L’officier de police qui a tué l’adolescent Kumanjayi Walker en 2019 était « raciste » et avait une « attraction » pour l’adrénaline de style police, a révélé une enquête du coroner.
Walker, 19 ans, est décédé peu de temps après avoir été abattu trois fois à bout portant par le gendarme Zachary Rolfe lors d’une arrestation à domicile à Yuendumu, une communauté indigène éloignée du Territoire du Nord (NT).
Rolfe – plus un policier – a été accusé du meurtre de Walker et acquitté en 2022, provoquant des manifestations concernant les décès indigènes en détention.
En livrant ses conclusions, la juge Elisabeth Armitage a déclaré que la mort de Walker était « évitable » et qu’il y avait « des preuves claires de racisme enraciné, systémique et structurel » au sein des forces de police de NT.
Le juge Armitage a rendu un résumé de ses conclusions – plus de 600 pages – lors d’une présentation en plein air à Yuendumu, à environ 300 km (190 miles) au nord-ouest d’Alice Springs lundi.
Elle a constaté que « Rolfe était raciste et qu’il travaillait et était le bénéficiaire d’une organisation avec des caractéristiques du racisme institutionnel ».
Rolfe n’était « pas le cas d’une mauvaise pomme », a-t-elle dit, constatant que la langue et le comportement racistes étaient « normalisés dans le poste de police d’Alice Springs ».
Bien qu’elle ne puisse pas « dire avec certitude que les attitudes racistes de M. Rolfe » ont contribué à la mort de Walker « , je ne peux pas exclure cette possibilité », a-t-elle déclaré à ceux réunis lors de la présentation, qui comprenait des membres de la famille de Walker.
De plus, les « attitudes dérisoires » de Rolfe envers les collègues et certains supérieurs, ainsi que son « mépris pour les flics de brousse », ont peut-être influencé ses actions le jour où il a tiré sur Walker, a déclaré le juge Armitage.
Le 9 novembre 2019, Rolfe et un autre officier sont arrivés au domicile de Walker à Yuendumu pour l’arrêter pour avoir enfreint une ordonnance du tribunal.
Trois jours plus tôt, la police avait tenté d’arrêter Walker et il les avait menacés avec une hache.
Walker était un « adolescent vulnérable » qui avait des antécédents de traumatisme et de « mauvais contrôle des impulsions », a conclu le juge Armitage, notant que la police aurait dû être « en avis » pour éviter une autre confrontation.
Lors du procès de la Cour suprême de Rolfe en 2022, le tribunal a appris que les policiers s’impliquaient dans une bagarre avec Walker environ une minute après son arrivée à son domicile.
Walker a poignardé l’épaule de Rolfe avec une paire de ciseaux, incitant Rolfe à lui tirer dessus sans avertissement – une décision qui, selon les avocats de Rolfe, était en état de légitime défense. Les procureurs ont accepté.
Quelques secondes plus tard, Rolfe a tiré deux autres tirs à Walker. Les procureurs ont fait valoir que ceux-ci n’étaient pas nécessaires, tandis que la défense a dit qu’ils étaient parce que Rolfe craignait pour la sécurité de son collègue.
Dans ses conclusions, le juge Armitage a constaté que Rolfe avait pris une « série de décisions erronées » qui a conduit à « Jeopardy induit par des officiers » – une situation où la police « se met inutilement en danger … créant une situation qui justifie l’utilisation de la force mortelle ».
Elle a également déclaré que Rolfe – un ancien soldat – avait trouvé des situations de combat « exaltantes » et avait une « attraction pour la police d’adrénaline ». Il avait également ignoré un plan d’arrestation pour Walker créé par une officier parce qu’il « pensait qu’il savait mieux », a déclaré le juge Armitage.
Après que Walker ait été abattu, les policiers l’ont traîné hors de la maison avant de l’emmener au poste de police, où il a reçu les premiers soins. Il est décédé plus tard.
« La traînée est un acte irrespectueux et cela n’aurait pas dû se produire », a déclaré le juge Armitage.
Elle a fait 32 recommandations, notamment le développement de « accords de respect mutuel » pour limiter lorsque la police transporte des armes à feu dans la communauté de Yuendumu, et pour la stratégie anti-racisme de la police à renforcer, ciblé et rendu public, et pour le respect de ses mesures, il sera publié publiquement.
Alors qu’elle terminait son discours d’une heure, la juge Armitage a remercié ceux qui ont participé à l’enquête et à la famille de Walker.
« Je suis désolée pour votre perte profonde », a-t-elle déclaré.
Le cousin de Walker, Samara Fernandez-Brown, a déclaré que le rapport était « écrasant » et que la famille évaluerait les recommandations, selon la Australian Broadcasting Corporation.
Dans un communiqué, la police de NT a déclaré que l’enquête avait été un « voyage long et douloureux pour toutes les personnes impliquées ».
« Cela a été une route difficile, et nous sommes déterminés à nous assurer que ce qui a été appris n’est pas perdu », a déclaré le commissaire par intérim Martin Dole.
Une enquête du coroner sur la mort de Walker a été lancée en 2022. En vertu de la loi NT, tous les décès en détention doivent être enquêtés. Les résultats ne sont pas juridiquement contraignants.