Les programmes d’éducation de Chicago dans les limbes alors que Trump retient le financement

Joe Walsh s’est éteint profondément dans une dépression après avoir perdu ses deux frères et sœurs. Il l’a atterri dans un refuge pour hommes à Rogers Park.

« Ma vie s’est effondrée, et tout était en désordre, et j’essayais de tenir la famille ensemble », a déclaré Walsh, un ancien marin de Peoria. «J’ai dû prendre la décision de sauver ma propre vie.»

Maintenant, le joueur de 36 ans était assis à un bureau dans une salle de classe ensoleillée. À côté de lui se trouvaient sept autres hommes, dont la plupart étaient également sans logement ou en convalescence. Pendant deux semaines dans une Fondation Safe Haven à North Lawndale, ils avaient travaillé sur des curriculum vitae, des demandes d’emploi et des entretiens. Plusieurs prévoyaient de passer aux programmes de formation professionnelle de la fondation.

Pour la première fois depuis des mois, Walsh s’est permis un peu d’espoir. Il prévoit de suivre un cours de soudage ensuite et a commencé à renouer avec les membres de la famille.

« Maintenant, je suis plus indépendant, je reconstruis ma vie », a déclaré Walsh, 36 ans. «Je suis capable de parler à mes enfants à nouveau.»

Mais ces classes – et d’autres programmes d’éducation des adultes à l’échelle nationale – sont dans les limbes après que l’administration Trump a brusquement gelé près de 7 milliards de dollars de subventions d’éducation fédérales déjà approuvées la semaine dernière. Les agences d’État ont été informées la nuit avant que les fonds devaient être décaissés le 1er juillet, avec peu d’explications du Département de l’éducation.

Il s’agit du dernier de l’offensive du président Donald Trump pour réduire le rôle du gouvernement fédéral dans l’éducation, laissant les écoles et les organisations à but non lucratif se précipiter pour étendre le financement.

« Il a fait des ravages dans l’ensemble du système », a déclaré Mark Mulroe, président d’un refuge. « C’est comme un couperet, sans aucune capacité à y passer. » L’organisme à but non lucratif fournit des logements de transition dans la région de Chicago et d’autres services sociaux, y compris les classes GED.

En plus de l’éducation des adultes, les subventions concernées soutiennent les activités avant et après l’école, la formation des enseignants et le soutien de l’anglais. Les subventions ont déjà été appropriées par le Congrès par résolution continue et signée par Trump en mars.

Le département de l’éducation a déclaré qu’il avait interrompu le financement «compte tenu du changement d’administration», notant qu’il «reste déterminé à garantir que les ressources des contribuables sont dépensées conformément aux priorités du président». Certains démocrates ont critiqué la retenue de l’argent comme illégal.

Dans son message hebdomadaire sur leur site Web, le surintendant de l’éducation de l’État de l’Illinois, Tony Sanders, a dénoncé les fonds surgelés comme «profondément perturbatrices, irresponsables et dommageables pour les 1,9 million d’étudiants des écoles publiques de l’Illinois».

Au milieu d’une crise nationale d’alphabétisation, les organisations à but non lucratif de Chicago disent que l’infrastructure d’éducation des adultes du pays est particulièrement vulnérable.

Selon le National Center for Education Statistics, plus de 43 millions d’adultes américains ont de faibles compétences en littératie, ce qui signifie qu’ils ont du mal à lire au-delà d’un niveau de troisième année. Les subventions paient pour la préparation de l’équivalence du secondaire, l’enseignement en anglais, l’éducation à la citoyenneté et la formation professionnelle.

«Le renforcement et le soutien à l’éducation des adultes ne peuvent que renforcer et soutenir la main-d’œuvre», a déclaré Sarah Taylor, directrice régionale de l’éducation des adultes à World Relief Chicagoland, une agence de réinstallation des réfugiés. « Ces coupes auraient l’air assez dévastatrices. »

L’Illinois devait recevoir environ 17 millions de dollars de subventions de base en éducation des adultes, ainsi que près de 3 millions de dollars en subventions intégrées d’alphabétisation et d’éducation civique intégrées, qui soutiennent spécifiquement la citoyenneté et les cours en anglais comme une langue seconde. Une grande partie de cet argent va aux collèges communautaires à travers l’État.

La plupart des organisations ayant des cours d’éducation des adultes s’attendent à licencier des employés, à serrer des offres de cours ou même à demander à certains étudiants de payer les frais de scolarité. Plusieurs ont exprimé la frustration que la programmation est impliquée en politique.

« Ce que nous faisons est essentiel pour la vie quotidienne, et il est en dehors des limites politiques. Il sert toute la communauté », a déclaré Taylor.

De retour en classe, Walsh a discuté avec l’étudiant à côté de lui: Tristan Paris, 17 ans, originaire de Champaign qui a été libéré d’un centre de détention pour mineurs il y a trois mois.

Paris savait qu’il s’était mélangé dans la mauvaise foule à un jeune âge, a-t-il déclaré. Mais il se sentait à nouveau comme un enfant en milieu scolaire, s’asseyant au premier rang, gribouillage des notes et levant la main en classe.

« J’ai remarqué que je me suis beaucoup amélioré et que je pourrais vraiment faire quelque chose de moi-même si je continue de m’appliquer », a déclaré Paris.

Il prévoit de prendre le soudage ensuite – l’une des nombreuses certifications dans les champs à forte demande offerts par un refuge. En moyenne, 72% des participants obtiennent un emploi après avoir terminé la formation à l’organisme à but non lucratif. Pour les personnes dans le logement de transition, l’éducation des adultes est un investissement à long terme, a déclaré le directeur associé des opérations Jeremiah Martin.

« Si nous ne leur donnons pas la possibilité d’obtenir un emploi ou de participer à une capacité professionnelle, cela finit par nous coûter davantage en cours de route en raison de ce que nous devons payer dans les coupons alimentaires, le logement subventionné ou Medicaid », a déclaré Martin.

Un étudiant prend l’examen de preassessment pour un cours GED le 7 juillet 2025, à la Fondation Safe Haven à but non lucratif à North Lawndale. (Brian Cassella / Chicago Tribune)

Les niveaux d’alphabétisation plus élevés sont directement corrélés à un revenu plus élevé, le nombre de semaines travaillées, la réussite des enfants en santé scolaire et familiale, selon le Illinois Community College Board, qui supervise le système collégial communautaire de l’État. ICCB dit qu’il adapte l’éducation des adultes pour répondre aux besoins professionnels de l’économie de l’Illinois.

À la Chinese Mutual Aid Association à Uptown, qui fournit des services sociaux aux immigrants et aux réfugiés, les étudiants apprennent des compétences comme la numérotation du 911, s’adressant à des prestataires de soins de santé et ouvrant un compte courant – «fondamentaux de la navigation sur la société américaine», selon Rhea Yap, directrice des initiatives stratégiques. Les étudiants sélectionnent également un cheminement de carrière lorsqu’ils s’inscrivent à un cours.

Le CMAA dessert près de 1 000 apprenants d’anglais à faible revenu chaque année, mais l’inscription des étudiants pourrait baisser de 75% si l’organisme à but non lucratif perd un financement fédéral. Le programme emploie également 33 membres du personnel de formation des adultes et de la main-d’œuvre qui pourraient faire face à des licenciements.

« Ça va être douloureux », a déclaré Yap. «Nous avons des éducateurs là où c’est leur gagne-pain, et ils trouvent beaucoup de sens à servir les autres.… Cela aura un effet vraiment dévastateur sur la prestation de l’éducation.»

Même avant que le Département de l’éducation n’annonce les fonds surgelés, les subventions concernées ont été mise à zéro dans la demande de budget discrétionnaire de Trump pour l’exercice 2026. Selon la demande, «les résultats de la maternelle à la 12e année s’amélioreront à mesure que l’éducation revient aux États, ce qui rendrait l’éducation corrective pour les adultes moins nécessaire».

Mais un grand contingent d’apprenants adultes sont des immigrants qui ont fait ses études dans d’autres pays. Le Pui Tak Center, un centre communautaire à l’église dans le quartier chinois, dessert environ 500 étudiants par trimestre – presque tous chinois. Beaucoup ont eu une carrière réussie avant de venir aux États-Unis

«C’est tellement illogique et non séquentiel. «Nous avons des gens qui sont des médecins en Chine, mais ils ne connaissent tout simplement pas l’anglais.»

Année, les étudiants sont impatients de participer à des programmes professionnels et de rejoindre la main-d’œuvre, ont déclaré les organisations. Mais en particulier pour les immigrants et les apprenants en anglais, l’éducation corrective et les cours d’anglais langue seconde servent de première étape nécessaire.

«Ils sont tous ici pour le rêve américain», a déclaré Milon Trilling, coordinateur bénévole du centre indo-américain de West Ridge, un organisme sans but lucratif qui sert des immigrants sud-asiatiques. «Ils ne sont pas là pour prendre, ils veulent contribuer.»

Le dernier jour du programme, les membres du personnel se sont réunis dans une salle de classe de Safe Haven pour distribuer des certificats d’achèvement laminés. Paris a eu une autre surprise – il a remporté la première place dans le concours d’interview simulé du cours.

Il se promena devant la classe avec un sourire sur son visage, inclinant la tête tandis que son instructeur plaçait une médaille d’or autour de son cou.

« Je ne retire jamais ça », a déclaré Paris.