C’est l’année dernière que Valentyn Velykyi a remarqué que la guerre de la Russie avec l’Ukraine se rapprochait. Au début de l’été, il est arrivé à sa porte. « Vous pouviez entendre des explosions jour et nuit. Récemment, des missiles ont commencé à survoler ma maison. Il y a un grondement. Vous pouvez voir un sentier dans le ciel », a rappelé le retraité de 72 ans.
La maison de Velykyi est au n ° 18 de la rue Perenko, dans le petit village agricole de Maliyivka. Il est situé à la frontière administrative entre Dnipropetrovsk et les provinces de Donetsk dans le centre-est de l’Ukraine. Une fois les troupes russes éloignées. Dernièrement, ils se sont glissés plus près, assiégeant la ville de Pokrovsk et capturant une prairie herbeuse après l’autre.
La plus grande guerre de l’Europe depuis 1945 continue de rage. Son échelle est épique: les batailles se déroulent sur une ligne de première ligne de 600 milles (965 km). Ces derniers mois, le Kremlin a intensifié son bombardement des villes et des villes de l’Ukraine. La plupart des nuits, il envoie des centaines de drones et des missiles balistiques. Une population fatiguée s’est habituée au gémissement des sirènes de raid aérien et au boom de la tambour de la bouilloire des explosions.
En mai, les combats ont englouti Maliyivka. C’est devenu une cible russe. Tout d’abord, la maison par l’ancien arrêt de bus a été détruite. Ensuite, tout a été touché. Les 300 résidents du village sont partis, à l’exception de Velykyi et de son voisin tout aussi têtu Mykola. Pendant un certain temps, les bénévoles ont déposé de la nourriture et de l’eau pour la paire. Finalement, quand c’est devenu trop dangereux, ils ont cessé de venir.
La semaine dernière, Velykyi est allé appeler son ami, apportant du thé et des bonbons comme d’habitude, seulement pour découvrir que Mykola avait disparu. Les poulets morts gisaient dans la cour. «J’ai appelé le nom de Mykola mais il était parti. Je me suis dit:« Mon Dieu, est-ce vraiment vrai que nos militaires vont reculer », a-t-il déclaré. Il a passé le lendemain à se cacher dans une pirogue faite par des soldats ukrainiens, s’aventurant le soir pour aller chercher de l’eau du puits de Mykola.
Pendant qu’il était absent, un missile est tombé sur sa maison. « J’ai entendu Bang. Mon hangar avait disparu, en une fraction de seconde. Il ne restait plus rien. C’était probablement une bombe de glisse ou quelque chose », a-t-il déclaré. À l’aube, il a libéré ses animaux et est parti à pied à travers les champs. Derrière, était sa maison aplatie; à droite une route crater; devant le grand village de Velykomykhailivka. Il a marché pendant six heures sous un ciel étouffant.
Version corrigée de la carte
Pour la première fois, les unités de combat russes sont sur le point de saisir le territoire dans l’oblast de Dnipropetrovsk. En 2022, le Kremlin a déclaré qu’il avait « annexé » quatre provinces ukrainiennes – Luhansk, Donetsk, Kherson et Zaporizhzhia – malgré le contrôle totalement de Luhansk. La plupart croient que Dnipropetrovsk sera ajouté à cette liste si les troupes russes percèdent, à Maliyivka et ailleurs.
Depuis le retour de Donald Trump en janvier à la Maison Blanche, des négociations ont eu lieu entre Washington et Moscou pour un éventuel accord de paix. Cette semaine, Volodymyr Zelenskyy a redémarré les pourparlers directs avec le Kremlin. Jusqu’à présent, cependant, Vladimir Poutine, a refusé de faire des compromis. Il veut que Zelenskyy soit supprimé, Ukraine démilitarisé et une nouvelle carte de l’Europe préparée, avec une plus grande Russie.
« Cet idiot Poutine veut tout prendre. Notre terre la plus fertile. C’est de cela qu’il s’agit », a déclaré Velykyi, grimpant à bord d’un minibus appartenant à Proliska, une charité ukrainienne qui sauve des civils. Le véhicule s’est transformé à Velykomykhailivka, dirigé par des soldats conduisant dans une camionnette peinte en vert. Sur son toit se trouvaient des antennes et ce qui ressemblait à des seaux à revenu multisize: un équipement électronique pour désactiver les drones russes.
Une maison détruite dans le village de Velykomykhailivka. Photographie: Alessio Mamo / The Guardian
Le village était étrangement vide. Une école avec des totems en bois et une murale peinte avec une colombe a été déserte. Les propriétaires du bar et du supermarché de la rue principale ont disparu, tous deux fermés pour de bon. Les pommes sont allongées sur un verge, non cueilli, aux côtés de cottages silencieux et des jardins de cuisine en fleurs incongrument. Quelques bâtiments avaient été pelés. La plupart étaient intacts. L’ennemi, il est apparu, allait arriver.
« Mon pays a un avenir. C’est juste une question de temps », a déclaré Serhii Andriyanov, alors que les volontaires étendaient sa grand-mère de 85 ans Halyna dans une ambulance. « Elle a eu une crise cardiaque il y a six mois », a-t-il déclaré. Sa mère, Svitlana, portait leurs maigres effets: des sacs en plastique; deux chatons dans une boîte en carton rectangulaire; et une baignoire remplie d’œufs. Les poulets resteraient derrière.
Le convoi a ramassé deux autres seniors. La police avait utilisé un véhicule blindé pour collecter l’un d’eux, Lidia Prysiazhena, du village de Havrylivka sous-ingénéré. Comment étaient les choses là-bas? «Mauvaise», a-t-elle répondu. Un autre pensionné, Anatoliy Baraley, a déclaré qu’il ne voulait pas partir. «Ma fille m’a harcelé à plusieurs reprises pour aller dans un endroit plus sûr.»
La police a collecté Lidia Prysiazhena (photo) dans un véhicule blindé de son domicile à Havrylivka. Photographie: Alessio Mamo / The Guardian
Les soldats ukrainiens défendant l’oblast de Dnipropetrovsk décrivent la ligne de front comme «stable» mais reconnaissent que la situation est «dynamique». « Notre tâche est de les arrêter », a déclaré le capitaine Viktor Danyshchuk. Il a concédé que sa brigade mécanisée – le 31 – était à court de drones, de munitions et d’infanterie. « Notre seule option est de continuer à se battre. Nous défendons nos terres », a-t-il déclaré. Interrogé sur la politique ukrainienne de Trump, il a déclaré: « Il est difficile de le comprendre. »
Alex Budilov, un officier de combat de la brigade, a déclaré que les Russes avaient exagéré leurs gains de champ de bataille à des fins de propagande, afin de répandre la peur et la panique parmi la population locale. Ils avaient subi des pertes colossales de main-d’œuvre pour réaliser «l’apparence éphémère du succès», a-t-il suggéré. « Un couple de soldats russes de Dickhead soulèvent un drapeau à côté d’un village. Quelques minutes plus tard, nous les essuyons », a-t-il déclaré.
S’exprimant dans un camp arrière de la forêt, Budilov a qualifié la tactique d’assaut de Moscou «insidieuse» et a déclaré qu’il impliquait de sacrifier des centaines de soldats pour réussir. Tout d’abord, il envoie un réservoir très protégé, surnommé «The Barn», qui est couvert de cages métalliques volumineuses pour repousser les drones ukrainiens. D’autres véhicules militaires l’accompagnent. Ils comprennent des chars, des véhicules blindés et des camions chargés de troupes d’assaut.
Le Capt Viktor Danyshchuk, de la 31e brigade mécanisée de l’Ukraine. Photographie: Alessio Mamo / The Guardian
Un deuxième groupe motorisé suit des hommes sur des motos et des poussettes. Leur objectif est d’exposer les positions défensives ukrainiennes. « Ils entrent délibérément dans la zone de mise à mort et sont neutralisés après avoir révélé nos points de feu », a déclaré Budilov. Enfin, de petits groupes d’infanterie sont envoyés dans des missions à sens unique pour infiltrer les ceintures forestières. « Ils effacent les champs de mines avec leur propre corps », a-t-il déclaré.
Selon les estimations occidentales, la Russie a subi plus d’un million de victimes, tuée et blessée – un péage bien plus élevé que les pertes soviétiques de la guerre en Afghanistan. «C’est une idée très russe que vous êtes une petite partie de quelque chose de plus grand. Vous sacrifiez votre vie pour faire quelque chose pour l’histoire. C’est un virus de l’esprit totalitaire», a suggéré Budilov, arguant que les Russes et les Ukrainiens étaient «très différents».
En plus des attaques de Kamikaze, la Russie a intensifié son bombardement de la région de Dnipropetrovsk. À 9 h 40 samedi, un drone a explosé devant un poste de police et une clinique ambulatoire dans le village d’Oleksandrivka. Des éclats d’obus ont tué une femme de 70 ans qui passe devant un cyclomoteur, Valentyna Podolna. Un autre passant Mykola Horoshko, est décédé à proximité, non loin d’un mémorial de la Seconde Guerre mondiale.
La scène par la suite était infernale. Les tongs de Podolna se trouvaient sur le trottoir, à côté d’une kerbstone éclaboussée de sang et d’une couverture blanche, utilisée pour couvrir son corps. L’explosion a incinéré des voitures garées, les transformant en pièces de moteur cendres et en métal qui coule. Il déchiquetait un bosquet de noix; Leurs souches ressemblaient à un corail noir géant. Les carreaux sur le toit de la boutique en face ont été laissés follement debout.
L’endroit où Valentyna Podolna, 70 ans, est décédée dans le village ukrainien d’Oleksandrivka. Photographie: Alessio Mamo / The Guardianvolydymyr Shevchenko, un chauffeur d’une clinique médicale, à côté de voitures incinérées par un drone russe. Photographie: Alessio Mamo / The Guardian
« Cela s’est produit à cause de l’ambition impériale », a déclaré Volodymyr Shevchenko, chauffeur de la clinique médicale. Il a montré les salles de consultation à l’intérieur de son lieu de travail ravagé, maintenant jonchée de verre cassé. Des parties de la bombe ont goué des trous dans son ambulance. Shevchenko a déclaré: « Poutine est une personne souffrant de schizophrénie. En public, il se comporte normalement. En réalité, il est fou. Son seul désir est de forcer ses objectifs sur le monde. »
Velykyi a été déposé dans un centre d’inscription de la ville de Pavlohrad, qui a également été pilée la semaine dernière par de nombreux drones et plusieurs missiles. Des dizaines de personnes déplacées y restaient déjà. La plupart étaient des personnes âgées. Certains somnolents sur des lits à cadre en métal. Ils avaient été installés sur scène et autour de l’auditorium d’un ancien théâtre.
Un centre dans un théâtre converti pour les personnes déplacées à Pavlohrad. Photographie: Alessio Mamo / The Guardian
Oleksandr Holovko, le chef du département d’évacuation du conseil du village de Velykomykhailivka, a déclaré que les gens ont commencé à quitter la région en février. Le 1er juin, une ordonnance d’évacuation obligatoire a été rendue aux familles avec enfants. Holovko a déclaré que lui et le chef de la police avaient par la suite fait diverses tentatives pour persuader Velykyi – la dernière personne de son village – à partir, à mesure que les combats sont devenus intenses.
«L’endroit est complètement détruit. Chaque maison est entièrement en ruines ou en partie. kapiets [messed up]», A déclaré Holovko, ajoutant que c’était la même chose dans Sichneve et Novoselivka voisin. Vitalii Hrychkoïdev, un officier de terrain de Proliska, a ajouté:« Velykyi n’aurait pas survécu s’il était resté beaucoup plus longtemps. C’est très dangereux.
Les travailleurs sociaux ont demandé au retraité s’il avait un passeport ukrainien. Il secoua la tête et dit qu’il est arrivé avec rien d’autre que ses vêtements: un pantalon sale et un haut à manches longues. Avant la guerre, son village était «excellent». «J’ai travaillé sur une moissonneuse-batteuse. Nous avions deux routes, un magasin et un bus scolaire. Tout le monde était mon ami», a-t-il déclaré. Ce printemps, il avait planté des pommes de terre et des oignons dans sa parcelle de légumes.
« Tout est toujours là. C’est dommage », a-t-il déclaré.