Des voleurs ont dérobé en Californie deux remorques portant les logos de PlusAI et Nvidia en espérant s’emparer de puces d’intelligence artificielle, pour finalement découvrir qu’elles transportaient environ 18 tonnes de sable.
L’opération paraissait lucrative sur le papier. En plein cœur de la Californie, des malfaiteurs ont arraché deux remorques d’un entrepôt à Newark avant de prendre la fuite avec leur butin. Les véhicules portaient ostensiblement les logos de PlusAI et de Nvidia, laissant présager une cargaison extrêmement convoitée de semi-conducteurs destinés aux serveurs et à l’intelligence artificielle.
La réalité s’est révélée tout autre. Selon le rapport de police, les portes arrière forcées n’ont laissé voir que du sable brut. Les voleurs ont aussitôt abandonné l’ensemble sur place.
Le faux chargement de PlusAI découvert par la police de Fremont
Le message a immédiatement semé le doute. Les véhicules en question auraient dû stationner sagement devant l’entrepôt principal de l’entreprise, situé à une demi-mile de là. Des inconnus avaient en réalité attelé leurs propres tracteurs aux remorques sécurisées par de simples verrous manuels, brisés pour l’occasion.
Alertées rapidement, les forces de l’ordre sont intervenues pour sécuriser les biens. Amy Gee, porte-parole du département de police de Fremont, a indiqué qu’aucune arrestation n’avait eu lieu et que l’enquête se poursuivait.
Pourquoi les remorques transportaient 18 tonnes de sable
Le choix de ce chargement insolite répond à une exigence technique précise de la recherche en conduite autonome. Lauren Kwan, porte-parole de PlusAI, a expliqué aux journalistes que l’entreprise utilise des charges factices pour mettre au point ses algorithmes.
Un poids lourd vide ne réagit pas de la même manière qu’un camion chargé lors des phases d’accélération et de freinage. Le logiciel de pilotage automatique doit impérativement intégrer ces variations de masse pour anticiper le comportement routier. L’entreprise a ainsi récupéré ses équipements intacts, avec 40 000 livres de sable toujours à l’intérieur, soit environ 18 tonnes.
Si les voleurs espéraient récupérer de quoi alimenter le marché noir des composants électroniques, l’analyse des technologies en jeu démontre l’ampleur de leur méprise. Nvidia fournit la brique de calcul et les processeurs d’IA que PlusAI intègre dans ses véhicules autonomes aux côtés de constructeurs industriels comme Scania, MAN et Iveco. Toutefois, les cabines sophistiquées équipées des capteurs de navigation étaient restées en sécurité à l’intérieur de l’entrepôt.
Une vague de vols ciblant le secteur technologique en Californie
Ce détournement raté survient alors que la criminalité visant les infrastructures et les équipements informatiques de pointe s'intensifie. Les réseaux criminels surveillent de près la chaîne d’approvisionnement des composants pour data centers, ciblant régulièrement des puces ou des batteries au lithium.
D’après les données de l’agence d’évaluation des risques Verisk CargoNet, les métaux ainsi que le matériel informatique et réseau d’entreprise figurent parmi les cibles favorites des voleurs de fret à travers les États-Unis ces derniers mois. Les services de police de Fremont ont confirmé que les remorques de sable avaient pu être réintégrées dans le parc de l’entreprise dès l’après-midi de ce même jeudi.