il est responsable d’environ 40% des bijoux fabriqués au Royaume-Uni.
Désormais, le Jewelry Quarter Development Trust (JQDT), une entreprise d’intérêt communautaire qui a commandé la recherche BCU, utilise le statut World Craft City pour essayer d’attirer des investissements pour un nouveau festival de bijoux britannique qui pourrait aider à sensibiliser.
Alex Nicholson-Evans, le premier conservateur de Birmingham, a déclaré que la Biennale des bijoux de Birmingham, un mois, proposera une exposition d’œuvres par des «bijoutiers de renommée mondiale» aux côtés des bijoutiers sélectionnés via un appel ouvert à l’échelle du Royaume-Uni.
La native de Birmingham, Laura Vann, a choisi d’établir sa pratique de bijoux dans la ville © Lea Campbell pour le FTShe espère que le statut de New World Craft City aidera à «recadrer le récit» sur la réputation créative de Birmingham © Lea Campbell pour le FT
«Le programme que nous allons concevoir qui touchera à tous les aspects de ce qui fait du quartier des bijoux, et en fait Birmingham, spécial», dit-elle. Cela comprendra des expositions pop-up, des conférences, des visites de marche et des musées, des ateliers, une conférence commerciale et des événements sociaux. Nicholson-Evans serait «déçu» si l’événement de printemps / été, financé par le financement public et le parrainage des entreprises, ne s’est pas concrétisé au cours des deux prochaines années.
Birmingham est le huitième emplacement en Europe à recevoir le statut de World Craft City depuis le lancement de l’initiative en 2014. Matthew Bott, président du JQDT, qui a mené la demande avec BCU, espère qu’un «avantage immédiat» sera «un pas plus élevé, plus de demandes de renseignements aux entreprises [and] Plus de ventes finalement », la biennale contribuant à maintenir cette augmentation à plus long terme.
« [The status] est presque comme un PDO [protected designation of origin] Pour le parmesan ou le champagne », dit-il.« Il y a cette félicitations où quiconque dans le métier pourra utiliser le logo World Craft City. . . Dire: «Nous sommes basés à Birmingham». »
Il dit que le JQDT est en discussion avec le bureau d’essai de Birmingham sur la création d’une marque spéciale qui pourrait être appliquée, aux côtés de caractéristiques obligatoires, en pièces faites dans le quartier des bijoux, et une autre marque qui pourrait être appliquée cette année pour commémorer l’annonce de la ville artisanale mondiale.
Rebecca Skeels, directrice du cours pour le BA dans les bijoux et objets de la BCU’s School of Jewelry, pense que la désignation ouvrira l’accès à de nouveaux flux de financement et des opportunités de collaborations avec d’autres sites World Craft City, qui comprennent Stoke-on-Trent et Farnham en Angleterre.
L’école, qui a accueilli quatre juges du COE dans le cadre de leur visite à Birmingham en avril, met à jour les pages de cours pour inclure la nouvelle désignation. Skeels espère que le statut encourage davantage de demandes d’étudiants internationaux.
«Je dirige l’un des cours qui a une cohorte internationale assez élevée et avoir cette diversité est vraiment précieuse», dit-elle. «Cela nous aide à comprendre comment ils pourraient vendre dans d’autres pays, comment ils pourraient faire des choses, comment ils fabriquent des choses et ces étudiants deviennent leur propre réseau pour l’avenir.»
Rebecca Skeels (Centre) espère que le nouveau statut de Birmingham World Craft City attire davantage d’étudiants internationaux © Jason Sheldon / Junction10 Photographie © Jason Sheldon / Junction10 Photographie
Le créateur de bijoux Fei Liu a été le premier étudiant chinois à temps plein de l’école et a obtenu son diplôme en 2001. Il dirige maintenant sa marque éponyme du quartier des bijoux et vend une grande partie de son travail aux enchères. Il dit que la région est une merveilleuse plaque tournante pour l’éducation et la formation, mais, en tant que centre de fabrication, n’est pas associé à un design innovant et ne fera pas attirer des gens qui cherchent à acheter «un fantastique bijou de luxe». «C’est trop industriel», dit-il. «Cela ne donne pas la bonne présentation du luxe.»
Bott convient qu’il y a du travail à faire du côté du consommateur. «Le défi est que le quartier des bijoux a toujours été un lieu de gros et de fabrication, et donc sa naissance dans une« destination de vente au détail »est venue dans les années 70 et 80, car ils devaient se diversifier», dit-il. « Mais en tant qu’expérience de vente au détail, il a encore beaucoup de potentiel. Donc, avec le statut de la ville artisanale mondiale, cela aide à renforcer l’élan pour faire quelque chose à ce sujet, et la biennale aidera. »
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Bott dit que le festival comprendra des studios ouverts, mais il reconnaît qu’il y a un besoin de plus d’espace de galerie pour les créateurs pour rendre les pièces «incroyables» plus visibles.
Au cours des trois dernières années, Vann a cherché à déplacer sa marque éponyme de Sutton Coldfield, une ville à environ 11 km au nord-est de Central Birmingham, au quartier des bijoux «prospère», où elle fabrique ses pièces fines et sur mesure. Cependant, en raison de la concurrence des investisseurs immobiliers résidentiels, elle n’a pas encore trouvé de locaux et craint que le statut World Craft City puisse rendre sa recherche encore plus difficile.
Vann fera la promotion de la désignation dans le matériel marketing. Elle espère que le patrimoine de Birmingham de sa marque «est maintenant examiné sous un tout nouveau jour» et l’aide à attirer plus de revendeurs internationaux. «J’ai frappé ce tambour [for Birmingham] Et j’espère maintenant que le tambour va être entendu », dit-elle.