«Je n’aurais pas pu vivre avec moi-même si je n’essayais pas», explique Chris Woakes, seulement 48 heures après qu’il soit sorti vers une ovation debout au bras ovale, gauche dans une écharpe, batte à la main, prêt à passer à travers l’agonie d’une épaule luxée pour obtenir la victoire.
Il a peut-être été contrecarré, l’Inde victorieuse par une mince six courses pour amener l’une des séries les plus excitantes ces derniers temps à une fin par un match nul 2-2. Mais l’acte désintéressé de franchir la frontière avec une blessure potentiellement mortelle a signifié que Woakes est entré dans le folklore de cricket – faisant écho à Colin Cowdrey en 1963, Paul Terry et Malcolm Marshall en 1984, et Rishabh Pant à Old Trafford juste une semaine plus tôt.
«Je ne sais pas ce que c’est», dit Woakes, à la maison à Birmingham et en attendant d’autres analyses sur la blessure. “Vous savez juste que vous faites partie de quelque chose de plus grand. Ce n’est pas seulement vous pour lequel vous jouez là-bas. C’est votre équipe et vos coéquipiers, tout le travail acharné et les sacrifices qu’ils mettent, les gens qui regardent à la maison et dans le sol. Vous ressentez juste le devoir de le faire pour tout le monde.”
Ce sens du devoir a conduit le couturier de 36 ans instantanément salué comme un héros national, avec des éloges du monde entier et de l’image du batteur à un bras d’Angleterre qui fait des nouvelles en première page. Pour Woakes, il y a un mélange de fierté et de frustration, l’équipe ayant été à une distance touchante d’une poursuite monumentale de 374 points et d’une victoire en 3-1.
«Je suis toujours vidé, dévasté vraiment, que nous ne pouvions pas obtenir le conte de fées. Mais je n’ai jamais envisagé de ne pas aller là-bas, même si c’était 100 points encore pour gagner ou autre.
Sorti au bâton avec 17 points requis, Woakes n’a pas eu à faire face à une livraison avant que Gus Atkinson ne soit bouleversé par l’irrepression Mohammed Siraj pour mettre fin à un match dramatique. Mais simplement exécuter les courses de son partenaire – quelque chose dans lequel il n’avait pas pris en compte lorsqu’il essayait de déterminer comment il pourrait battre – était insupportable, se produisant quatre fois.
«Le premier a été le pire», dit-il. «Tout ce que j’avais pris, c’était de la codéine et c’était tellement douloureux. L’instinct a pris le dessus ici – même avec mon bras attaché, j’ai essayé de courir comme vous le faites naturellement. Je craignais vraiment que mon épaule soit redevenue, donc vous m’avez vu jeter mon casque, déchirer le gant avec mes dents et vérifier que c’était bien.»
Chris Woakes craignait que son épaule soit sorti la première fois qu’il courait avec Gus Atkinson Photo: Tom Jenkins / The Guardian
Ce fut une blessure grave, sans aucun doute, soutenue le premier soir de la décideure de la série lorsque Woakes – le seul couturier d’Angleterre à jouer les cinq tests – est allé chasser une balle qui courait vers la frontière, seulement pour atterrir maladroitement alors qu’il la recule. Une course a en effet été économisée, mais le coût l’a dépassé de loin.
«Nous chassons chaque course», explique Woakes.
«Cela a toujours été le chemin. En tant que joueur de bowling, vous respectez vraiment les gars qui essaient de sauver chaque course.
«Le champ extérieur était mouillé de la pluie, presque graisseux, et ma main a glissé en atterrissant et mon poids corporel est passé par mon épaule. J’ai entendu une pop et je savais que j’avais des ennuis.
«La douleur s’est déroulée assez rapidement et mon bras était juste suspendu là-bas. C’était sombre et mes pensées étaient en cours.» Est-ce le jeu? Est-ce que la carrière est faite? C’était un endroit horrible.
Ce qui a suivi semble tout à fait atroce, avec Anita Biswas, le médecin de l’équipe d’Angleterre, et Ben Davies, le physiothérapeute, passant les 30 minutes suivantes dans le vestiaire en essayant de remettre l’épaule en place.
Chris Woakes a reçu de nombreux messages des joueurs indiens depuis sa blessure. Photographie: Graham Hunt / Prosports / Shutterstock
Woakes se souvient: «C’est un sentiment horrible, votre épaule non là où elle devrait être et inquiète qu’elle ne reviendrait jamais. C’était comme trois heures mais le personnel médical était incroyable.
«J’avais ce truc de stylo vape qui avait goûté au rang mais a pris l’avantage, à la douleur. D’abord, nous m’avons essayé à plat sur mon devant sur le banc et laissant le bras pendre pour le faire. Mais la douleur était trop pour se mettre en position.
«À la fin, c’était juste un cas de couchage sur le dos et Anita redressant progressivement mon bras et essayant de cette façon. Nous pensions que nous l’avions avec un« clunk », mais mon muscle pectoral a spasmé et l’avons rejeté. C’était horrible.
Woakes s’est rendu à l’A&E à l’hôpital St George de Tooting ce soir-là pour une radiographie pour confirmer qu’il n’y a pas eu de pause, avant de retourner à sa femme, Amie, et leurs deux jeunes enfants à l’hôtel Team. Inutile de dire que d’aller dormir cette nuit-là était presque impossible, mais il a rapporté de retour à l’ovale le lendemain matin.
C’était pendant les premières manches de l’Angleterre ce jour-là, à quatre guichets, lorsque Woakes a approché Brendon McCullum pour dire qu’il serait prêt à sortir pour battre s’il est appelé. “Aucune chance, patron”, est venu la réponse de l’entraîneur-chef. “Garez-vous et nous verrons où nous arrivons plus tard dans le match.”
Fixant une énorme cible dans les quatrième manches, il était clair que les Woakes pourraient bien être appelés et donc la préparation à battre une main a commencé le quatrième jour à l’école intérieure avec Marcus Treshick, l’entraîneur adjoint. Le premier instinct a été de tenter une position orthodoxe, les deux mains sur la batte, et de voir ce qu’elle se sentait. La réponse? Pas bon.
“J’en ai défendu un normalement et, oh mec, c’était de l’agonie. Alors oui, nous avons rapidement déterminé que la position d’un handicap de gauche protégerait l’épaule et me permettrait au moins de bloquer avec ma main le contrôle. J’en ai frappé quelques-uns, en manqué quelques-uns, mais c’était la seule façon de survivre.”
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Et donc à 11h40 lundi, Woakes est sorti au milieu avec la garde de la cuisse de Jacob Bethell et, en l’absence d’un bras surdimensionné, quelques plus petits empruntés à Joe Root et Ollie Pope. Il a été aidé dans ses blancs par Davies, tandis que Ben Stokes lui a attaché ses coussinets. Typique de l’homme, Woakes dit qu’il craignait d’être une «douleur dans le cul» ici.
«C’était doux-amer à la fin», dit-il à propos du fait qu’il ne faisait pas face à une balle. «Une partie de moi me demandait ce que cela pourrait être, pour voir si j’avais pu défendre le ballon, vu un trop peut-être, serré une course ou sculpté un quatre.
Chris Woakes sort pour battre le cinquième matin, mais il pensait au frappeur depuis le deuxième jour. Photographie: Shaun Botterill / Getty Images
«Mais l’autre côté était:« Dieu merci, je n’ai pas fait face à un videur de 90 mph, à une main, face à la mauvaise voie. Et je savais que j’allais devoir porter quelques videurs si je mettais en grève.
Comme Stokes Bowling Toe-Hunting Yorkers pour haleter à Old Trafford, malgré le gardien de guichet India ayant un pied cassé, toutes les balles courtes destinées à Woakes auraient été un jeu équitable – le côté brutal et sans compromis d’un sport qui, la commotion cérébrale du bar, ne fait pas de substitutions. Stokes lui-même a dit qu’il ne pensait pas qu’une règle leur permettait de venir.
Alors que la série était un fût de poudre, avec des verbaux en cours d’exécution partout, les scènes à la fin ont montré le respect qui sous-tend tout. Shubman Gill, le capitaine de l’Inde, a tenu à s’arrêter pour féliciter Woakes après le match, tout comme à peu près toute son équipe. Pant, dont le pied avait été brisé par Woakes lors du quatrième test, était de retour en Inde, mais la paire a depuis échangé des messages.
“Shubman a dit quelque chose comme:” C’était incroyablement courageux “”, explique Woakes. «Je lui ai dit:« Vous avez eu une série incroyable, bien jouée et le crédit à votre équipe. Les deux ensembles de joueurs avaient traversé le moulin dans la série et méritent le crédit pour le spectacle que nous avons mis.
Le capitaine de l’Inde, Shubman Gill, a déclaré à Chris Woakes qu’il était «incroyablement courageux». Photographie: Tom Jenkins / The Guardian
«J’ai vu Rishabh [Pant] J’avais mis une image de moi sur Instagram avec un emoji de salut, alors j’ai répondu en le remerciant: «Appréciez l’amour et j’espère que le pied va bien», etc. Il m’a ensuite envoyé une note de voix disant: «J’espère que tout va bien, bonne chance avec le rétablissement et j’espère que nous nous reverrons un jour». J’ai évidemment dit désolé pour le pied cassé.
Le temps depuis a été un tourbillon d’émotions pour les woakes et, avec lui voyant un spécialiste cette semaine et un pronostic complet à suivre, toutes les questions sur ce qui se trouve à venir serait mal. Il y a cependant quelques requêtes finales: premièrement, après avoir traversé cette épreuve, pense-t-il que Test Cricket devrait avoir des substitutions?
Woakes répond: «Je suis avec Stokesy, pour être honnête. Ayant joué pendant 18 ans, le jeu est ce qu’il est: vous perdez un joueur et en tant qu’équipe, vous devez trouver un moyen.
Et être salué comme un héros? «Je veux dire, ce n’est pas la façon dont vous voulez être des nouvelles en première page – vous feriez plus tôt pour cinq guichets ou un siècle. Il y a eu beaucoup de hauts et de bas depuis, mais oui, l’amour du public a aidé.
“C’est tellement bizarre de passer du début d’une semaine de test, en pensant à” un dernier poussée “, à se retrouver sur la table d’un physio se demandant ce que l’avenir nous réserve.”
Quoi qu’il en soit – qu’il s’agisse en effet d’un dernier acte d’altruisme dans une carrière en Angleterre qui a été construite sur elle – le monde lui souhaite bonne chance.
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