Au cours des deux saisons de Dan Ndoye à Bologne, il a gardé quelques chemises – avec son nom et son numéro au revers – caché dans la boîte à gants de sa voiture au cas où il se heurterait à de jeunes partisans de la ville. Naturellement, il avait aussi un stylo à portée de gamme pour les autographes. C’est une pépite qui incarne son caractère terre-à-terre, qui rayonne en discutant de son déménagement de 35 millions de livres sterling dans la forêt de Nottingham cet été. «Si je peux donner quelques chemises ici, je le ferai avec plaisir», dit-il. «Parfois, un petit geste peut faire une grande différence.»
En tant que gamin qui a idolâtré Neymar, une chemise signée de l’un de ses héros était l’étoffe des rêves. Ndoye, qui s’est entraîné avec ses coéquipiers forestiers pour la première fois la semaine dernière, est né à Nyon d’un père sénégalais, Saliou, et d’une mère suisse, Virginie, et a traversé les rangs de Lausanne. Le joueur de 24 ans valorise ses racines africaines – il visite sa grand-mère à Dakar lorsque le temps le permet – et les a incorporés dans sa célébration désormais traditionnelle, où il imite un gros chat grognant affichant ses griffes. «Je me demandais toujours:« Quelle célébration puis-je faire qui me représente moi-même? L’équipe nationale du Sénégal est connue sous le nom de Lions de Teranga et de ma mère, car j’étais enfant, m’a toujours appelé un petit lion, car chaque fois que je faisais toujours de mon mieux. »
Ndoye est orienté vers la famille; Par exemple, il a sélectionné la chemise n ° 14 à Forest car c’est la date de l’anniversaire de sa mère en avril. Son husky, Alpha, que sa sœur, Eva, l’a persuadé d’obtenir il y a quelques années, aide à se débarrasser des choses en cas de besoin. «J’ai travaillé très dur pour arriver ici. Il y a eu des hauts et des bas, mais je suis une personne concentrée. J’essaie toujours de donner de mon mieux, et je pense que si vous faites cela, vous obtiendrez vos récompenses. Ce fut un long voyage, mais je pense que c’est le début. J’ai beaucoup de travail à faire pour améliorer à nouveau. Je veux devenir un meilleur joueur.»
Dan Ndoye déchaîne sa célébration de la marque après avoir marqué pour la Suisse contre l’Allemagne à l’Euro 2024. Photographie: Defodi Images / Getty Images
Ceux qui ont partagé son voyage parlent d’un personnage authentique et optimiste qui sourit presque toujours. «Je vis juste mon rêve parce que j’ai toujours rêvé d’être un joueur de football», dit-il. Cela a été un bon mois pour Ndoye, qui a joué pour la Suisse à l’Euro 2024, puis a connu une saison en petits groupes dans Serie A; Il a marqué huit buts, plus le seul but contre Milan à Rome à Stadio Olimpico pour décrocher la Coppa Italia, suscitant des scènes joyeuses de Piazza Maggiore. «Ce fut une expérience incroyable de gagner le premier trophée du club depuis 51 ans et quelque chose qui restera toujours avec moi. Maintenant, je suis prêt à donner le meilleur de ma nouvelle chemise et j’espère que ça va être une bonne saison.»
Il réfléchit avec émotion à son séjour à Bologne et s’est mis sous la peau de la ville. Ndoye a souvent assisté aux matchs de basket-ball à Virtus Bologne, la plus ancienne équipe d’Italie et l’une des plus anciennes à travers l’Europe. Il est un grand fan de basket-ball et en été, la Suisse à double tête aux États-Unis a présenté la possibilité d’étudier l’Utah Jazz à des quartiers proches dans le cadre d’un événement de liaison par équipe. «J’aime voir d’autres sports et voir comment ils fonctionnent et j’aime prendre un peu de tout dans tous les sports que j’aime afin que je puisse le mettre dans mon voyage professionnel.» Il aimait interroger les entraîneurs et perfectionné sa technique sous le cerceau. «J’essaye, mais je ne suis pas si bon, tu sais», dit-il avec un sourire.
Ndoye a eu l’intérêt des vainqueurs de Serie A, Napoli, qui jouera en Ligue des champions cette saison, mais a préféré Forest, où il a signé un contrat de cinq ans. Un aperçu positif du club de Remo Freuler, son coéquipier de Bologne qui a joué pour Forest, a aidé. Joshua Zirkzee et Riccardo Calafiori, également anciens clubs, pourraient également peindre un tableau. «Dès que j’ai obtenu l’intérêt de la forêt, je savais que c’était la prochaine étape parfaite pour ma carrière. J’ai parlé avec les réalisateurs et l’entraîneur et c’était vraiment clair pour moi, c’était la bonne décision pour moi. Si je choisis ce club, c’est parce que je suis pleinement confiant dans mon choix. J’ai parlé beaucoup avec ma famille. Soyez une très bonne saison pour nous.
« Je sais que c’est un club ambitieux, et je suis aussi ambitieux », explique Ndoye sur sa décision de rejoindre Forest. Photographie: Images Warren Little / Getty
Nuno Espírito Santo espère que Ndoye fournira à la forêt un rebond après le départ de 55 millions de livres sterling d’Anthony Elanga pour Newcastle. Cette semaine, Nuno a exprimé ses préoccupations que son équipe était «à court de solutions», mais à Ndoye, qui s’est fait un nom comme une partie instrumentale de l’équipe de Bâle qui a atteint les demi-finales de la Ligue de conférence il y a deux ans, ils ont un joueur déterminé à frapper le sol. Il concède qu’il peut avoir besoin de s’adapter à l’intensité de la Premier League, mais son anglais a besoin de peu de travail. «J’avais l’habitude de regarder des choses comme Harry Potter et Game of Thrones. Chaque fois que si je peux mettre quelque chose en anglais – avec les sous-titres en français – cela peut m’aider.»
La forêt commence à la maison à Brentford dimanche et jouera en Europe pour la première fois en 30 ans; La rétrogradation de Crystal Palace à la Ligue de conférence signifie que Forest, qui a terminé septième, jouera dans la Ligue Europa. La Premier League, qui, selon Ndoye, est la meilleure du monde, était l’attrait évident, mais ces nuits européennes promettent d’être des occasions magiques. «Amener le football européen sur le terrain de la ville sera quelque chose de spécial… Je suis fier de faire partie de ce voyage.»