Lorsque Matt McClanahan et Lauren McCasney ont découvert que leur théâtre de drone local était en danger d’être vendus à des développeurs, ils savaient qu’ils devaient préserver le centre de quartier bien-aimé – et un morceau crucial de l’histoire du cinéma.
Ouvert par Wilson Shankweiler le 15 avril 1934, le théâtre d’entraînement de Shankweiler à Orefield, en Pennsylvanie, est le plus ancien théâtre de pilotes opérationnels au monde.
Pour acheter le trajet en 2022, McClanahan et McCasney ont vidé leurs économies sur la vie et ont pris un prêt de 1 000 000 $. Alors que le couple est déterminé à maintenir le charme vintage du théâtre, il le gére avec une sensibilité moderne.
« Shankweiler était un théâtre de cour tranquille », explique McClanahan, 35 ans. « Il y avait des films pour son quartier, et c’était vraiment. Nous essayons de l’élever et de l’amener à un autre niveau. »
Une époque de nuit au théâtre Drive-in de Shankweiler.
Aujourd’hui, 91 ans après l’ouverture, Shankweiler attire toujours des foules avec de nouvelles versions, des événements communautaires et « le meilleur pop-corn de Lehigh Valley », comme McClanahan l’a dit dans son annonce de préhow.
Les billets coûtent environ 9 $ pour les enfants et 13 $ pour les adultes et, dans un style classique classique, Shankweiler joue une double fonctionnalité chaque soir.
« Si ce n’est pas nous, qui d’autre? »
Shankweiler a toujours eu une place spéciale dans le cœur de McClanahan: « C’était un lien très personnel, parce que j’ai grandi en arrivant ici, donc j’ai eu cette poussée pour préserver un morceau de mon enfance », dit-il.
Il a rencontré McCasney, 41 ans, au drive-in que j’ai réussi.
« Il a pris mon billet et nous avons commencé à assister peut-être à un an plus tard », se souvient McCasney. Le couple est maintenant engagé.
Lorsqu’un journal local a rapporté que Shankweiler pouvait être vendu, McClanahan savait qu’il était temps de faire un pas.
« Était-ce une sorte de » sinon nous, qui d’autre? « Situation », dit-il. « J’avais les qualifications. Nous avions les antécédents, nous avions les projets pour redéfinir l’entreprise. Alors, qui l’aurait fait sauf nous? »
Lauren McCasney et Matt McClanahan.
À l’époque, Shankweiler a été répertorié pour 1,2 million de dollars, mais après avoir parlé au couple, les anciens propriétaires ont établi un prix d’achat de 1,05 million de dollars.
McClanahan et McConsney ont fait un prêt de petites entreprises SB 7 (a) de 1 000 000 $, qui a demandé un acompte d’environ 112 000 $.
Les propriétaires ont convenu de financer une partie du retour et McClanahan et McCasney ont « choqué » le reste de l’argent de leurs économies personnelles, de leurs comptes de retraite et de leurs contributions de la famille et des amis.
« Parce que c’est historique, parce qu’il est si spécial, il y a cette pression supplémentaire que nous devons réussir avec cela. »
Après l’achat, McCasney a quitté son travail dans les soins de santé pour se concentrer sur la revitalisation du théâtre.
Sept jours seulement après la finalisation de l’achat, McClanahan et McCasney ont rouvert Shankweiler en novembre 2022.
Pour le couple, la faillite n’était pas une option: « Parce qu’elle est historique, parce qu’elle est si spéciale, il y a cette pression supplémentaire que nous devons réussir avec cela », explique McCasney.
Faire « assez » pour continuer
Alors que la plupart des travaux de drive-in de saison, Shankweiler est ouvert 7 jours par semaine entre le Memorial Day et la Journée du Travail et du jeudi au dimanche pour le reste de l’année.
« Comme nous avons eu tous ces paiements et que nous avons dû commencer à payer notre prêt et que nous avons des factures, nous avons dû être ouverts toute l’année », explique McCasney.
Prendre la fin de la première année a été « difficile », explique McClanahan.
Shankweiler a entraîné environ 300 000 $ de revenus totaux en 2023 et, après avoir couvert tous les coûts du théâtre, le couple a payé « juste assez pour mettre le coût de la table ».
L’entrée du théâtre Drive-in de Shankweiler.
Pendant la majeure partie de l’année, Shankweiler fonctionne à perte. Le théâtre n’est généralement rentable que pendant les mois d’été, explique McClanahan, et leurs revenus d’été « apportent le théâtre pour le reste de l’année ».
Juillet est généralement leur mois le plus réussi, avec un revenu total de 122 602 $ l’année dernière.
Parfois, un grand succès augmentera les revenus pendant la basse saison. Shankweiler perd généralement de l’argent en hiver, mais le succès de « Wicked » en novembre 2024 a collecté le théâtre 36 264 $ en revenus totaux pour le mois.
Selon McClanahan, les principales dépenses du théâtre sont les licences de film: il comprend environ un tiers des dépenses d’exploitation de Shankweiler. Les autres dépenses principales comprennent les paiements de prêts; services et puissance; Nourriture et fournitures pour le snack-bar; et la paie.
« Vous avez beaucoup d’argent qui entrent, puis beaucoup d’argent qui sort », explique McClanahan.
Pendant la haute saison estivale, McClanahan et McCasney embauchent des travailleurs à temps partiel pour gérer le snack-bar et la billetterie, mais font toujours la plupart du travail seul.
Shankweiler est devenu rentable pour la première fois en 2024, avec un chiffre d’affaires total de près de 550 000 $ et un revenu opérationnel net d’un peu plus de 50 000 $ après les dépenses.
McClanahan et McConsney ont pu payer un salaire combiné d’environ 36 000 $ pour l’année.
Mettre la propriété au travail
Pour accroître la participation pendant la basse saison, McClanahan et McCasney ont dû être créatifs.
Pour la Saint-Valentin cette année, Shankweiler a offert une « soirée de rendez-vous spéciale lors de l’événement Drive-in » avec une projection de « The Notebook », des haches et des cocktails Charchel.
L’événement annuel du coffre du Teatro Halloween est une sortie familiale populaire avec des concours de jeux, de costumes et de spécialités de vendeurs locaux.
« Il y a beaucoup de choses en plus des films auxquels les clients doivent s’attendre lorsqu’ils viennent à notre théâtre », explique McClanahan. « C’est plus que des films. C’est toute une nuit. »
Le théâtre d’entraînement de Shankweiler est situé sur 4 acres de terre.
Le couple travaille à étendre la portée du théâtre, organisant des événements de jour tels que des foires artisanales, des marchés locaux et même des expositions automobiles sur la propriété de quatre acres.
Selon McClanahan, la course Shankweiler est une « opération à haut risque et à recharge élevée », mais cela vaut la peine de préserver la magie de l’expérience d’entraînement.
« Lorsque les films jouent et que vous regardez des centaines de personnes partager cette expérience extraordinaire, et qu’ils s’amusent et que tout le monde est heureux, c’est comme si ce poids n’avait que soulevé et que vous vous rendez compte que c’est la raison pour laquelle nous le faisons », dit-il. « La communauté se rassemble dans cet espace et nous facilitons quelque chose de vraiment spécial. »
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