Il semble qu’il y a une vie, la revue dirigée par les fans sur la gouvernance du football est sortie de l’épave de l’échec de la Super League européenne. Les idées qui sous-tendent le régulateur indépendant sont nées de cette crise: une tentative d’arrêter la dérive de notre jeu national vers la cupidité privée, la dépassement des entreprises et la propriété se déconnecte des communautés locales. Des années plus tard, nous sommes probablement sur le point de voir enfin ces idées consacrées en droit.
Résultat de mardi 415 à 98 vote sur le projet de loi sur la gouvernance du football. À la Chambre des communes signifie que le processus devrait parvenir à une résolution avec Royal Assé dans les prochains jours. Bien que cela puisse sembler inévitable étant donné le soutien croisé parts dans les Communes, quiconque a travaillé en politique sait mieux que de célébrer avant le coup de sifflet final. Mais nous sommes enfin dans ce qui ressemble aux dernières minutes du jeu.
J’ai toujours été un défenseur de la réforme, et Grimsby Town a été l’un des membres fondateurs de Fair Game – une alliance de clubs et de militants déterminés à construire un avenir plus juste et plus durable pour le football. Sous la direction infatigable de Niall Couper, Fair Game a gardé l’esprit de la revue dirigée par les fans en vie: difficile, proposant, organisant. La communauté du football lui doit une dette de gratitude. Il ne devrait plus jamais avoir à acheter une tarte ou une pinte sur un terrain en Angleterre, bien qu’il puisse se trouver moins les bienvenus dans les lieux où la quiche et le Chablis sont plus l’ordre du jour.
La principale objection de la réforme de la Premier League a été que toute interférence avec sa structure peut compromettre son statut de leader du marché. La Premier League est un phénomène mondial. Ses revenus de diffusion sont supérieurs au total combiné des principales ligues européennes. C’est une réalisation remarquable et un véritable atout à puissance douce pour le Royaume-Uni, et personne dans ce débat ne veut démanteler ou dévaluer la Premier League en tant que produit ou en tant que représentation du jeu anglais à son meilleur.
Cela n’a jamais été l’intention du régulateur indépendant. Il n’a jamais été de se mêler de la qualité du football sur le terrain. Il s’agit de redistribution, de reconnaître la contribution historique et actuelle de tous les clubs professionnels dans le football anglais, de la Premier League à la Ligue nationale. L’écosystème s’appuie sur un équilibre délicat, construit depuis la création de la Ligue de football en 1888, et le jeu n’est aussi fort que ses fondations. Oui, les clubs qui ont formé l’échappée en 1992 et l’ont transformée en succès mondial, méritent aujourd’hui leurs récompenses. Mais chaque club, grand ou petit, a contribué à cette histoire. Leur survie continue n’est pas un idéal romantique, c’est une nécessité.
L’une des préoccupations récurrentes est que tout argent supplémentaire qui coule sera canalisé dans les salaires gonflés des joueurs. C’est un risque, et il est juste que nous légiférant. Personne ne soutient que les joueurs ne devraient pas être bien payés, mais la réalité est que lorsque certains propriétaires sont disposés à absorber des pertes importantes par le biais d’injections d’actions, elle déforme le marché. Au cours des deux dernières années, nous avons constaté une inflation salariale de plus de 30% dans certains cas, motivée par des clubs nouvellement acquis tels que Wrexham, Carlisle et Birmingham. En l’absence de garanties, ce type d’escalade devient la nouvelle norme à laquelle la plupart des clubs doivent s’adapter afin de rester vaguement compétitif. Il n’est pas seulement insoutenable, il est impossible de maintenir à long terme sans plus de clubs.
Les protestations des fans contre la Super League européenne proposée en 2021 ont été le catalyseur de la revue dirigée par les fans sur la gouvernance du football. Photographie: Neil Hall / EPA-EFE
Nous avons sans aucun doute besoin de meilleurs contrôles de coûts sur les salaires, idéalement grâce à un plafond spécifique à chaque équipe, mais je voudrais également une exigence qu’au moins 50% des fonds redistribués vont au jeu féminin, aux infrastructures, aux académies et aux initiatives dirigées par la communauté. Ce sont les investissements qui construisent des clubs à long terme: développer des talents locaux, améliorer les installations locales et intégrer des clubs de football plus profondément dans leurs communautés. Il s’agit de l’héritage, pas seulement de la liquidité.
Bien sûr, tout le monde n’est pas d’accord. Certaines premières ébauches et couverture médiatique ont peint le régulateur indépendant en tant que cheval de Troie pour «Mission Creep» – le début d’un corps sans visage qui pourrait finir par interférer dans tout, des sponsors de chemise au démarrage des XIS. Ce n’est jamais l’intention, et cela ne deviendra pas la réalité. Le projet de loi en rédiction se concentre sur trois domaines principaux: la redistribution, la propriété et les tests des réalisateurs et l’engagement des fans. Faites-les bien et le jeu sera dans un bien meilleur endroit.
Quelle que soit votre politique, cela devrait être considéré comme un moment fier. C’est un exemple de ce que la politique peut faire à son meilleur – écouter, répondre et construire quelque chose dans l’intérêt public. Le crédit doit aller au gouvernement conservateur précédent, et en particulier Tracey Crouch, dont le leadership et l’intégrité ont aidé à faire rouler le ballon après le fiasco de la Super League. Et c’est au crédit de Lisa Nandy et du gouvernement travailliste qu’ils ont gardé l’élan et ont obtenu le projet de loi de manière substantielle et significative.
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Maintenant, l’horloge commence à cocher. Dans les 18 mois suivant Royal Assentiment, le régulateur indépendant doit produire un rapport sur l’état du jeu, et la Premier League est tenue de présenter une offre sérieuse à l’EFL sur le partage des revenus. Il y a peu d’incitation à la Premier League à agir rapidement; Plus il retarde longtemps, plus le dernier coule. Il semble probable que le régulateur, sous la direction de David Kogan, devra invoquer des pouvoirs de filet de filet pour forcer un règlement. Même alors, nous sommes probablement à deux ans des clubs comme les nôtres en voyant tout avantage financier. Mais le vote au Parlement est une étape importante et un point d’inflexion pour nous tous.
Le football a toujours reflété la société qui l’entoure, ses valeurs, ses inégalités, ses triomphes et ses défaillances. Mais contrairement à d’autres industries, le football a une gravité émotionnelle inhabituelle. Il lie les générations. Il construit l’identité. Il appartient, du moins en esprit, au peuple. Nous ne demandons pas la nostalgie, nous demandons un engagement renouvelé à l’intendance. Et bien qu’il y ait encore beaucoup de travail à faire, le fait que le régulateur indépendant soit passé du concept à la réalité proche est un puissant rappel que le changement est possible même dans le football. Même en politique.
Jason Stockwood est copropriétaire de Grimsby Town