«Je suis un peu plus jeune, donc c’est tout ce que je connais», explique Nick Clarke, «mais quelque chose qui définit ce moment est le sentiment que c’est notre dernière chance. Vous savez cette phrase:« Le jeu est parti »? Je pense que le jeu disparaît vraiment. Il exclut les supporters traditionnels et les communautés qui ont construit les clubs en premier lieu.»
Clarke vient de célébrer son 30e anniversaire et sort de l’arrière d’une grande saison. En tant que l’un des quatre détenteurs de la saison derrière le soutien des fans de MCFC Foodbank, Clarke a été actif parmi la base de fans de Manchester City et dans la communauté depuis la pandémie. Avec la préoccupation croissante concernant les prix et la fourniture de billets dans son club l’année dernière, il a aidé à coordonner les protestations des fans dont les rivalités remontent à des générations, mais dont les problèmes sont de plus en plus partagés. Les partisans d’Everton, de Liverpool et de Manchester United et d’autres ont rejoint les fans de la ville sous la bannière «Stop Exploiting Loyalty» et, ce faisant, est devenu une nouvelle vague d’activisme partisan.
«Je sais qu’il y a toutes ces choses sur la propriété multi-club, la propriété privée et l’État, jouer à des jeux à l’étranger, les accusations de tuer l’âme du jeu», explique Clarke. «Mais, vraiment, quel est le jeu? Ce sont les communautés qui y vont, ce sont les communautés qui ont fait les clubs qu’ils sont, remontant quatre, cinq, six générations jusqu’à leur création.
“La communauté des partisans du football plus large ne fait que cotonner que nous avons tellement plus en commun et si nous ne sommes pas ensemble, le jeu va disparaître avant de le savoir. C’est tout ce que nous avons à faire et tout ce que nous pouvons faire. Nous devons juste continuer à suivre cet élan.”
Il semble déjà qu’il y aura des raisons pour les fans de reprendre position cette saison. Ce n’est pas la première fois qu’ils se réuniront pour exiger le changement, mais pour ceux qui ont des clubs au sommet de la pyramide, il y a un sentiment que le sol change et que les besoins des fans deviennent une réflexion après coup, sinon un problème pur et simple.
Au cœur est une préoccupation que les clubs veulent s’éloigner des matchs remplis de titres de saison vers quelque chose de plus décontracté et plus lucratif. Imaginez que chaque match de Premier League se mettait davantage à un concert d’Oasis, pour toujours.
«Les problèmes sont différents à différents niveaux du jeu», explique Tom Greatrex, le nouveau président de la Football Supporters ‘Association, qui a conduit la campagne Stop Exploiting Loyalty. «En Premier League, et au sommet du championnat, Stop Exploiting Loyalty a contribué à mettre en évidence un ensemble de problèmes qui se sont développés depuis une période de temps.
«Nous constatons que certaines parties des fans des clubs, qui sont traditionnellement fidèles et rentrent chez elles, sont désormais presque consommables de ne pas tous, mais beaucoup de personnes qui gèrent actuellement un certain nombre de ces clubs. Il est allé au-delà de l’exploitation à la dépense.»
Les fans de football sont de plus en plus prêts à prendre position contre leur club. Photographie: Matthew Lewis / Getty Images
Les fans souffrent de hausse des prix des billets, de la baisse ou de la fin des concessions de billets et des initiatives qui obligent les détenteurs de la saison pour assister à un certain nombre de matchs chaque saison ou risquent de perdre leur place, comme des exemples de cette tendance. Selon Greatrex, les effets se font sentir dans certains motifs.
«Le nombre de personnes qui sont là pour vivre quelque chose dont ils ne font pas nécessairement partie ont renoncé à une proportion importante dans la mesure où cela sape la chose qu’ils vont là-bas», dit-il. «Il y a un réel danger que, dans une pression à court terme, des revenus accrus des billets de match et des dépenses associées, les clubs risquent de saper réellement tout le« produit »dont ils sont si fiers.»
Un sujet qui cristalline l’anxiété par rapport à la dépense est celui des matchs sélectionnés pour la télévision. Il y aura plus de matchs télévisés que jamais cette saison, Sky montrant un minimum de 215 matches de Premier League. Avec chaque match télévisé vient un reprogrammation possible et un voyage potentiellement difficile (ou même impossible) pour les fans.
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“Il peut y avoir des changements très très courts, ce qui rend très difficile pour les gens de pouvoir assister à ces matchs. Je ne pense pas qu’il y ait eu suffisamment de concentration sur les choses qui pourraient être faites pour atténuer une partie de la frustration qui provient de ces changements.” La FSA a appelé à une période de préavis de 12 semaines sur les réarrangements des luminaires, à la fourniture de trains plus «spéciaux de football» et à l’extension du plafond de 30 £ sur les billets à l’extérieur dans l’EFL.
La Premier League s’est engagée à donner un préavis de six semaines d’ajustements des matchs sur tous les matchs jusqu’en janvier, mais le mois dernier, a dû s’excuser après avoir échoué à respecter sa propre date limite d’annonce de tous les ajustements de septembre avant le 9 juillet.
Il est frappant que l’humeur parmi les fans soit si fébrile au moment où le gouvernement a adopté une législation conçue, en partie, pour donner aux partisans plus d’influence sur leurs clubs. La consultation des fans est une exigence centrale du nouveau régulateur indépendant du football pour le jeu et la législation de l’élite des hommes anglais est, en partie, le résultat d’une campagne à long terme par la FSA.
Ce n’est pas une panacée et son influence ne s’empare pas encore pendant certaines saisons, mais Greatrex, un ancien député travailliste, pense qu’il peut former une plate-forme pour une meilleure compréhension entre les fans, les clubs et les compétitions. “Plus que jamais, il y a une appréciation – parmi certains, c’est réticent, mais entre autres, il est adopté – que les partisans ont une voix légitime qui mérite d’être entendue et leur point de vue à considérer”, dit-il.
“[The regulator] est en fait la base d’une approche beaucoup plus constructive, ce qui signifie que si les clubs sont raisonnables, vous pouvez empêcher beaucoup de points d’éclair par rapport au point de devenir très médiatisé, car vous l’avez traité de manière sensible à l’avance. “
Clarke préfère de loin un dialogue que de protester. «Je ne veux pas faire une autre protestation toute ma vie», dit-il. “Je sais qu’il n’y a pas de réponses faciles, mais une grande partie de cette énergie de protestation est venue parce que les gens sentent qu’ils ne sont pas écoutés. C’est de là que vient la colère.”
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