Alors que les caméras documentaires d’avant-combat pour « Gloves Off » de Prime Video ont suivi Manny Pacquiao à Las Vegas fin mai alors qu’il marchait dans les couloirs du MGM Grand en route vers la conférence de presse annonçant le retour de ce week-end à la boxe après près de cinq ans, la légende vivante de 46 ans a pu être entendue chanter le chœur d’un air familier.
« Pour toujours jeune! » Pacquiao a chanté. « Je veux être … pour toujours jeune! »
La chanson en question, un hymne de synth-pop en 1984 du groupe allemand Alphaville, pourrait être considéré comme un mantra alimenté par des vœux pieux pour Pacquiao, qui a également été entendu le chanter tout au long du camp d’entraînement à son retour aux terrains de piétinement familiers du Wild Card Boxing Gym à Los Angeles et au tutelage de l’entraîneur du Hall of Fame Freddie.
Pacquiao (62-8-2, 39 KO), l’icône philippine et championne de huit divisions qui a été intronisée au Temple de la renommée de la boxe internationale le mois dernier, récupère l’ancien groupe avant samedi lorsqu’il sortira de la retraite et saute directement dans le champion de la WBC.20 h HE, Prime Video PPV).
Pourtant, alors que les caméras « Gloves Off » passaient de Pacquiao chantant « Forever Young » vers la vidéo de lui frappant des coussinets à l’intérieur du gymnase, les microphones ont ramassé le « Pacman » tentant de se motiver tranquillement avec un autre mantra, en quelque sorte. «
Qu’ils regardent en personne à la MGM Grand Garden Arena, où Pacquiao est prêt à éclipser Floyd Mayweather pour la plupart du temps à se battre dans le lieu de boxe légendaire, ou à regarder à la maison sur PPV, les fans reviendront probablement pour nous rappeler exactement les jours, nous nous réjouirons tous les jours de simplifier, nous sommes sans crainte, sans craign viens.
« La raison pour laquelle je suis revenu en boxe, c’est que j’ai réalisé que je pouvais encore me battre », a déclaré Pacquiao, alors qu’il regardait par la fenêtre de sa fenêtre d’hôtel de grande hauteur de Las Vegas. «J’ai toujours cette passion, j’ai toujours cette vitesse. Je suis béni par Dieu. Je ressens le bonheur dans mon cœur que je peux revenir ici pour un combat à Vegas. C’est bien, c’est ce que je veux.
« Cette victoire est très importante car c’est une très bonne inspiration pour les jeunes enfants, non seulement pour les boxeurs mais aussi pour les gens qui ont des rêves. Même si j’ai 46 ans, si vous rêvez toujours dans votre vie, vous pouvez le faire. »
Mais est-ce vraiment aussi simple? Ou Pacquiao, en s’accrochant aux rêves et à l’ambition démesurés qui l’ont fait passer de la pauvreté à l’adolescence vendant des cigarettes volées dans les rues du général Santos City aux Philippines à une vie de célébrités et d’influence en tant que nom familier mondial, a fait la même erreur grave que de nombreux champions légendaires avant de lui faire trop longtemps pour faire trop de temps pour le sport pour un jeune homme pour les conséquences de Dire qui pourraient être trop connues?
D’une part, revenir à un champion actif à son apogée est une idée à 46 ans qui est tout simplement ridicule.
Même si Pacquiao a choqué le monde en 2019 en devenant un finaliste improbable pour Fighter of the Year à 40 ans en remettant à Keith Thurman sa première défaite professionnelle pour devenir le plus ancien champion des poids lourds de l’histoire, il est retourné deux ans plus tard contre Yordenis UGAS, un substitut tardif pour l’erreur blessée de Spence Jr., et ressemblait à une coquille de lui-même dans une perte de décision compétitive.
Puis, après avoir reçu seulement six pour cent des voix pour perdre gravement une élection présidentielle en 2022 dans son pays natal, Pacquiao est retourné à la boxe l’été dernier dans une exposition mal avisée à 160 livres contre Rukiya ANPO qui a vu un coup de pied visiblement extérieur à l’abri de lui pour garder le bottigeur de 28 ans beaucoup plus grand.
Mais d’un autre côté, nous parlons de Manny Pacquaio, un combattant qui est devenu pro la même année que Barrios est né et est passé de 108 livres jusqu’à remporter un titre mondial à 154 tout en portant son pouvoir avec lui tout au long du chemin.
« Écoutez, si nous parlions de quelqu’un d’autre à part Manny Pacquaio, nous dirons qu’il y a une chance mince à rien qu’il soit compétitif », a déclaré lundi à CBS Sports Lundi. « Mais Manny Pacquiao est quelque chose de spécial, il est quelque chose de différent. Il en fait partie; il n’y a jamais eu [another] Manny Pacquiao et il n’y aura jamais [another] Manny Pacquiao. Vous avez cette idée, en quelque sorte de manière nostalgique, que si quelqu’un peut le faire, c’est probablement Manny Pacquiao.
« À quel point je pense que c’est réaliste? Je ne sais pas. Nous avons beaucoup de questions. »
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Brian Campbell
Lors des réunions de combattant de lundi, Pacquiao a longuement parlé de la quantité de son corps et de l’esprit avait besoin de la pause de quatre ans après avoir commencé la formation en boxe à l’âge de 11 ans, devenant Pro à 16 ans en 1995, puis de ne pas avoir une année civile complète de se battre jusqu’en 2020. Et même lorsqu’il s’agit de sa performance plate contre UGAS en 2021, le même combattant que les barrios ont conçu après avoir battu en 2023, Pacquiao avait un Alibif prêt.
« Le combat UGAS Yordenis a été la pire crampe de toute ma carrière », a déclaré Pacquiao. « Après trois tours, c’était si serré que je ne pouvais pas les déplacer. Je me sentais comme si je n’avais pas de jambes. »
Bien que tout cela puisse ressembler à une excuse, la seconde moitié de la carrière de Pacquiao a été dépassée par des distractions entourant le temps et l’énergie qu’il a mis dans ses deux autres amours: la politique et la philanthropie.
Pacquiao ne semblait pas être en forme de super élite quand il a perdu une décision exténuante et contestée en 2017 contre Jeff Horn en Australie pour revenir dans les années qui ont suivi et avoir l’air renaissant contre Lucas Matthysse, Adrien Broner et Thurman. On pourrait-il en dire autant de la construction du combat UGA, dans lequel Pacquiao a été discrètement critiqué pour être retourné à la boxe après deux ans seulement pour stimuler la publicité pour sa prochaine campagne présidentielle?
Ce qui est fou à propos du retour de Pacquiao à 46 ans, c’est que beaucoup de boxe croient qu’il est entièrement capable de tirer le bouleversement, surtout s’il ne laisse aucune pierre non retournée et revient dans le genre de forme qu’il était quand il a combattu Thurman. Une grande partie de celle qui entoure le fait que Barrios, originaire de San Antonio, est considéré comme un champion battable qui a produit de nombreuses performances de haut en bas en tant que combattant d’élite (y compris des défaites au niveau du PPV contre Thurman et Gervonta « Tank » Davis).
« Si je choisissais cette lutte contre le Manny il y a 10 ans, je pense que Barrios est fait sur mesure », a déclaré Algieri. « Il se bat lourd sur ce pied avant, il ne varie pas suffisamment. Il s’engage beaucoup et il est là pour être frappé avec cette main gauche droite et nous l’avons vu dans ses combats dans le passé. Mais nous ne parlons pas du premier Manny Pacquiao, nous parlons de Manny Pacquaio à 46 ans.
« [Barrios] a 30 ans et dans la prime physique de sa vie. C’est un gars solide qui est beaucoup venu en termes de catégories de poids, mais il a porté son pouvoir. Il marque beaucoup de coups de pied en tant que poids welter. Il est capable d’attraper des gars et c’est un puncheur très tranchant. Il est long et grand, et je crois qu’il est le plus grand adversaire que Manny Pacquiao ait jamais combattu. Il a un bon coup et un très bon crochet gauche, en particulier au corps. Il aime le contact et est un véritable guerrier mexicain. «
Barrios n’a pas combattu depuis sa défense de son titre contre le compagnon Abel Ramos lors d’un match nul en novembre dernier sur le Jake Paul-Mike Tyson Undercard sur Netflix. C’était une performance qui a été considérée comme une déception pour Barrios.
« Ce n’était pas ma performance préférée que j’ai eue », a déclaré Barrios. « Il y avait beaucoup de choses différentes qui ont continué avec ce camp d’entraînement. Peut-être que Manny et son équipe ont vu une faiblesse. Juste après ce combat, nous avons reçu l’appel. Je pense qu’ils ont vu un style très battable et c’est pourquoi nous sommes ici en ce moment. Je ne sais pas si c’était un compliment ou une insulte que PAC voulait ce combat.
Barrios a déclaré qu’il s’attend à ce que Pacquiao soit difficile tôt, mais qu’il pense que les jeunes seront servis au cours de la seconde moitié. Et si l’ouverture était là, Barrios a rapidement dit: « C’est moi ou lui, quel que soit l’âge… si je l’ai blessé à un moment donné, je ne vais pas hésiter. »
Avec un menton et une puissance historiquement forts étant généralement la dernière chose à faire, Pacquiao pourrait être bien équipé pour rester compétitif avec les barrios, mais seulement si son réservoir d’essence à cet âge tient. Algieri a souligné la première étape et la capacité incroyablement rapides de Pacquiao à combler l’écart en grande partie de ce potentiel bouleversé, sans parler de la facilité avec laquelle il fait des ajustements à la volée.
« [Pacquiao’s] La sensibilisation dans le ring était au niveau supérieur « , a déclaré Algieri. » Manny Pacquiao a pu s’adapter mieux que quiconque avec lequel je suis dans le ring et c’est la chose qui me donne un peu d’espoir que ce gars pourrait probablement le faire parce qu’il s’est ajusté car sa carrière a changé. Les gars qui restent dans le jeu doivent le faire. Regardez Bernard Hopkins. Le même gars qu’il se battait car dans la quarantaine n’était pas le même gars qui se battait dans la vingtaine et la trentaine. En vieillissant, vous avez vu le QI de boxe, plus de feinting, plus d’ajustements et plus de généralités de ring et Manny Pacquiao en a dans sa boîte à outils.
« Si Manny a toujours cette première étape, s’il peut toujours tirer l’un de ces droits laissés au milieu, nous nous sommes battus. Mais si nous le voyons tomber d’équilibre, devenir carré et avoir des pieds plus lents, ça va être une très longue nuit. »
Si Pacquiao supprime le bouleversement, il rejoindra Hopkins, George Foreman et Archie Moore en tant que boxeurs qui ont emporté leur grandeur de championnat dans la quarantaine. Mais si vous demandez à Pacquiao comment il pourrait le faire, le sourire enfantin et scintiller dans ses yeux reviennent au concept « pour toujours » qu’il tente ouvertement de parler de l’existence depuis des mois.
« Le pouvoir, la vitesse sont toujours là, le feu dans mes yeux. Je peux dire: » Je suis de retour « », a déclaré Pacquiao. « Manny Pacquiao est [full of] surprises. Depuis que j’ai commencé ici en Amérique, j’apporte toujours des surprises. Tous ces combats, j’aime faire des surprises. J’étais déjà un boxeur professionnel à sa naissance, mais le fait est que mon temps de boxe n’est pas encore terminé. «