Il y a quelque chose de cosmiquement drôle dans tout cela. À la fin de l’été dernier, l’équipe nationale masculine des États-Unis est sortie et a embauché le manager le plus qualifié qu’il pouvait trouver. Celui avec le curriculum vitae de coaching le plus impressionnant de loin de quiconque au football américain ait jamais employé du côté des hommes. Le plus cher, certainement. Par un multiple. L’homme a amené à arrêter le tailpin dans lequel le USMNT avait lentement glissé après la Coupe du monde 2022. Pour enfin débloquer ce niveau supérieur insaisissable. Pour aider une génération d’or, ou du moins un brillant, vient enfin bien. Pour récupérer quelque chose, n’importe quoi, d’une Coupe du monde joué principalement sur le sol à domicile dans un an. Ne pas tout gaspiller.
Et que Mauricio Pochettino devrait-il ajouter au breuvage des aptitudes et des attitudes de l’équipe nationale américaine mais cueillie et grain? La même mentalité des outsiders, la férocité et la forme physique, qui avaient autrefois pris les États-Unis de la rive mondiale à la simple embaroupement, puis à la compétitivité internationale.
Ce genre d’esprit avait un plafond, il a été décidé il y a une décennie et demie environ. Et les Yanks ont continué à se heurter la tête. Ils ont donc embauché Jürgen Klinsmann pour saupoudrer sa poussière de fée sur l’équipe, sauf qu’il n’a pas compris comment exécuter ses propres plans élevés et démantelé la culture de la mentalité de l’équipe dans le processus. Et puis Gregg Berhalter l’a ramené un peu, seulement pour le mettre à nouveau mal.
C’était encore plus ou moins la forme dans laquelle les États-Unis se trouvaient il y a trois semaines. Une débâcle à deux déferrages sans fin de la Ligue des nations de la CONCACAF en mars. Deux autres défaites contre la Turquie et la Suisse, jouant toutes deux à des trois quarts de vitesse, début juin. Les Américains étaient à nouveau des outsiders. Tirs longs. Une communauté de football marmonna à ses 10 habitués perdus pour se reposer et des blessures et la Coupe du monde du club.
Depuis lors, quelque chose d’élémental a été récupéré. Les USMNT sont à nouveau compétitifs, fiers à nouveau. En revenant aux bases.
Ils ont mis fin à un résultat en demi-finale 2-1 contre le Guatemala à St Louis mercredi, gracieuseté de l’attelle de 15 minutes de Diego Luna, pour atteindre la finale de la Coupe d’or dimanche avec le Mexique à Houston dimanche – une 13e apparition record dans le match pour le titre régional.
Dans l’évaluation générale du temps de Pochettino en charge des États-Unis – après la Coupe du monde, quand il se poursuivra probablement après un autre projet, comme c’est l’hardée des managers les plus recherchés – la victoire de dimanche sur les tirs au but contre le Costa Rica en quart de finale sera probablement importante. Les Américains ont prévalu dans un jeu fougueux, correspondant à l’intensité d’un adversaire déterminé à faire un slugfest hors du combat, montrant enfin une certaine personnalité.
Mardi, Pochettino a expliqué à quel point il a apprécié l’urgence avec laquelle son équipe s’était rassemblée autour de Malik Tillman ce jour-là. L’épin d’attaque américain a été raillé par certains de ses Tico Les adversaires après avoir raté une pénalité, après quoi une grosse bagarre a éclaté impliquant toute l’équipe américaine. « C’est tout le groupe », a déclaré Pochettino, s’est clairement ravi que la conférence de presse ait atterri sur le fond d’une bonne bagarre. «C’est le gardien [Matt Freese] Aussi, car il a couru 100 mètres pour être dans le combat. C’était incroyable. Cela signifie quelque chose. Pour moi, je suis Argentino – nous aimons nous battre – cela signifie beaucoup.
« Cela signifie que nous sommes connectés, que nous nous soucions de mes coéquipiers », a poursuivi Pochettino. « Cela doit être naturel entre eux. Nous pouvons sélectionner 26 joueurs, mais être une équipe est une chose différente. »
Il aimait, a déclaré l’Argentin, qu’après quatre semaines ensemble, les repas d’équipe étaient animés. Que les trois tables sur lesquelles les usmnt mangent ont une énergie qui se dérange entre eux qui les fait se sentir comme un. Ou quelque chose. « C’est une situation spontanée que vous ne pouvez pas forcer, vous ne pouvez pas pousser », a déclaré Pochettino.
Les Américains longs sont à nouveau les Américains sont à nouveau une équipe.
Diego Luna des États-Unis célèbre avec des coéquipiers après avoir marqué contre le Guatemala au cours de la première moitié du match de mercredi. Photographie: Kyle Rivas / Getty Images
Certes, il y a également une sophistication au travail dans leur course à la finale de la Gold Cup. Cette incarnation de l’USMNT est de plus en plus bien perçue dans son organisation défensive et ses modèles d’attaque. Une équipe qui a été inexpérimentée et inconnue il y a un mois se déplace en tant qu’unité, déplace des formes en transition, zingant le ballon proprement. Dans une structure claire, il y a de la place pour que Tillman et Luna s’expriment, se promènent et affirmaient leur influence à la fois de manière créative et en tant que presseurs élevés de l’équipe. Les Américains ont marqué des objectifs merveilleusement bien travaillés dans ce tournoi.
La victoire sur le Guatemala a fait une étrange sorte de jeu. Les États-Unis ont été totalement dominants tôt et ont couru à une avance rapide de 2-0, pour passer le reste du jeu à le défendre de plus en plus frénétiquement contre l’équipe mondiale de la 106e, obtenant un défaut 20-12.
Avant une foule très pro-guatémalane à Energizer Park à St Louis, l’une des maisons spirituelles du jeu américain, le Guatemala a joué lors de sa première demi-finale de la Gold Cup en 29 ans. Ils sont arrivés avec une liste basée au pays, mais pour six joueurs actifs aux États-Unis et au Canada et un en Roumanie et en Moldavie. Ce n’étaient pas des joueurs pédigrés, mais leurs compatriotes dans les tribunes rugissaient pour un deuxième bouleversement successif, après Les Chapines envoyé le Canada aux pénalités au dernier tour.
« Aujourd’hui, je dois vous dire que c’était comme jouer au Guatemala, à Tegugigalpa », a déclaré Pochettino. « Et c’était bon pour nos joueurs, car c’était une atmosphère à laquelle nous ne nous attendions pas. »
À la quatrième minute, Luca de la Torre a tiré de l’extérieur de la boîte, après une longue accumulation américaine croquante. Luna s’est glissée devant son marqueur, José Rosales, a accroché le rebond puis l’a glissé devant Kenderson Navarro. Dix minutes plus tard, Luna a couru à la boîte, a battu son homme avec une étape et a localisé un espace et un temps pour déchirer son tir devant Navarro au poteau proche.
À partir de ce moment, le Guatemala serait les agresseurs, forçant plusieurs arrêts forts de Freese et voyant un but interdite car il a mis de plus en plus d’attaquants sur le terrain. À la 80e minute, Olger Escobar, 18 ans, a trouvé de la place dans la région américaine et a finalement battu Freese pour réduire le score, provoquant un assaut final furieux. Peu de choses dans le football sont aussi dangereuses qu’une équipe Unchained, jouant pour l’égaliseur avec absolument rien à perdre.
Les États-Unis ont toujours tenu, en évitant la loterie de pénalité qui les a presque abouties au tour précédent, collectant juste assez de dégagements et perturbé les attaques guatémaltèques pour voir l’horloge. Il y avait peut-être quelque chose de légèrement indigne pour s’accrocher à une équipe qui, sur papier, ne devrait pas être une menace. L’autre interprétation est que c’était un signe de croissance.
« C’est le grain, c’est la détermination que nous manquons, pour être honnête », a déclaré Luna à Fox. « Il se bat jusqu’au bout, chaque balle, chaque instant. »
Actuellement, il ne sert à rien de se disputer avec le scrapper de la taille d’une pinte de l’USMNT. Car il est venu incarner sa nouvelle éthique.