Umami, en japonais, signifie « savoureux ». Il n’est pas particulièrement associé au thé, mais a connu une popularité récente pour désigner une « cinquième saveur ». (Crédit: Adobe Stock / Photos généré par AI)
Bienvenue à l’époque du thé forestier iodisé E
Umami
. Cette nouvelle culture du thé est basée sur le terroir présumé ou sur un raffinement imaginaire, inspiré de l’éniologie. Les grands gagnants de cette mutation sémantique: distributeurs et vendeurs de thé.
« Thés originaux », « Grands Crus », « Taste iodisé » ou « Woooded », « Flavour
Umami
« , Les parfums qui » évoquent les montagnes de la Chine « , si ces termes vous parlent, vous êtes certainement des amateurs de thé. Ces dernières années, ils ont prospéré et reflètent un changement palpable dans les discours qui entourent la consommation de la boisson précieuse. En 2022, la consommation moyenne de thé en France était de 250 grammes par personne par an.
Cette mutation emprunte beaucoup au discours oenologique. Cela fait partie d’une longue histoire, celle de la perception occidentale du thé comme une boisson exotique et raffinée. En réalité, il n’est pas spécifique à la France.
Témoigne d’une évolution du marché européen qui doit beaucoup à l’action des distributeurs spécialisés et de leur stratégie marketing. Ceci est démontré par les premiers résultats d’une étude présentée à Lyon le 20 juin 2025, lors d’une conférence consacrée à l’histoire du marché du thé par une perspective interculturelle.
Parle de thé comme un vin
Les nouveaux discours de thé sont beaucoup pour les utilisations développées dans le domaine de la vis et du vin. Une première série de prêts d’oenologie concerne les pratiques de désignation du thé, en particulier le thé pur: les cultivars, le terme botanique, sont souvent qualifiés de «variété de raisins».
Comme un vin, un thé peut « libérer des saveurs » qualifiés d’adjectifs qui se trouvent également dans la description des arômes du vin ou du whisky. Le goût est non seulement décrit en termes de « saveurs », mais aussi de « notes ». Par exemple, un thé Darjeeling est décrit comme: »
Produit dans le jardin de Selimbong, ce thé noir révèle lors de sa dégustation de tout le charme secret qui rend le thé de printemps de cette région du nord de l’Inde ainsi attrayante. Sa liqueur enveloppante libère des saveurs florales, fruitées, boisées et minérales d’une intensité rare.
»
Les descriptions empruntent les virages syntaxiques de l’éenologie: où un vin peut « offrir une robe » qui sera décrite par les adjectifs de couleur, un vin « offert » ou « tasse ». Bien qu’il puisse être « doré », il sera souvent décrit pour quelque chose de différent de sa couleur, comme « sucré » ou « chaud ».
Pour sa part, la description du thé / des accords « / mis par les » sommeliers de thé « est modélisé sur le discours des sommeliers traditionnels, comme pour ce thé du Yunnan: »
Ce thé est idéalement convenu avec de la viande rouge ou du jeu: ses notes fusionnent avec des parfums pyrogénés de viande rôtie ou grillée. Les notes de miel du Grand Yunnan Imperial vont également parfaitement avec un chocolat noir intense, pour un accord de personnages.
»
Thé supérieur
Nous assistons à la diffusion d’une nouvelle culture du thé, basée sur les utilisations de l’énolologie. Ce choix stratégique est encore plus judicieux car il est conforme à l’image historique du thé en tant que boisson synonyme de raffinement et de distinction. Un distributeur peut donc décrire « un Earl Gray très élégant, à la fois sophistiqué et audacieux ».
La scène du thé européenne a pris une soirée en automne ou en hiver réapparaît à la courbe de la description d’un thé en porcelaine: « Un (thé) pi-air de l’année avec des feuilles tordues, qui offre une perfusion avec une croissance humide et des notes qui évoquent la cheminée ».
Comme pour le vin, les descriptions du thé d’origine évoquent volontiers les paysages: « Les nuits fraîches et brumeuses des pieds de l’Himalaya ont donné ce printemps à récolter son arôme particulier ».
Plus généralement, les descripteurs utilisés se réfèrent souvent au domaine de la forêt, car les adjectifs désignent le spectacle de la flore, mais aussi le «goût du sous-bois» prêté souvent au PU-eer chinois. La montagne et en particulier la mer sont souvent mobilisées également sur une base hautement métaphorique. Par conséquent, nous ne serons pas surpris de voir cela qualifié de « iode » un thé qui est d’accord avec les fruits de mer: »
Cette récolte d’été offre une tasse avec de puissantes notes de légumes et un arôme iodisé avec un léger astringent. Parfait avec les fruits de mer et les crustacés, le poisson cru et le fromage de chèvre frais.
»
Thé terroir »
Umami
»
La France produit 1 500 tonnes de thé par an, en particulier lors de la réunion, mais peu en France continentale. Cette très faible production introduit une différence importante avec les discours de vin, en tout cas vins français. La question du terroir est abordée à la manière de l’exatisme, comme le souligne les descriptions qui commencent par la désignation d’un lieu d’origine. Ce dernier prend la forme d’un nom propre que l’acheteur ne connaît pas nécessairement le jardin Selimbong.
Mais la question de l’ancrage sur un territoire n’est pas réduite aux paysages ou aux toponymes. Un pur ni parfumé ni mélangé ou mélangé et par une seule région sera souvent décrit comme «thé d’origine» et soutenu par une norme de productions agricoles précieuses, la désignation d’origine. Mais parmi certains distributeurs, cette dénomination s’applique également à
Genmaïcha
Mélange de thé vert japonais et riz gonflé ou thé de jasmin.
Les terroirs « thé d’origine » sont presque toujours asiatiques, ce qui se traduit par des prêts lexicaux du japonais et du chinois. Un regard simple sur l’outil Google Ngram (application linguistique qui vous permet d’observer l’évolution de la fréquence d’un ou plusieurs mots ou groupes de mots) vous permet de voir une explosion récente de la fréquence du mot japonais
Umami
dans les données de distinction française.
Umami
En japonais, cela signifie « savoureux ». Il n’est pas particulièrement associé au thé, mais a connu une popularité récente pour désigner une « cinquième saveur » apparemment spécifique de la culture alimentaire japonaise. Le terme
Socha
Le thé vert japonais voit également son utilisation accrue brusquement. Cela contraste avec le thé plus élevé
Gyokuro
mixte
Genmaicha
ou spécifiquement chinois comme
Café
OU
Puel
dont la fréquence d’utilisation est stable.
L’évolution des discours cristallise donc sur le thé vert japonais pur de l’entrée ou de la gamme moyenne.
Développement du marché
Au cours des trente dernières années, cette évolution doit beaucoup à certains distributeurs emblématiques opérant sur le modèle de la franchise tels que les Palais des Thés. Ces entreprises ont construit une image de la marque basée sur l’expérience technique de leurs fondateurs et la promotion d’un rôle du médiateur culturel et gastronomique. Le déploiement de cette nouvelle culture du thé passe par l’institution de magasins reconnaissables dans les zones commerciales de luxe, le développement d’une formation privée ou d’un partenariat dans le commerce du thé, en particulier autour de la profession de Sommelier du thé et par des initiatives éditoriales telles que la publication de beaux livres sur le thé.
Cette stratégie n’est pas spécifique pour le marché français. Il est également très bien documenté en Allemagne, où il a été lancé à la fin des années 80 par Gschwendner. Nous trouvons les principaux principes en France dans la politique d’une entreprise qui a décollé dans les années 90, le Palazzo Dei Teè. Dans les deux pays, les marques historiques qui vendent du thé parfumé de luxe ont rapidement développé une offre commerciale adaptée à ce marché émergent.
La comparaison entre les deux pays a ses limites. Les pratiques discursives attachées à cette nouvelle culture ont des formats très similaires, mais leur substance linguistique diffère. Les contributions disponibles pour la teinosphère allemande évoquent le goût moins détaillé, mais certains s’attardent davantage sur l’ombre de la verdure dans la coupe. En général, l’homogénéisation des télésine sur le thé dans le monde de l’allemand distingué semble moins avancé qu’en France. Peut-être sous l’influence d’une sociologie des discours de vin qui n’est pas exactement la même entre les deux pays?
Par Pierre-Yves Modicom
(Professeur, Jean Moulin Lyon3 Université)
Lisez également:
Thé Matcha: un trésor vert avec plus de vertu
Eaux minérales naturelles: sécheresse et pression sur l’eau, quelques idées mal à déconstruire
Parce que vous ne trouverez pas de vin suisse chez le marchand de vin