Les arguments de clôture du procès sur la sécurité nationale contre le magnat des médias emprisonnés de Hong Kong, Jimmy Lai, ont été reportés jeudi après que le centre financier asiatique a publié son avertissement météorologique «noir» le plus élevé, provenant de l’ancien podul.
Les files d’attente s’étaient formées à l’extérieur du tribunal pour la galerie publique, mais Torrential Rain a vu les arguments de clôture du procès, qui a commencé fin 2023, retardé. Les procédures devraient reprendre vendredi.
La pluie est venue de Typhoon Podul, qui a frappé Taiwan des centaines de kilomètres à l’est avant de s’affaiblir dans une tempête tropicale mercredi.
Le fondateur de 77 ans du journal d’Apple Daily a été accusé de collusion étrangère en vertu de la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong, que Pékin a imposé à la suite de manifestations d’énormes et parfois violentes protestes en démocratie en 2019.
Lai est gardé derrière les barreaux depuis décembre 2020, apparemment à l’isolement, des nations occidentales et des groupes de défense des droits appelant à sa libération.
Mis à part l’infraction de collusion – qui pourrait le décrocher en prison à vie – Lai a également été accusé de «publication séditieuse» liée à 161 édifices, il aurait écrit.
Le magnat a donné un témoignage de la salle d’audience animée sur plus de 50 jours pendant le procès, posant des questions sur son idéologie politique, son style de gestion et ses contacts à l’étranger.
Lai s’est décrit au moins deux fois comme un «prisonnier politique», ce qui a attiré Sharp Rebukes du panel de trois juges.
Les autorités de Hong Kong ont rejeté à plusieurs reprises les critiques liées à Lai, affirmant le mois dernier que son cas était «géré strictement sur la base des preuves et conformément à la loi».
Antoine Bernard de Reporters sans frontières a déclaré mardi que le traitement de Lai « expose la détermination impitoyable des autorités à faire taire et à supprimer l’un des défenseurs les plus importants de la liberté de la presse au milieu du paysage médiatique rapide de Hong Kong ».
Les procureurs ont montré au tribunal un diagramme intitulé «Connexions politiques externes (de Lai)», faisant valoir qu’il avait exercé une influence aux États-Unis, en Grande-Bretagne et à Taiwan.
Il a présenté des tirs à la tête des personnalités politiques américaines, notamment le président Donald Trump, son ancien adjoint Mike Pence et l’ancien secrétaire de l’État Mike Pompeo. L’ancien leader de Taiwan, Tsai Ing-Wen, faisait également partie de ceux nommés.
Deux témoins à poursuites, Chan Tsz-Wah et Andy Li, ont également accusé Lai de soutenir financièrement le groupe de défense «Stand with Hong Kong» pour diffuser des publicités à l’étranger soutenant les manifestations de 2019.
Lai a nié avoir appelé à des sanctions contre la Chine et Hong Kong et a déclaré qu’il ne préconisait jamais le séparatisme.
Quatre autres personnes qui occupaient des postes de haut niveau dans Apple Daily ont été appelées par les procureurs à témoigner sur la façon dont Lai a façonné la position politique du point de vente.
Le magnat a déclaré que son journal défendait la démocratie et la liberté, ajoutant qu’il avait toujours désavoué la violence.
« Les valeurs fondamentales d’Apple Daily sont en fait les valeurs fondamentales du peuple de Hong Kong … (y compris) l’état de droit, la liberté, la poursuite de la démocratie, la liberté d’expression, la liberté de religion, la liberté d’assemblée », a déclaré Lai le premier jour de son témoignage.
Apple Daily a été contraint de fermer en 2021 après les raids de la police et les arrestations de ses rédacteurs en chef.
Lai est un citoyen britannique et son fils Sébastien a réitéré en mars les appels au Premier ministre britannique Keir Starmer pour en faire plus, en disant: « Je ne veux pas que mon père meure en prison. »
Les juges ont indiqué qu’un verdict pourrait être rendu en octobre.