La chaleur brûlante attire des visiteurs à Death Valley, où il est difficile de communiquer des risques

Parc national de Death Valley, Californie – Le petit-fils de Ray Estrada, âgé de 11 ans, est habitué aux étés brûlants de Las Vegas, mais il avait toujours voulu ressentir la chaleur dans l’un des endroits les plus chauds de la Terre. Alors Estrada l’a récemment conduit à Parc national de Death Valleyavec un parapluie, de l’eau supplémentaire et des électrolytes en remorque. Ce jour-là, le thermomètre a grimpé à 118 F (47,78 C).

“Nous devons être très prudents lorsque nous allons là-bas”, lui a dit Estrada. “Si vous commencez à vous sentir étourdi ou autre chose … nous allons juste revenir en arrière et être en sécurité pour que nous puissions recommencer une fois une fois.”

Les températures extrêmes dans ce tronçon de désert de Californie attirent chaque année des visiteurs, certains déterminés à terminer un exténuant, Race de plusieurs joursd’autres sont juste curieux de la chaleur grésillante et de la vaste beauté du paysage. Pourtant, malgré les avertissements, la chaleur tue une à trois personnes par an et les gardes du parc répondent aux visiteurs surchauffés plusieurs fois par semaine, faisant de la communication sur la sécurité thermique une priorité pour le National Park Service.

Mais c’est plus facile à dire qu’à faire.

“Il est très facile de sous-estimer à quel point la chaleur est dangereuse”, a déclaré Abby Wines, surintendant adjoint par intérim du parc. «Les gens sont généralement habitués à penser à la chaleur comme quelque chose qui les met mal à l’aise», et qu’ils peuvent le terminer.

«Ce type de chaleur tuera», a-t-elle déclaré.

Death Valley détient le record de la température la plus chaude jamais enregistrée officiellement – 134 F (56,67 c) en juillet 1913 – bien que certains experts l’aient contesté et disent que le véritable record était de 130 F (54,4 c) là-bas en juillet 2021.

Aux États-Unis, la chaleur tue plus de personnes que les autres événements météorologiques combinés, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Si les émissions de gaz à effet de serre réchauffaient des planètes, qui proviennent de combustibles de carburants comme le pétrole et le charbon, continuent à leur rythme actuel, plus d’endroits pourraient ressentir des températures de grillage. Cela rend crucial de communiquer les dangers des précautions de chaleur et de sécurité extrêmes, car les deux peuvent influencer qui vit et décède.

Tout au long de ce désert, il y a des avertissements frappants de la chaleur mortelle: «Arrêtez. Danger de la chaleur extrême. Marcher après 10 heures du matin», dit un panneau. “La chaleur tue!” prévient un autre. Sur les murs de la salle de bain, il y a des rappels pour hydrater sous la forme de graphiques affichant la couleur du pipi – plus l’urine est foncée, plus vous avez besoin de boire de l’eau.

Un autre panneau avertit les visiteurs que les hélicoptères pour les urgences médicales ne peuvent pas voler en toute sécurité au milieu de températures extrêmes. Les ambulances peuvent souvent se déployer dans une chaleur extrême mais ne sont pas une garantie. La sécurité des intervenants d’urgence est toujours considérée.

Baruch Fischhoff, professeur à l’Université Carnegie Mellon qui étudie la prise de décision, a déclaré que des preuves montrent que les gens sous-estiment généralement les risques lorsqu’ils ont un sentiment de contrôle. Les informations qui disent explicitement le sauvetage pourraient ne pas être une option si elle est trop chaude «enlève ce sentiment du contrôle qui peut conduire à la sous-estimation des risques».

Ne pas reconnaître ces risques peut être mortel. L’été dernierun hélicoptère n’a pas pu se rendre à un sauvetage à cause des températures de 128 F (53,33 C). Un groupe de visiteurs voyageait en moto à une mort de la chaleur, et un autre a été traité pour une maladie de chaleur grave et transporté à l’hôpital.

Les options de sauvetage sont encore plus limitées pour les randonneurs perdus sur un sentier. À moins que ce soit une courte distance et que les sauveteurs sachent où se trouve la personne, ils attendront probablement le coucher du soleil s’il est supérieur à 115 F (46,11 c). “Selon leur situation”, a déclaré Wines, c’est “probablement trop tard”.

Deux des mois les plus fréquentés du parc sont en été, et il voit une petite bosse chez les visiteurs lorsque les températures devraient atteindre les 120 ou 130s F (48,89 à 54,44s C). Mais ce sont les températures modérées qui ont tendance à causer plus de problèmes aux gens.

“Nous avons en fait plus de mal à communiquer nos préoccupations concernant la chaleur au public lors de leur visite et ce n’est que de 100 à 115”, a déclaré Wines. La sécheresse évapore la sueur presque instantanément, donc beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point ils transpirent réellement.

Ensuite, il y a l’immensité. Death Valley a plus de 50 entrées, donc de nombreux visiteurs ne voient pas les Rangers qui peuvent relayer des informations importantes. Au lieu de cela, ils placent des panneaux d’avertissement de chaleur dans les endroits les plus chauds et les plus populaires. Mais ils ont découvert que les gens réagissaient moins aux signes d’avertissement de chaleur qui semblaient permanents par rapport à ceux qui semblaient temporaires.

Pour Marc Green, un expert en psychologie expérimentale, cette constatation est «à 100% prévisible».

“Les gens jugent ce qu’il faut faire en fonction des informations spécifiques”, a-t-il déclaré. Si un panneau d’avertissement est en hausse tout le temps, même lorsque les conditions sont bonnes, elle ne contient aucune information utile. «C’est pourquoi les gens ne tiennent pas compte de cela.»

Jennifer Marlon, chercheur principal à la Yale School of the Environment, a étudié perceptions du public Parmi les risques pour la santé de la chaleur extrême aux États-Unis, comment les gens perçoivent la chaleur et d’autres risques climatiques varient selon des facteurs tels que l’âge, la race, le sexe, le niveau de revenu et où ils vivent. Les hommes blancs plus âgés, par exemple, ont tendance à avoir des perceptions de risque plus faibles à tous les niveaux, tandis que les femmes ont des perceptions de risque plus élevées que les hommes.

“Le défi, cependant, est que le niveau d’inquiétude ou de perception des risques ne se traduit pas nécessairement en action”, a déclaré Marlon. Le biais d’optimisme pourrait également faire croire à une personne à tort que la chaleur ne les affectera pas personnellement. Bien que les études montrent que l’expérience de la chaleur augmente l’inquiétude des gens, elle est de courte durée.

“Vous obtenez une bosse pendant environ un an après un très grand événement, puis cela revient tout de suite à la ligne de base”, a-t-elle déclaré.

Marlon a dit être spécifique. Ne dis pas que dire aux gens que la chaleur peut être mortelle, dites-leur ce qui pourrait arriver à leur corps et que faire pour rester en sécurité.

Death Valley Park le fait. Sur place et en ligneles responsables du parc disent aux visiteurs d’éviter de faire de la randonnée à basse altitude après 10 heures du matin, de rester sur des routes pavées et près de leurs voitures. Ils disent boire et transporter beaucoup d’eau, et chercher de l’ombre et hydrater si vous vous sentez étourdi, nauséeux ou avez mal à la tête.

Et bien que ce ne soit pas quelque chose que le parc initiait, si les scientifiques donnaient des noms aux vagues de chaleur, semblables à la façon dont les ouragans sont nommés, cela pourrait mieux attirer l’attention des gens parce que les cerveaux humains sont à l’écoute de la nouveauté, a déclaré Marlon.

Le messager est également important. Si les amis, la famille et les voisins sont inquiets et vous poussent à faire quelque chose, cela peut être plus puissant que la lecture d’informations en ligne. Les dirigeants de la communauté modélisent un comportement approprié – comme dire qu’ils évacuer leur famille devant un ouragan ou qu’ils transportent de l’eau supplémentaire dans leur tronc – peuvent également aller très loin.

Marlon a également suggéré de communiquer à quel point la chaleur peut nuire à la capacité de penser clairement. Lors de la communication avec des images, montrez aux gens de l’eau à boire, à mettre des serviettes humides froides ou à se reposer à l’ombre.

“Quel que soit le comportement recommandé, montrez-leur des images de ce comportement parce que nous sommes des animaux incroyablement et fondamentalement sociaux, et le langage corporel est tellement de la façon dont nous communiquons”, a déclaré Marlon.

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Le photographe d’Associated Press, John Locher, a contribué à ce rapport du parc national de Death Valley.

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