Pourquoi Liverpool achète 80 millions de livres sterling Hugo Ekitike: le «  Next Thierry Henry  », un buteur naturel et un joueur de gros gibier – mais avec une seule prise

Lorsque Hugo Ekitike a cherché le monde entier comme s’il avait rejoint Newcastle de Stade Reims il y a trois ans, tout le bavardage parmi ceux du Nord-Est était qu’ils signaient le «prochain Thierry Henry».

Le football est célèbre réticent à des talents bruts et non prouvés, mais voici une autre comparaison prématurée au moins encadrée par ce que l’œil pouvait voir.

À la fois grand, léger et élégant dans la foulée. Les deux centrales vers l’avant, qui aiment dériver largement vers la gauche et courir sur les défenseurs avec ces longues jambes et ces gaits. Et les deux presque impossibles à s’arrêter quand ils le font. C’est pourquoi il est au centre d’une énorme bataille pour ses services cet été.

Newcastle a déjà eu une offre de 70 millions de livres sterling refusée ces derniers jours et maintenant Liverpool a ouvert des pourparlers, après avoir également fait une approche sensationnelle pour signer Alexander Isak des Magpies pour un record britannique. Arsenal et Manchester United ont également montré un intérêt cet été.

Celui qui remporte la course devra débourser la meilleure partie de 85 millions de livres sterling, qui serait deuxième pour Liverpool derrière une nouvelle arrivée de 116 millions de livres sterling Florian Wirtz.

L’inflation de la valeur marchande de la femme de 23 ans – Reims a accepté une offre de 25,6 millions de livres sterling de Newcastle en 2022 avant que le Paris Saint-Germain ne soit plongé pour l’International France des moins de 21 ans sur un prêt initial – reflète son augmentation extraordinaire. Il n’a duré que deux ans dans la capitale française avant qu’Eintracht Francfurt et leur usine d’attaquants ne viennent d’appeler.

Hugo Ekitike est maintenant au centre d’une énorme bataille alors que Newcastle et Liverpool se battent pour ses services

L’attaquant d’Eintracht Francfort a marqué 22 buts toutes les compétitions la saison dernière, y compris l’ouvreur dans leur quart de finale de la Ligue Europa contre Tottenham

Ekitike est le dernier d’une longue lignée de Francfort en avant pour commander des frais énormes après Omar Marmoush, Luka Jovic, Sébastien Haller et Randal Kolo Muani. Maintenant, le Bundesliga Club veut un autre gros chèque après qu’Ekitike a porté ses espoirs seuls sur ses épaules lorsque Marmoush a rejoint Manchester City pour 59 millions de livres sterling en janvier.

Ceux qui les ont regardés régulièrement pensent qu’Ekitike est le meilleur des deux, et il ne lui a fallu que six minutes du quart de finale de Francfurt à la Ligue Europa contre Tottenham en avril pour le montrer.

Il a reçu la passe un peu à l’intérieur de la moitié des Spurs, a conduit en retraitant le dos complet Pedro Porro, a coupé à l’intérieur, a déplacé le ballon de ses pieds et a plissé son tir dans le coin inférieur avant que l’essaim de chemises blanches ne puisse faire quoi que ce soit.

Newcastle a bien fait de manquer Ekitike une première fois, Isak se poursuivant pour devenir l’un des attaquants les plus convoités du football mondial en remplacement. Mais les initiés du club ont été vexés par la façon dont l’accord s’est effondré, car leur analyse les avait amenés à croire que le Français allait être une superstar.

Il semble que ces analystes avaient raison. Ekitike a terminé 22 buts pour la saison dans toutes les compétitions, tirant Francfort au troisième rang de la Bundesliga et les aidant à se qualifier pour la Ligue des champions.

«C’est un attaquant complet», a déclaré à Mail Sport Christopher Michel, journaliste de Francfort à Absolut Fussball. «Il est rapide, il peut tirer avec les deux pieds. Il peut bien diriger le ballon. Il est brillant avec le dos au but. Il est grand. Il peut dribbler. Il fournit des passes décisives. Il peut être un meneur de jeu. Il a le potentiel d’être l’un des meilleurs attaquants d’Europe. Je pense même qu’il a plus de talent que Omar Marmoush.

Ekitike a traversé les rangs de son club de ville natale Reims, signant son premier contrat professionnel en 2020 à l’âge de 17 ans et marquant 10 buts de haut vol dans la saison 2021-2222 à l’âge de 19 ans. Les entraîneurs ont vu le talent en lui au début.

« Nous avons vu un énorme potentiel, quelque chose de naturel, avec le sentiment de marquer un objectif », a déclaré l’entraîneur de l’équipe de réserve Reims Franck Chalencon. «C’est un joueur très intelligent, qui l’a vu s’adapter et comprendre les attentes du football professionnel. Il est très rare qu’il joue un jeu sans créer une chance lui-même.

Il a éclaté dans son club de ville natale Reims, marquant 10 buts en 2021-20

Il a établi un solide partenariat avec Omar Marmoush avant le départ de l’Égyptien pour Manchester City en janvier

Avant de devenir un habitué de la première équipe, il avait rejoint le côté danois de Superliga Vejle sur un prêt d’une saison – et ses nouveaux coéquipiers étaient en état de choc quand ils ont vu leur nouvelle signature danser dans le vestiaire chaque fois qu’une chanson arrivait.

«Ekitike aime être sous les projecteurs», a déclaré à Mail Sport Manni Sedlbauer, un journaliste de football de German Outlet Sport1. «Il est très sûr de lui-même. Il prévoit des célébrations inhabituelles, porte son pantalon bas et conduit une Lamborghini. Il a toujours voulu être le meilleur et a travaillé dur pour cela. Il appartient à cette nouvelle génération d’attaquants.

Pourtant, Ekitike a eu du mal au début avec les exigences physiques de la Ligue danoise et avait besoin de coéquipier français Kevin Yamga pour l’aider avec la barrière de la langue.

«Je me souviens d’un enfant humble et travailleur», a déclaré à Mail Sport Jacob Kruger, directeur sportif de Vejle. «Il a eu des difficultés au début parce que c’était sa première fois hors de la France, il parlait très peu d’anglais et il avait besoin de s’adapter au football danois.

«Son club était assez en colère de ne pas avoir joué et je les ai eu plusieurs fois au téléphone, mais je n’ai jamais eu de plaintes de Hugo. Il a continué à travailler dur et à attendre sa chance.

«Il y a eu un match où l’entraîneur a changé presque toute l’équipe pour un match de coupe parce que nous étions proches de la relégation, mais Hugo n’était toujours pas dans la programmation de départ. Son club était totalement éloigné! Hugo n’a pas perdu confiance en lui-même, a continué à travailler dur et quand il a eu sa chance, il l’a pris.

Ekitike a marqué trois buts en huit matchs lors du tour de relégation de la ligue pour garder Vejle dans la division, y compris une attelle contre ses rivaux AC Horsens ainsi que deux passes décisives dans un match crucial contre Sonderjyske.

« Si nous avons gagné, nous avons évité la relégation », a déclaré Jacob Schoop, son capitaine à Vejle, à la BBC. «Hugo a été incroyable dans ce jeu. C’est le signe d’un joueur de gros gibier, pour intensifier et trouver ce peu plus.

Ekitike en prêt à Vejle dans le haut vol danois en 2021 – Ses objectifs étaient cruciaux pour maintenir le club dans la division

Son talent a été reconnu à un âge précoce et il est considéré comme un buteur naturel

« C’était un talent haut de gamme », a ajouté Kruger. «Nous pouvions tous voir cela. Il avait des compétences extraordinaires, avec son rythme, sa technique et sa mentalité, et était un bon finisseur. On pouvait voir qu’il avait tout le package, mais ce serait un peu trop intelligent pour dire que j’ai tout vu et il finirait comme ça!

Newcastle a tenté de le signer en janvier 2022, la première fenêtre après la prise de contrôle saoudienne, avant de presque faire le travail en été. Cependant, les lumières vives de Paris tourna la tête et il se déplaça vers les géants français.

Il a fait 25 apparitions alors que le PSG a remporté le titre de la ligue en 2023 aux côtés de Lionel Messi, Neymar et Kylian Mbappe, mais a eu du mal à faire sa marque.

L’ancien milieu de terrain du PSG, Eric Rabesandratana, a critiqué sa «faiblesse mentale» et a affirmé que son attitude ne correspondait pas du tout à ce que vous attendez de lui en tant que jeune, et surtout celui qui devrait s’imposer au PSG ».

Ekitike a été expédié en prêt à Francfort en février de l’année dernière avant de se joindre en permanence en avril. C’est là que la star a commencé à briller, à la fois sur le terrain et à côté.

« Il est un peu flamboyant », a ajouté Michel. «Vous pouvez le voir dans son style de vêtements. Ekitike a récemment publié une photo sur Instagram de lui portant un survêtement couvert de diamantes et un chapeau laineux rose.

Il a également fait un bruit parmi les fans de Francfort, pendant l’hiver, la pause quand il a partagé une vidéo faisant une formation chaleureuse à Dubaï portant une chemise Borussia Dortmund.

Depuis le départ de Marmoush, Ekitike est passé de jouer dans un deux avant pour prouver qu’il a ce qu’il faut pour diriger une ligne seul, aidé par l’ancien Borussia Dortmund et le meneur de jeu du Bayern Munich, Mario Gotze, tirant les cordes derrière lui.

Ekitike (deuxième à gauche) n’a pas pu faire sa propre marque dans un PSG étoilé aux côtés de Neymar, Kylian Mbappe et Lionel Messi

Ekitike a prospéré après le départ de Marmoush, prouvant qu’il pouvait jouer en tant qu’attaquant solitaire ainsi que dans un front

« Il bénéficie des passes brillantes de Gotze et est glacée devant le but », a déclaré Sedlbauer. «Le travail défensif, en revanche, n’est pas toujours Hugo. Néanmoins, il est l’un des meilleurs attaquants de la Bundesliga, peut-être même en Europe.

Ekitike n’a pas échappé à l’avis de l’attaquant légendaire d’Arsenal à qui il a été comparé.

« J’ai beaucoup parlé à Thierry de lui », a déclaré à CBS Micah Richards, le podcast de football. «Il dit qu’il n’est vraiment pas un joueur frustrant, mais une minute, il a l’air incroyable et la minute suivante, il ne fait pas très bien les bases.

« Il a dit que s’il faisait les choses correctement et s’améliore, son plafond pourrait être très, très élevé. »