Le premier traitement du paludisme adapté aux bébés et aux très jeunes enfants a été approuvé pour une utilisation.
Il devrait être déployé dans les pays africains en quelques semaines.
Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de médicaments contre le paludisme approuvés spécifiquement pour les bébés.
Au lieu de cela, ils ont été traités avec des versions formulées pour les enfants plus âgés, ce qui présente un risque de surdose.
En 2023 – l’année pour laquelle les chiffres les plus récents sont disponibles – le paludisme était lié à environ 597 000 décès.
Presque tous les décès étaient en Afrique et environ les trois quarts d’entre eux étaient des enfants de moins de cinq ans.
Les traitements du paludisme pour les enfants existent, mais jusqu’à présent, il n’y en avait pas spécifiquement pour les plus jeunes bébés et petits enfants, qui pèsent moins de 4,5 kg ou environ 10 lb.
Au lieu de cela, ils ont été traités avec des médicaments conçus pour les enfants plus âgés.
Mais cela présente des risques, car les doses pour ces enfants plus âgés peuvent ne pas être sans danger pour les bébés, dont les fonctions hépatiques se développent toujours et dont le corps traite les médicaments différemment.
Les experts disent que cela a conduit à ce qui est décrit comme un “écart de traitement”.
Maintenant, un nouveau médicament, développé par la compagnie pharmaceutique Novartis, a été approuvé par les autorités suisses et devrait être déployé dans des régions et des pays ayant les taux les plus élevés de paludisme en quelques semaines.
Novartis prévoit de l’introduire sur une base largement à but non lucratif.
Le PDG de l’entreprise, Vas Narasimhan, dit que c’est un moment important.
“Depuis plus de trois décennies, nous avons resté le cours dans la lutte contre le paludisme, travaillant sans relâche pour offrir des percées scientifiques où ils sont le plus nécessaires.
“Avec nos partenaires, nous sommes fiers d’aller plus loin pour développer le premier traitement du paludisme cliniquement éprouvé pour les nouveau-nés et les jeunes bébés, garantissant que même les plus petits et les plus vulnérables peuvent enfin recevoir les soins qu’ils méritent.”
Le médicament, connu sous le nom de Coartem Baby ou Riamet Baby dans certains pays, a été développé par Novartis en collaboration avec les Medicines for Payaria Venture (MMV), une organisation à but non lucratif en Suisse initialement soutenue par les gouvernements britanniques, suisses et néerlandais, ainsi que la Banque mondiale et la Fondation Rockefeller.
Huit pays africains ont également participé à l’évaluation et aux procès du médicament et ils devraient être parmi les premiers à y accéder.
Martin Fitchet, PDG de MMV, dit qu’il s’agit d’une autre étape importante sur la route vers la fin de l’énorme péage de paludisme.
«Le paludisme est l’une des maladies les plus meurtrières du monde, en particulier chez les enfants. Mais avec les bonnes ressources et la bonne concentration, elle peut être éliminée.
“L’approbation de Coartem Baby fournit un médicament nécessaire avec une dose optimisée pour traiter un groupe de patients par ailleurs négligé et offre un ajout précieux à la boîte à outils antipaludiques.”
Le Dr Marvelle Brown, professeur agrégé à l’École de santé, de médecine et de vie de l’Université du Hertfordshire, dit que cela devrait être considéré comme une percée majeure pour sauver la vie des bébés et des jeunes enfants.
«Le taux de mortalité pour les infections paludéens, en particulier en Afrique subsaharienne, est extrêmement élevé – plus de 76% des décès surviennent chez les enfants de moins de cinq ans.
«L’augmentation de la mort du paludisme est encore aggravée chez les bébés nés avec une drépanocytose, principalement en raison d’un faible système immunitaire.
“Du point de vue de la santé publique, Novartis qui fait ce but non lucratif peut aider à réduire les inégalités de l’accès aux soins de santé.”
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