Un procès. Appels en colère aux éditeurs. Dénonciations publiques. Dans le sillage de l’histoire du Wall Street Journal affirmant que Donald Trump a contribué à une lettre «débauche» au délinquant sexuel pour enfants condamné Jeffrey Epstein – avec un dessin de la silhouette d’une femme nue autour d’un message personnel dactylographié – le président a été détérioré de la possession à la terminaison.
Il y a quelques jours à peine, le magnat de 94 ans a été repéré parmi les invités de haut niveau du président lors de la finale de la Coupe du Monde du Club de la FIFA. À la suite de la publication de l’article, Murdoch se retrouve maintenant sur la longue liste des adversaires des médias du président menacé d’action en justice.
Dans un environnement sans précédent dans lequel un président en exercice s’oppose régulièrement aux médias, il y a eu de nombreuses affirmations de grands points de vente prenant des décisions qui facilitent la vie de leurs propriétaires milliardaires. Pourtant, la revue a publié les allégations d’Epstein même après que Trump a découvert le téléphone à son éditeur britannique, Emma Tucker, pour exiger qu’elle abandonne l’histoire. Trump affirme également que Murdoch lui-même a été approché pour arrêter l’article, en vain.
Selon certains observateurs des médias, c’est le dernier signe que Murdoch adopte une approche différente du retour de Trump que certains de ses collègues magnats milliardaires. Même avant que l’histoire d’Epstein ne tombe jeudi, le journal de Murdoch a continué à critiquer Trump de la droite sur certaines de ses premières décisions.
En janvier, sa page éditoriale a visé son pardon inconditionnel pour beaucoup de ceux qui ont pris d’assaut la Capitole américaine le 6 janvier 2021. Il a également accusé Trump de «plaire à la Chine xi Jinping au-dessus d’une loi adoptée par le Congrès» avec ce qu’il a décrit comme la suspension «illégale» d’une loi forçant Tiktok pour se rompre, son propriétaire chinois. Il a également critiqué Trump pour avoir lancé de nouveaux jetons de cryptographie familiale.
Il n’y a pas non plus longtemps non plus que Murdoch était l’invité de Trump dans le bureau ovale. Même alors, cependant, des tensions étaient exposées. Trump a soulevé ses désaccords avec le Journal, qui avait récemment surnommé sa bataille tarifaire avec le Canada et le Mexique comme «la guerre commerciale la plus stupide de l’histoire».
Cela a conduit certains à considérer le journal de Murdoch comme représentant un groupe politique sur le droit conscient du tirage politique de Trump, mais sceptique quant à ses effets économiques – en particulier autour de l’utilisation des tarifs comme arme constante dans ses relations internationales.
Pourtant, la position critique du Journal sur les aspects de la présidence de Trump est loin d’être la preuve d’une rupture décisive entre Murdoch et le président. Fox News de Murdoch – la vache à lait de ses entreprises de médias et une centrale dans le monde du MAGA – continue de fournir un contenu de soutien. L’histoire de la lettre d’Epstein a été reléguée à un article d’opinion bas sur la page d’accueil en ligne du réseau vendredi matin.
Et ceux qui ont regardé la carrière de Murdoch étroitement au cours des décennies ont tendance à conclure que, finalement, ses décisions sont motivées par les affaires. La revue faisant appel à des sceptiques de Trump économiquement collafores à droite et Fox News continuant à servir de contenu aux partisans de Trump, Murdoch se retrouve à la tête d’un empire des médias à droite avec toutes les bases couvertes.
L’épisode souligne également que, quelques mois après la deuxième venue de Trump, les pressions internes tirent sur les fils des grands joueurs dans les médias MAGA. Déjà, des personnalités pro-Trump influentes – notamment Tucker Carlson et Laura Loomer – ont protesté contre le manque d’action concernant la publication de toute la documentation relative à Epstein. D’autres s’en tiennent à la ligne de Trump selon lesquels l’existence de fichiers étendus liés au financier en disgrâce est un «canular».
La saga semble confirmer le statut de Murdoch en tant que bête différente de certains des arrivées les plus récentes à la propriété des médias, développant une peau aussi épaisse que les rhinocéros se cachent dans ses décennies et briser les carrières politiques. Comme l’a dit le vétéran des médias Ben Smith: «Si vous voulez être un magnat, comme les Murdoch l’ont appris au fil des décennies, vous ne pouvez pas vous rendre aussi facile à intimider.»
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