Comme de nombreux patients touchés par une tumeur au cerveau, Cory Gardner n’a jamais vu sa venir.
À 46 ans, Cory était en bonne santé et physiquement actif. En plus de terminer trois marathons par lui-même, il a souvent servi de guide voyant pendant les marathons et les demi-marathons pour les coureurs qui sont aveugles ou malvoyants.
Ces expériences incroyables rendraient bientôt plus difficile la lutte contre la révélation choquante à venir: il pourrait perdre la capacité de marcher.
Une nuit, Cory s’est réveillé en sentant que quelque chose n’allait pas. Son mari, Joe Bragdon, a appelé le 911. Au moment où l’ambulance est arrivée, Cory avait commencé à avoir une série d’épisodes terrifiants. Dans une salle d’urgence locale, les cliniciens lui ont donné des médicaments pour le stress. Il a été libéré après environ 12 heures d’observation.
De retour chez lui dans le quartier de Roxbury de Boston, les choses ne s’amélioraient pas; Au lieu de cela, ils ont rapidement empiré. Cory avait un énorme crise d’épilepsie Cela l’a fait se mordre la langue. À son retour à l’hôpital, il a eu un tomodensitométrie qui a trouvé une tumeur dans son cerveau. Sur la recommandation d’un ami cardiologue, il a demandé un transfert à l’hôpital général du Massachusetts.
Au cours des deux ans et demi depuis, Cory a fait face à plus que sa part d’obstacles et de revers. Il a subi une chirurgie cérébrale suivie d’une radiothérapie et d’une chimiothérapie. Et il a dû laisser ses 25 ans de carrière en tant que coiffeuse. Mais il est vivant – et reconnaissant pour cela.
« Je ne suis pas excité de ne pas pouvoir continuer à faire ce que j’avais fait depuis si longtemps, mais je ne peux pas m’inquiéter des choses que je ne peux pas contrôler », a-t-il déclaré. « C’est comme ça que j’y ai toujours pensé. C’est ce que c’est maintenant, et je dois juste mettre un pied devant l’autre. »
Au risque de ne plus jamais marcher
Au Mass General Cancer Center, Cory a rencontré l’oncologue neurochirurgical Daniel Cahill, MD, PhD, et neuro-oncologue Nancy Wang, MD, MPH. Comme ils l’ont expliqué, une IRM a montré que Cory avait un gliome – la tumeur cérébrale la plus courante chez l’adulte.
Maintenant, la question était, quel type de gliome? Le Dr Cahill avait ses soupçons.
« Chez Mass General, nous voyons des centaines de patients atteints de gliome chaque année », a-t-il déclaré. « La tumeur de Cory était différente de celle des gliomes les plus couramment observés et avait des caractéristiques suggérant que cela pourrait être un oligodendrogliome. » Oligos « , comme nous les appelons, sont rares. Environ 1 patients sur 15 qui ont des signes de gliome sur leur IRM auront un oligo. »
Il est essentiel d’obtenir une réponse initiale initiale pour gérer correctement ces patients. Dans le cas de Cory, il faudrait une biopsie cérébrale, qui implique de prélever un petit échantillon de la tumeur pour les tests. Le Dr Cahill a rapidement avancé la biopsie, ce qui a confirmé le diagnostic d’oligo.
Les oligos sont des tumeurs à croissance lente. Bien qu’il n’y ait pas de remède, ils peuvent être très traitables. Le plan de traitement de Cory a commencé par la chirurgie pour retirer la tumeur. Ensuite, il a eu six semaines de rayonnement, puis un an et demi de chimiothérapie pour tuer toutes les cellules cancéreuses actives qui sont restées.
« Le Dr Cahill n’a haché aucun mot. Il a dit qu’avec une chirurgie cérébrale agressive dans ce domaine, de nombreux patients éprouvent une faiblesse temporaire de leur jambe. En fait, il y avait un risque faible mais réel que je ne marcherais plus jamais », a déclaré Cory. « Mais après avoir travaillé avec des athlètes adaptatifs comme guide voyant, j’ai des amis qui sont en fauteuil roulant et qui ont une vie incroyable sans restrictions ni limitations. Cela a rendu les choses beaucoup moins effrayantes pour moi et m’a aidé à garder une perspective positive. »
‘Une danse à trois complexes’
Cory a subi une intervention chirurgicale à Mass General deux mois plus tard. Le Dr Cahill savait que ce serait une procédure complexe, même selon les normes de la chirurgie cérébrale. Mais étant donné que lui et son équipe multidisciplinaire effectuent régulièrement 75 à 100 opérations par an pour éliminer les gliomes, il était préparé et confiant.
La partie centrale de l’oligo de Cory était la taille et la forme d’une chaux, avec des extensions vaporeuses en forme de tentacule aux marges. L’objectif du Dr Cahill était d’éliminer en toute sécurité la masse principale, laissant les vrilles restantes à traiter par radiothérapie et chimiothérapie.
Accéder et retirer la tumeur serait un processus délicat. Il était situé sous la partie du câblage cérébral qui contrôle la fonction des jambes. Chaque fois que le Dr Cahill a sorti un ruban de la tumeur au bord de cette région, lui et ses collègues ont testé la fonction des jambes pour confirmer qu’aucun dommage n’avait été causé.
« Une opération comme celle-ci est une danse à trois complexes », a déclaré le Dr Cahill. « Il y a l’équipe de neurochirurgie. Il y a l’équipe de neurologie qui surveille la capacité du patient à bouger la jambe. Et il y a l’équipe d’anesthésie, qui doit donner le bon mélange de médicaments pour permettre une surveillance appropriée de la fonction des jambes. Toutes ces disciplines contribuent à un bon résultat. »
Après s’être réveillé de la chirurgie de six heures, Cory a immédiatement obtenu un signe encourageant. « Je me souviens avoir pu faire bouger mes orteils gauche et ce flot de soulagement qui me traverse », a-t-il déclaré. « Je pensais que si c’était là que je suis directement après la chirurgie, je vais être en bonne forme. »
Récupération et retour à la course
Deux jours plus tard, Cory a choqué son infirmière en pouvant marcher avec l’aide d’un marcheur. Une semaine après la chirurgie, il est rentré chez lui. Au cours des six semaines suivantes, il avait ergothérapie à Spaulding Rehabilitation et physiothérapie à Brigham and Women’s Hospital.
Alors qu’il retrouvait la capacité de marcher, Cory a commencé le rayonnement au général de masse sous la surveillance de l’oncologue de radiation Kevin Oh, MD. Puis vint le cours prolongé de la chimiothérapie, que le Dr Wang a supervisé. C’était une longue route exténuante, mais Cory est resté optimiste tout au long.
« J’ai considéré mon traitement comme le marathon de Boston », a-t-il déclaré. « La chirurgie serait comme aller de Hopkinton à Framingham. Les radiations seraient à Wellesley, et la chimiothérapie atteindrait la ligne d’arrivée. »
Cory avait réussi à terminer un 5k pendant la chimiothérapie et un 10k deux semaines après la fin de la chimiothérapie. Moins de deux ans après la chirurgie, il a couru son premier semestre depuis qu’il est tombé malade.
« Je ne peux plus courir un mile de sept minutes, mais tout ce que je peux faire est quelque chose qui ne m’a pas été promis », a-t-il déclaré. « Je prends ça comme cadeau tous les jours. »
Une perspective saine
Le Dr Wang reste optimiste. « Il y a beaucoup de recherches et d’essais prometteurs qui se déroulent au général de masse Brigham », a-t-elle déclaré. « J’espère que Cory fera très bien pendant longtemps – et que si la tumeur se reproduit, de nouvelles thérapies sûres et efficaces seront disponibles pour la traiter. »
Cory fait de son mieux pour s’adapter à sa nouvelle réalité. Depuis qu’il n’est plus possible de se tenir debout toute la journée, il a dû fermer son salon de coiffure. Il s’est récemment inscrit au collège pour étudier la comptabilité et a hâte de lancer une carrière dans ce domaine.
« Je veux que les gens sachent qu’obtenir un diagnostic dévastateur ne doit pas être la fin de votre histoire », a-t-il déclaré. « Cela peut être un chapitre différent de votre vie, et il vous suffit de rouler avec les coups de poing. »
Initialement Publié sur le général de masse Brigham le 25 juin 2025.