Donald Trump a déclaré que le Japon ouvre son marché intérieur aux voitures américaines dans le cadre de l’accord commercial bilatéral annoncé cette semaine. Mais les fabricants américains ne trouveront pas une tâche facile à convaincre les conducteurs japonais de choisir ce qu’ils considèrent comme des gangs de gaz surdimensionnés et peu fiables.
Annonce de l’accord – qui comprend 15% de tarifs sur les importations du Japon, y compris les voitures – Trump a posté: «Peut-être plus important encore, le Japon ouvrira son pays au commerce, y compris les voitures et les camions, le riz et certains autres produits agricoles.»
Plus tôt ce mois-ci, le président américain s’était plaint: «Nous ne leur avons pas donné une voiture en 10 ans – ils envoient des millions mais ils ne prendront aucun de nous.»
Les États-Unis affirment que le Japon utilise des barrières non tarifaires (NTB) pour empêcher les voitures américaines. Le Japon a importé 16 707 véhicules américains en 2024, selon la Japan Automobile Importers Association (JAIA).
Les marques européennes, dirigées par Mercedes-Benz et d’autres constructeurs automobiles allemands, ont vendu plus de 250 000 sur le même marché, qui est globalement dominé par l’énorme industrie automobile nationale du Japon.
« Nous ne recevons aucune demande de nos entreprises membres pour résoudre les problèmes de barrière non tarifaires », a déclaré le SHO Matsumoto de la JAIA. Takeshi Miyao, chef du bureau de Tokyo de Carnorama Auto Consultancy, dit également qu’aucun obstacle de ce type n’existe pour les importations américaines.
«Il y a des barrières non tarifaires sur le riz [another sticking point in the trade negotiations]parce que le gouvernement estime qu’il doit protéger les agriculteurs japonais, mais pas sur les véhicules », dit-il.
Ford F-150 Pick-up sur la chaîne de montage de l’usine de camions Dearborn dans le Michigan. Photographie: Rebecca Cook / Reuters
Les fabricants américains comme GM et Ford ne se concentrent tout simplement pas sur le marché japonais, selon Miyao.
«Ils ne font pas vraiment de marketing et n’offrent souvent même pas de modèles de conduite à droite. Donc les voitures ne se vendent pas.»
La taille est également un problème, note Miyao. Le pick-up Ford F-150 mesure environ six mètres de long et 2 mètres de haut. Ce type de géant du véhicule est particulièrement mal adapté aux routes étroites du Japon et aux places de stationnement serrées.
Les voitures américaines ont également des problèmes d’image de longue date, explique Takahisa Matsuyama, un instructeur de chauffeurs et de conducteurs de location privés à Tokyo.
«Pour en revenir à l’époque où nous sommes tombés sur des voitures américaines comme Cadillac, ils sont considérés comme ayant une terrible efficacité énergétique et se décomposant facilement; cette impression n’a pas beaucoup changé», explique Matsuyama.
Le classement de la fiabilité de la voiture 2025 de Consumer Reports, une organisation américaine à but non lucratif, portent ce sentiment.
Les quatre principaux marques étaient Subaru, Lexus, Toyota et Honda – tous japonais.
Les quatre derniers – Jeep, GMC, Cadillac et Rivian – étaient tous américains.
Matsuyama souligne que les plus grands vendeurs du Japon à voitures. Faire court pour kei-jidosha (Véhicule léger), ces voitures et camions compacts ne sont autorisés qu’un minuscule moteur de 660 cm3 et ont dépassé les classements des ventes pendant des décennies – même si le gouvernement a progressivement érodé les avantages fiscaux et d’assurance qu’ils reçoivent sur des véhicules réguliers.
Petit, économique à Les voitures prédominent au Japon, dépassant les classements des ventes pendant des décennies. Photographie: Toru Yamanaka / EPA
L’antithèse automobile du pick-up géant, le kei Le camion a en fait gagné une base de fans culte aux États-Unis, principalement par le biais d’importations privées.
Les constructeurs automobiles japonais seront désormais confrontés à 15% de tarifs sur leurs exportations vers les États-Unis, contre 2,5% et le plus grand prélèvement depuis des décennies. Mais les investisseurs ont accueilli le chiffre comme moins que la hausse de 25% à l’origine, à un total de 27,5%. Les nouvelles ont fait plus de 4% l’indice Nikkei 225 cette semaine, et des actions des plus grands constructeurs automobiles du Japon ont augmenté encore plus – Toyota, Honda et Nissan gagnant tous plus de 10%.
L’une des plaintes pérennes de Trump dans sa guerre commerciale et tarifaire a été que d’autres sociétés «arrachent» les États-Unis en la vendant plus qu’elles en achètent.
Dans cette veine, dans le cadre des négociations bilatérales, Tokyo a accepté d’encourager les marques automobiles japonaises qui construisent également des voitures dans les usines américaines pour importer certaines d’entre elles au Japon.
Cela peut au moins mettre des véhicules construits aux États-Unis dans les salles d’exposition du Japon que les automobilistes pourraient réellement acheter.