TORONTO – Avant que Joey Loperfido ne quitte les Astros de Houston après son métier avec les Blue Jays de Toronto l’été dernier, Kyle Tucker lui a donné une paire de gants de frappeur. Emmenez-les à George Springer, le voltigeur étoilé a demandé à son coéquipier qui sortait et utilisez-les pour aider à briser la glace dans le nouveau club-house. C’était le plan jusqu’à son arrivée à Camden Yards alors que sa nouvelle équipe terminait une vente de huit decels en cinq jours.
“Je me souviens avoir entré et j’ai rencontré KK (Kevin Kiermaier), je rencontrais d’autres personnes, et ils disaient:” Oh, je suis échangé, vous n’avez pas besoin de vous souvenir de mon nom, ne vous inquiétez pas “”, se souvient Loperfido. “Il y avait comme quatre cartes d’alignement. Les gens marchaient dans la porte, par la porte. C’était mouvementé.”
Un an plus tard, le voltigeur de 26 ans, acquis avec le joueur de champ intérieur Will Wagner et le droitier Jake Bloss pour Yusei Kikuchi, contribue à une équipe Blue Jays à l’extrémité opposée du spectre. À 60-42, ils se dirigent vers une série intrigante de quatre matchs aux Detroit Tigers (60-43) en tant que candidats au meilleur record de la Ligue américaine, ainsi que les Astros de Houston (60-42), et ils travaillent le marché pour acheter, plutôt que de vendre, avant la date limite du 31 juillet.
Loperfido, avec un home run et six points produits en 11 matchs depuis son rappel quand Andres Gimenez a frappé la liste des blessés avec une entorse de la cheville gauche, et Wagner, qui a eu une paire de matchs de deux RBI pendant un week-end de Giant des Giants de San Francisco, a chacun réchauffé le Club.
Bien que Bloss ait subi une chirurgie du coude de fin de saison en mai, l’ajout du trio, ainsi que les autres perspectives acquises au cours de ce tronçon chaotique de cinq jours et le pick-up du 12 juin de Righy Braydon Fisher des Dodgers de Los Angeles pour Cavan Biggio, ont aidé à fortifier la base de talent de la fondation.
Fisher a déjà fourni près d’une victoire de valeur en 28,1 manches sur 28 apparitions tandis que Jonatan Clase, qui est venu avec le receveur des ligues mineures Jacob Sharp des Mariners pour Yimi Garcia, a livré des succès importants dans les victoires le 11 mai à Seattle, le 22 mai contre les Padres, le 9 juin à Saint-Louis et le 24 juin à Cleveland au cours d’un échantillon de 34 matchs.
Avec certains des legistes mineurs acquis et d’autres développements internes, les Blue Jays ont maintenant, selon un éclaireur d’un club rival, «beaucoup plus d’inventaire» qui lui manquait il y a un an pour travailler, que ce soit pour une aide ou une utilisation en grande ligue dans les métiers.
C’est pourquoi, en réfléchissant à la transport de l’équipe un an plus tard, le manager John Schneider a déclaré que la date limite commerciale de 2024 «s’est en quelque sorte jouée comme nous l’avions espéré».
“Lorsque vous pivotez l’année dernière et que vous amène des joueurs assez proches et qu’ils ont eu l’occasion de venir jouer ici, cela aide à se préparer à cette année”, a poursuivi Schneider. “C’est en quelque sorte la façon dont nous l’avons planifié, dans une année où cela ne se déroulait pas comme nous le voulions ici. Donc, leur faire vivre, jouer tous les jours dans les ligues mineures, les a beaucoup aidés après avoir eu une exposition ici. C’était notre objectif. Ce n’est pas un secret. C’est ce qui peut aider maintenant, ce qui signifie dans les 12 prochains mois, donc c’est agréable de le voir.”
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Les Toronto Blue Jays et Detroit Tigers devraient s’affronter dans une série pivot pour établir la domination de la Ligue américaine. Catch Match 2 du set de quatre matchs vendredi à 19h10 HE / 16h10 PT sur Sportsnet et Sportsnet +
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Combien plus d’opportunités que Loperfido et Wagner acquièrent dans leurs séjours actuels sont incertains, car Daulton Varsho est à destination de Triple-A Buffalo pour poursuivre son travail de réadaptation, avec un retour de la liste des blessés possibles au début de la semaine prochaine. Gimenez, quant à lui, a frappé sur le terrain mercredi pour la première fois depuis que l’entraînement de la cheville, se sentait bien par la suite et devait commencer à courir jeudi.
Quoi qu’il arrive, Loperfido, sélectionné lors du septième tour de Duke, et Wagner, choisi au 18e tour de la Liberty University, continue de suivre le même chemin depuis que les Astros les ont pris dans le repêchage de 2021.
“C’est drôle parce que nous avons beaucoup joué les uns contre les autres à l’université, donc je connaissais déjà Joey, puis nous avons été repêchés ensemble, donc nous nous sommes juste rapprochés avec notre amitié tout au long de cela”, a déclaré Wagner. “Parcourir tous ces niveaux ensemble et voir les hauts et les bas et comment nous les avons surmontés, c’était plutôt cool.”
Un sentiment faisant écho à Loperfido.
“J’ai dit à l’autre jour que nous arrivons à notre premier anniversaire de jouer ensemble”, a-t-il relayé. “Pour le voir avoir les coups d’embrayage, il a eu la semaine dernière, c’est génial. Il a fléchi à l’abri de l’autre jour et j’ai dit à Davis (Schneider):” Je ne pense pas que j’aie jamais vu, je le ferai après un double. “
“Pour moi, venir l’année dernière et ne pas mettre mon meilleur pied en avant en fin d’année, pour pouvoir venir maintenant, nous sommes dans un bon endroit, l’équipe gagne et je contribue et nous aide à faire cela, c’est tout ce que j’ai toujours voulu faire.”
Cette opportunité a été nouée de la date limite il y a un an, lorsque Loperfido était avec les Astros et Wagner profitait d’un jour de repos pour Triple-A Sugar Land.
“C’était fou parce que je ne pensais pas que j’avais eu la chance d’être échangé”, a déclaré Wagner. “Je n’ai jamais entendu une rumeur sur moi. Je jouais à des jeux vidéo à l’époque et le gars avec qui je jouais, Shay Whitcomb (maintenant avec les Astros), je pensais qu’il allait être échangé sur moi. C’était vraiment comme un choc, mais c’était une bonne expérience à coup sûr.”
Le rebond des Blue Jays a été toujours meilleur.
Lorsque Wagner a fait ses débuts le 12 août dernier aux Los Angeles Angels, un effort électrique à trois coups sûrs, “cela ne ressemblait pas du tout à une reconstruction”, a-t-il déclaré.
“C’était comme si nous avions les pièces que nous voulions, c’était juste plus, voyons comment se déroule le dernier mois et demi de saison, et transférons cela au cours de la prochaine saison”, a poursuivi Wagner. “Vous pouviez simplement dire au printemps que ces gars savaient que nous étions bien mieux que l’année dernière. Vous voulez toujours faire partie de quelque chose comme ça.”
Loperfido, qui a joué son premier match avec les Blue Jays le lendemain de la date limite, allant 1 pour 5 contre les Orioles, ne savait pas à quoi s’attendre à son arrivée, mais «je savais que j’allais jouer».
“Je me souviens de la dynamique avec beaucoup de jeunes gars qui s’étaient arrivés là, moi, Wags finalement, vous aviez juste beaucoup de course”, a poursuivi Loperfido. «À ce moment-là, ils essayaient de voir ce qu’ils avaient avec tout le monde qu’ils avaient obtenu. (Cette saison) C’est totalement différent. Et pour être honnête avec vous, je me suis mis plus de pression l’année dernière lorsque nous étions des matchs X-However à la première place et pas vraiment en compétition, que je ne le suis en ce moment.
«En ce moment, tout est pratique sur le pont. Vous allez faire tout ce qu’on vous demande de faire pour aider l’équipe à gagner un match ce soir-là, quoi que ce soit. Et pour moi, c’est moins de pression que comme, hé, vous avez deux mois pour nous montrer de quoi vous êtes fait et nous évaluons à la fin de la saison. Et c’est beaucoup plus amusant ici. La plaque.
Un an après une date limite de victime, il en va de même pour les Blue Jays tout autour.
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