Fitzpatrick, qui a devancé Scheffler pour remporter sa seule majeure à Brookline, est le challenger le plus proche après avoir voulu dans un putt de 24 pieds le 18 pour un 66.
Le joueur de 30 ans a été en forme de reprise depuis son tir 78 et 72 pour rater la coupe du championnat des joueurs en mars – qu’il a décrit comme le point le plus bas de sa carrière – après une série d’un seul top 10 de l’année précédente et d’une chute en dehors du top 80 du classement mondial.
Alors que le printemps a cédé la place à l’été, l’entraînement des changements a apporté une cohérence, avec une égalité pour la quatrième place lors de l’Open écossais de la semaine dernière présentant sa confiance renouvelée.
Portrush est la scène de la meilleure finition ouverte de Fitzpatrick – bien que le mot «le meilleur» fasse du levage lourd, étant donné qu’il était à égalité pour la 20e place au cours d’Antrim en 2019.
Cependant, lors de sa 10e apparition lors de l’événement, il a raison dans le mélange pour devenir le premier Anglais à soulever la cruche de Blaret depuis Sir Nick Faldo à Muirfield en 1992.
« Je me suis donné une opportunité, mais il reste encore un long chemin à parcourir », a déclaré Fitzpatrick.
« Il n’y a rien de mieux que d’être en lice. Cela semble un peu mal à l’aise à l’époque, mais vous voulez ressentir cela. Cela signifie que vous faites quelque chose de bien.
« C’est une position passionnante pour moi d’être donné où j’étais plus tôt cette année. »
Un derrière Fitzpatrick et deux à la dérive de Scheffler sont le champion de l’Open en 2023, Brian Harman, des États-Unis et Li Haotong de Chine.
Le numéro 111 mondial Li n’a laissé tomber qu’un seul tir en affichant une paire de 67, tandis que Harman a comploté son chemin dans un 65 sans imperfection.