jeIl s’agit de la seule émission de radio américaine qui est en ondes depuis 100 ans, une institution qui a lancé l’industrie de la musique country telle que nous la connaissons et une production scénique qui a fait affluer Nashville En premier lieu – et les fait venir pour une expérience singulière aujourd’hui. «J’ai en quelque sorte compris le poids de ce que je montais», explique Marty Stuart du Grand Ole Opry, en particulier la première nuit qu’il a joué en 1972 en tant que prodige jouant à la mandoline assis avec le groupe de la star du bluegrass Lester Flatt.
Stuart est devenu une star du country, et un membre d’Opry, lui-même, et a maintenant adopté le rôle d’Elder dans l’émission: le 26 septembre, il avec Luke Combs, Darius Rucker, Ashley McBryde et Carly Pearce participeront à la toute première émission à l’étranger de l’Opry au Royal Albert Hall, dans le cadre d’une célébration du 100e anniversaire de l’année. «Cent ans de quoi que ce soit, surtout dans le show-business, c’est tout simplement inconnu», s’émerveille-t-il.
Ce fut une pièce maîtresse de la vie de Stuart pendant la majeure partie de ses 66 ans: enfant dans la petite ville du Mississippi dans les années 1960, il a écouté les émissions de radio Opry de Nashville. Au début des années 90, il marquait des succès comme «un country rock’n’roller de Rhingestone-wearin», et les légendes de longue date de l’Opry – en particulier le balladeer Roy Acuff et la personnalité comique Minnie Pearl – approchaient de la fin de leur vie. Stuart a demandé leur approbation: «Ils avaient passé leur vie à construire cette institution, et je voulais savoir que j’étais du bon côté de la ligne avec ces deux gens.» Les deux lui ont donné leur bénédiction, mais Pearl l’a fait transpirer en premier. Elle regarda juste au-delà du bras de roses blanches qu’il lui a apportées, critiquait sa tenue – «Regardez ces pantalons serrés!» – et l’a exhorté à maintenir la bonne image de l’Opry.
Il a gardé le pantalon, mais a pris ses souhaits à cœur, et les bases d’une nuit au spectacle de variétés de Downhome’s est restée à peu près la même. «Ce n’est pas, sur le papier, les émissions d’un spectacle réussi” Rires Dan Rogers, le producteur exécutif de l’Opry.
Enregistré et diffusé en direct devant un public, les annonceurs projettent un mélange d’intimité et de professionnalisme folklorique alors qu’ils accueillent tout le monde, lisent les messages publicitaires des sponsors et présentent des interprètes de classe mondiale qui font quelques chansons chacun, en priorisant les vieilles châtaignes qu’ils connaissent les fans. Toute nuit, la programmation peut inclure des stars du pays du présent et du passé lointain, des groupes de bluegrass, des groupes vocaux gospel, des auteurs-compositeurs-interprètes, des instrumentistes de Hotshot, des comédiens en bas à domicile, des danseurs carrés et plus encore. Les alignements s’étendent souvent sur plusieurs générations et sont souvent décrits comme une grande famille: en mars, le membre le plus vétéran de l’Opry, Bill Anderson, 87 ans, est apparu la même nuit que Stuart et son groupe les fabuleux superlatifs ont soutenu le fils obsédé par le rockabilly de son bassiste.
L’OPRY a absorbé l’évolution technologique, musicale et culturelle d’un siècle à un rythme très mesuré. Son leadership s’est excusé pour avoir utilisé des duos à face noire à ses débuts; Sa toile de fond de grange traditionnelle est désormais composée de murs vidéo et sa scène a accueilli des artistes apportant la viralité hip-hop, folk de Gen-Z et Tiktok au genre. «Vous devez évoluer», explique Rogers. “C’est un must pour la survie et pour créer des émissions vraiment intéressantes – mais vous le faites d’une manière qui est vraiment respectueuse de cette institution.” Aujourd’hui, l’adhésion à l’Opry, décernée à un petit groupe de musiciens – seulement 76 artistes vivants – est devenu l’un des plus grands honneurs de l’industrie.
L’Opry était à l’origine presque une programmation presque accessoire sur une station de radio, WSM, lancée en 1925 par National Life and Accident, une compagnie d’assurance de Nashville qui cherche à promouvoir ses activités. Les directeurs de station ont rempli les ondes avec un méli-mélo d’actes disponibles localement, professionnels ou non, et les gens ont rapidement commencé à se présenter pour regarder la diffusion. «C’était une question de: voyons qui nous pouvons venir ici», explique l’historienne Brenda Colladay, conservatrice de longue date des collections d’Opry qui a contribué à rechercher un livre du 100e anniversaire approfondi.
Il n’y avait pas de genre tel que la musique country lorsque le spectacle a été lancé, juste des versions régionales de la musique ancienne, des morceaux de danse et des chansons folkloriques. Au fil du temps, la variété des artistes figurant dans les alignements OPRY a aidé à forger une identité cohérente de ces styles disparates, façonnant fondamentalement la façon dont nous comprenons le pays.
Parallèlement à des plats classiques légers, il y avait des actes tels que l’oncle Dave Macon, un Vaudevillian de Banjo-playing, et Deford Bailey, un jeune magicien Black Harmonica dont le groupe de fiches familiales avait longtemps joué des danses de zone. L’Opry était essentiellement une danse de grange à la radio, un concept déjà populaire – ils ont braconné leur maître de cérémonie George D Hay d’un spectacle rival à Chicago.
Mais l’Opry a d’abord fait face à l’opposition locale des résidents de la classe supérieure qui ont imaginé Nashville «l’Athènes du Sud», avec une réplique du Parthénon, puis en construction. «Cela a fait honte à certaines personnes que [Nashville was] Associé à la musique Hillbilly », explique Colladay, y compris le gouverneur du Tennessee Prentice Cooper qui a refusé une invitation à assister à une célébration d’Opry:« Il avait l’impression que cela blessait vraiment la réputation de Nashville. » Cooper a été largement plus nombreux que les auditeurs qui se sont entendus dans la série. 1943.
D’ici là, il n’était plus libre d’entrer, et WSM avait créé une agence de réservation interne qui a envoyé des artistes sur la route. Le personnel et les stars ont vu des opportunités de capitaliser sur la domination de l’émission à d’autres égards, en commençant un studio d’enregistrement, des maisons d’édition musicales et suffisamment d’autres entreprises pour attirer les maisons de disques basées à New York pour mettre en place des opérations locales. La présence de l’Opry a permis à Nashville de devenir la maison de l’industrie musicale country émergente et professionnelle.
C’était là que le nouveau style de bluegrass qui conduisait extrêmement dur était étoffé, et où les chanteurs honky-tonk et les troubadours adaptés aux folklorisent ont trouvé une maison, mais le spectacle était parfois trop prudent pour embrasser les tendances. Prenez Elvis Presley: Quand il n’a pas été invité après sa première apparition d’Opry, il est passé à un spectacle rival en Louisiane. Stuart dit que l’Opry pourrait occasionnellement surcorrecte et indique que son début des années 80 se concentre sur le mouvement lisse du «Cowboy»: «De temps en temps, je me connectais à l’Opry, et quand ils ont présenté quelqu’un, je savais en quelque sorte quelle chanson ils allaient chanter et quelle blague ils allaient dire. C’était un peu utile.»
Des ajouts éclaboussants comme le parc à thème d’Opryland et des émissions régulièrement télévisées sur le réseau Nashville ont fait venir de nouveaux auditeurs, tout comme le drame télévisé des années 2010, Nashville, qui se déroule dans la scène de l’écriture country de la ville. Mais parce que l’Opry abritait de nombreuses générations d’artistes à la fois, il y avait des moments où certains des membres dévoués ont estimé qu’ils se sont vu refuser des opportunités de comparaître – Stonewall Jackson a intenté un procès pour discrimination fondée sur l’âge, qui a été réglé avec des conditions non divulguées. Et sur plus de 230 actes accordés au cours des années, seuls deux stars de Black Country, feu Charley Pride et Darius Rucker, ont été intronisées depuis Bailey – et Bailey a été licencié lors d’un différend lié au droit d’auteur en 1941, une injustice pour laquelle l’Opry a récemment s’excuse.
Mais Rogers rapporte que ces dernières années, un pourcentage à deux chiffres d’artistes d’Opry a été des artistes de couleur, ce qui le rend beaucoup plus diversifié que la radio country contemporaine; Selon le chercheur de premier plan, le Dr Jada Watson, la radio a consacré moins de 3% de ses tours aux artistes de couleur en 2024, malgré le cow-boy de Beyoncé, Carter qui sort cette année-là. L’équipe de Rogers a commencé à suivre la démographie de l’interprète en interne il y a quelques années, «parce que c’est juste pour cette communauté et juste pour ce spectacle».
Equal Access, un programme DEI qui aide les hommes d’affaires et les fabricants de musique d’identités sous-représentées à naviguer dans l’industrie de la musique country, a établi une relation amicale avec l’Opry. Le directeur de programme Chantrel Reynolds dit qu’elle et ses collègues ont veillé à ce que ce soit un espace sûr pour discuter de l’histoire complexe de l’Opry avec la race avant de commencer à organiser des visites avec le leadership Opry, et elle constate que la reconnaissance de manière rafraîchissante «différente de beaucoup d’espaces» dans la musique country. L’Opry, dit-elle, «essaie activement de programmer ces choses, non seulement dans le mois de l’histoire des Noirs, mais toute l’année».
Avec l’aide de l’égalité d’accès, l’artiste country contemporaine Angie K a eu sa première chance de jouer l’Opry l’année dernière. «J’étais la première personne d’El Salvador à jouer cette scène», dit-elle. «Je devais ne pas être bon – je dois être génial, si génial qu’ils pensent:« Nous devons recommencer avec un autre artiste latin ».» Elle avait parcouru l’histoire d’Opry pour des prédécesseurs qui sont queer et hispaniques comme elle. “Je suis très conscient qu’il n’y en a pas beaucoup. Ce que j’aime dans l’Opry, c’est qu’il y a encore de la place pour grandir – ils font un effort très intentionnel pour changer. »
Dans le spectacle, elle a chanté des originaux pour s’adresser aux femmes comme des intérêts romantiques, et elle était “très reconnaissante que beaucoup de gens soient venus et ont dit:” Je suis si heureux que vous ayez dit ces pronoms “.” Pour sa part, Stuart s’émerveiltre contre la croissance de la douleur: “La chose que les livres d’histoire me disent que tout est que tout institution passe de temps”.
L’Opry attend du décorum: il n’y a pas d’alcool dans les coulisses, juste du thé et de la limonade, et conformément aux règles de la Commission fédérale des communications, pas de malédiction sur scène. Mais Rogers dispense parfois la rassurance aux nouveaux artistes qui supposent qu’ils devraient être les plus traditionalistes. «Cette foule là-bas est vraiment pleine de toutes sortes de gens, tous horizons», leur dit-il. “Apportez ce que vous faites à cette étape. Nous ne vous aurions pas invités à être sur cette scène si nous n’étions pas prêts à ce que vous apportez.”
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