Melinda French Gates a tracé une ligne ferme entre la richesse familiale et l’indépendance entrepreneuriale, refusant de soutenir financièrement l’entreprise de mode prometteuse de sa fille malgré son statut de milliardaire.
L’ex-femme philanthrope et co-fondatrice de Microsoft a fait la révélation surprenante au Sommet Power of Women’s Sports de Los Angeles, où elle a déclaré à la légende du tennis Billie Jean King que « les entreprises réelles obtiennent un véritable soutien » plutôt que de compter sur les liens familiaux.
Pas de renflouement de la famille au Summit Power of Women’s Sports
S’exprimant lors du sommet à Los Angeles, Melinda, 60 ans, a souligné que sa fille, largement considérée comme Phoebe Gates, 22 ans, avait obtenu un financement sans s’appuyer sur les ressources de sa mère. «Elle a été capitalisée non pas à cause de mes contacts, pas à cause de moi. Je ne mettrais pas d’argent dedans », a-t-elle déclaré à l’icône de tennis Billie Jean King pendant l’événement.
«S’il s’agit d’une« vraie entreprise », alors d’autres doivent être disposées à la soutenir – et sinon, sa fille apprendra à gérer le rejet. Melinda a souligné l’importance de la résilience et du courage dans l’entrepreneuriat, en particulier pour les femmes.
Phoebe Gates cofonde Phia – sans fonds familiaux
Alors que Melinda n’a pas nommé Phoebe directement, les médias confirment que la fille la plus jeune Gates a cofondé Phia, une application de mode alimentée par l’IA, avec son colocataire Stanford, Sophia Kianni. PHIA regroupe les prix des vêtements de 40 000 détaillants en ligne pour aider les utilisateurs à trouver les meilleures offres.
Phoebe elle-même a déjà fait écho à la position de sa mère, disant au message:
« Nous ne voulons pas que ce soit quelque chose qui est financé par ma famille – nous voulons que ce soit une vraie entreprise. »
La startup a depuis collecté au moins 850 000 $ (625 000 £) par le biais de Soma Capital, des investisseurs providentiels et une subvention de Stanford Social Impact, ainsi que le soutien public du magnat des médias Kris Jenner et le lancement d’un podcast, « The Burnouts », «Chroniqueur leur parcours.
Un pacte des parents: construire un succès indépendant
La position de Melinda s’aligne sur celle de son ex-mari, Bill Gates, qui a également affirmé que leurs enfants hériteront moins de 1% de sa richesse pour favoriser l’indépendance. Bill lui-même a exprimé un soulagement lorsque Phoebe a choisi de ne pas lui demander de financement personnel, admettant que son implication serait venue avec des cordes attachées.
Renforcer l’égalité dans le financement technologique
Au sommet, Melinda a attiré l’attention sur une disparité entre les sexes dans la finance technologique: seulement 2,3% du capital-risque mondial va aux équipes entièrement féminines. Ce défi rend la sécurisation des investissements externes particulièrement difficiles pour les femmes.
Mentorat de Billie Jean King
Billie Jean King, co-présente lors de l’événement, a salué la route indépendante de Phoebe: «jusqu’à votre point de vue, comme votre fille a compris comment démarrer cette première entreprise – c’est incroyable. Je ne pense pas que cela échouera jamais – elle obtiendra des commentaires de chaque situation.
Grain sur le népotisme
Melinda a déclaré qu’elle voulait que Phoebe éprouve du «grain réel», apprenant à la fois de la piqûre du rejet et de la résilience requise pour créer une entreprise qui peut être seule.
La startup de Phoebe et Sophia, Phia, a officiellement lancé en avril 2025 et a déjà attiré près de 1 000 000 $ (735 000 £) en financement de semences, ainsi que l’attention des médias de Bill Gates et Kris Jenner.
Cette position frappante de l’une des femmes les plus riches du monde souligne son engagement à enseigner la résilience entrepreneuriale, soulignant en particulier l’importance du courage et de l’autonomie pour les femmes qui entrent des paysages commerciaux compétitifs.
La réalisation de Phoebe démontre que le mérite, et non la fortune familiale, stimule une véritable innovation.