BAS Research relie les marées de l’océan lorsque l’Antarctique
Oliver Marsh Téléchargez les données GPS.
Une nouvelle étude a révélé que les marées océaniques peuvent influencer directement lorsque de grands icebergs antarctiques se détachent des glaces entourant le continent, un processus appelé vêlage. La recherche marque une étape majeure vers la prévision avec précision de la perte de glace de la calotte glaciaire antarctique et l’amélioration des projections de l’élévation mondiale du niveau de la mer.
Publié dans Communications de la nature, L’étude se concentre sur la plate-forme de glace et une fissure majeure connue sous le nom de Chasm-1 qui a vêlé un énorme iceberg, connu sous le nom d’iceberg A-81 en janvier 2023.
La plate-forme Brunt Ice est le domicile de la station de recherche Halley VI de la British Antarctic Survey. Depuis 2021, trois grands icebergs ont volé cette étagère, la plus grande étant la taille du Grand London. Les chercheurs ont étudié la plate-forme de glace en détail pour essayer de comprendre les processus qui se produisent avant qu’un grand vêlage ne se produise.
En combinant la surveillance GPS à long terme avec les données radar, l’équipe a suivi des mouvements et des contraintes subtiles dans la plate-forme de glace au fil du temps. Leurs résultats montrent que la propagation des fissures – le processus conduisant au vêlage de l’iceberg – se produit régulièrement pendant les marées de printemps, lorsque les forces de marée sont les plus fortes.
Ce modèle a abouti au vêlage dramatique de l’iceberg A-81, qui s’est produit pendant une marée de printemps. A-81, s’étendant sur des centaines de kilomètres carrés, détachés soudainement de la plate-forme de glace, soulignant l’échelle potentielle et la brutalité de ces événements.
Le Dr Oliver Marsh, auteur principal de l’étude et glaciologue chez BAS, a déclaré: «Les icebergs comme A-81 peuvent être des milliers de kilomètres carrés et tenir compte d’environ la moitié de la glace perdue de l’Antarctique chaque année. Comprendre ce qui contrôle le moment de ces événements est crucial, car le vêlage non seulement n’affecte pas seulement la forme et le taux de fonte des étagères de glace, mais aussi leur stabilité à long terme.».
«Il est incroyablement excitant de découvrir un lien entre quelque chose d’aussi prévisible que les marées et le processus dramatique et soudain de vêlage iceberg. Ce type de perspicacité nous rapproche de la prévision des principaux événements de perte de glace, et de leur impact sur le niveau de la mer, avec une précision beaucoup plus grande.»
Les résultats suggèrent que les forces environnementales externes, en particulier les marées et les vents atmosphériques, peuvent jouer un rôle clé dans le moment où les fissures se développent et que les icebergs sont libérés. Cela pourrait ouvrir la porte à de nouveaux modèles de prédiction à court terme pour le vêlage de l’iceberg, qui était auparavant difficile à prévoir avec toute précision.
Au-delà de la perte de glace, les grands icebergs modifient également la circulation océanique et les écosystèmes locaux lorsqu’ils dérivent, soulignant davantage l’importance de prédire leur formation.
Le Dr Marsh conclut: «Cette recherche nous aide à comprendre l’un des mécanismes derrière la propagation des fissures dans les rayons de glace. (BAS)