Ils l’appellent «attraper des hirondelles», la capacité de voir du bord d’une batte de cricket un missile de cinq onces et demi, souvent propulsé à 90 miles par heure, puis, une fraction de seconde plus tard – à seulement quelques mètres, et à mains nues – le arrachez de l’air.
Il nécessite les réactions d’un conducteur de Formule 1, les yeux d’un faucon, la concentration d’un grand maître d’échecs et une technique de capture parfaite. De celui-ci émerge une image mentale d’un joueur défensif suprême plongeant de sa position habituelle au premier glissement pour prendre un autre étonnant pour l’Australie. Dans l’histoire du cricket international, il n’y a pas eu de champion de glissement plus spectaculaire que Bob Simpson, qui est décédé à l’âge de 89 ans. En 62 matchs d’essai pour l’Australie entre 1957 et 1978, il a pris 110 captures, un taux de réussite de 0,94 par insuffisance, sans rapport non seulement pour son pays, mais n’importe où avant ou depuis.
C’était sa capture étonnante qui le définissait comme un joueur de cricket, mais il était également un polyvalent doué. Il a formé le plus constant de tous les partenariats d’ouverture australiens, avec Bill Lawry; Il a été le premier joueur depuis Don Bradman à faire un triple siècle pour son pays, qu’il a réussi contre l’Angleterre en 1964; Et il a pris à deux reprises cinq guichets en manches avec ses casse-jambes et ses googlies. Dans tous les tests, il a effectué 4 869 points à une moyenne de 46,81, avec 10 siècles, et a pris 71 guichets à 42,26 chacun.
D’autres paires australiens ont fourni plus de courses agrégées que Simpson et Lawry, et il y a certainement eu des personnes beaucoup plus spectaculaires que cette paire de broyage efficace. Leur alliance a fourni en moyenne 60,95 points au cours des 62 fois qu’ils sont allés au guichet ensemble. Auparavant, dans l’histoire du jeu, les partenariats en Angleterre entre Jack Hobbs et Herbert Sutcliffe ont en moyenne un étonnant 87,81, et celui entre Hobbs et Wilfred Rhodes 61.31.
Cependant, sur une période de plus de quatre décennies, la contribution de Simpson au cricket australien a été multiforme. Il a capitalisé l’Australie dans 39 tests, dont un sort de 10 matchs au milieu des années 1970, à l’âge de 41 ans, il est sorti de sa retraite pour diriger l’équipe pendant le hiatus causé par le cricket World Series de Kerry Packer. Il est devenu le premier entraîneur à temps plein d’Australie, Transforming, à travers le travail acharné et la discipline de fer, un côté-sac de chiffon en la meilleure équipe du monde. Il a également travaillé dans les médias en tant que chroniqueur et commentateur, et en tant qu’homme de comité au Conseil international de cricket.
Simpson est né à Sydney, de parents immigrés écossais, Sarah (née Duncan) et William, et a grandi dans la banlieue de Marrickville. Son père, connu sous le nom de Jock, était une imprimante qui avait joué au football pour Stenhousemuir dans la Ligue écossaise. Les frères aînés de Bob, Bill et Jack, l’ont encouragé à jouer au cricket, bien qu’il soit également bon en golf, tennis, baseball, squash et football lors de ses schooldays au Tempe High School.
Au cours de la saison 1952-1953, alors qu’il était encore plus d’une quinzaine de timides de son 17e anniversaire, il a fait ses débuts en première classe, pour la Nouvelle-Galles du Sud contre Victoria, le deuxième plus jeune joueur à avoir été sélectionné pour l’État. Une opportunité limitée signifiait que c’était deux ans jusqu’à ce qu’il marque son premier siècle de première classe, 104 contre Victoria, en tant que batteur d’ordre moyen, et il a passé quatre saisons de 1956 à 1957 avec l’Australie-Occidentale. Il a fait une tournée en Nouvelle-Zélande avec l’Australie en 1957 puis en Afrique du Sud l’hiver suivant, faisant ses débuts au test lors du premier test à Johannesburg.
Sa carrière de test précoce n’était cependant pas convaincante, et c’était le grand gaucher australien Neil Harvey qui lui a conseillé d’essayer d’ouvrir le frappeur. Il a coïncidé avec une technique modifiée pour aider à faire face à la livraison rapide.
Bob Simpson attraper le boycott de Geoffrey en Angleterre d’une livraison Grahame Corling lors du 1er test à Trent Bridge, Nottingham, en 1964. Photographie: Central Press / Getty Images
C’est lors du quatrième test à Old Trafford en 1961 qu’il a commencé son partenariat avec Lawry – le terrain sur lequel, trois ans plus tard, et alors capitaine en Australie, il devait enregistrer son premier siècle d’essai et commencer la transformation d’un batteur modeste à un très beau. À ce stade, Simpson avait atteint son 30e test, et sa moyenne de carrière s’est déroulée à un modeste 35,93.
Maintenant, cependant, il l’a marqué par le frappeur pendant près de 13 heures, plus longtemps que n’importe quel Australien n’avait réussi dans le cricket de première classe, pour faire 311 – une manche qui a à peine satisfait aux spectateurs (le match, dans lequel chaque côté a frappé l’Australie en l’oubli, était l’un des tirages les plus ternes), mais qui a assuré l’Australie retenue les cendres. Cela l’a transformé: pour la seconde moitié de sa carrière, il a en moyenne 50,89.
À la fin de la saison 1967-68, à la suite d’une série à domicile contre l’Inde, Simpson avait décidé de se retirer pour poursuivre une carrière en journalisme et en relations publiques. Cependant, avec l’avènement du cricket des World Series en 1977, il a été persuadé de revenir, et a de nouveau dirigé l’Australie – une équipe dépourvue de toutes ses stars à l’exception de Jeff Thomson – d’abord à domicile en Inde, où il a fait des siècles dans les première et cinquième tests, puis dans les Caraïbes, une proposition de plus en plus incontestable. À la fin de 1978, le conseil d’administration australien l’avait remplacé par Graham Yallop.
En 1986, avec l’équipe nationale dans un certain désarroi, ayant remporté 14 matchs sans victoire au cours des trois années précédentes, le conseil d’administration de Cricket australien s’est tourné à nouveau vers Simpson en tant que premier entraîneur-chef, avec Allan Border comme capitaine. En tant qu’entraîneur, Simpson était essentiellement un traditionaliste qui se concentrait sur les aspects fondamentaux du frappeur, du bowling et de la mise en place du jeu plutôt que de la tendance à l’analyse informatique et à la biomécanique.
Il a repris une équipe jeune, et à travers la même philosophie de discipline forte et de travail acharné qui a soutenu sa propre carrière, il les a transformés au cours de la prochaine décennie en une équipe formidable, remportant la Coupe du monde de 1987 en Inde – quelque chose qui s’est avéré un catalyseur pour un succès futur – en retrouvant les cendres en Angleterre en 1989, et, avec le plus final des autorités dans le monde.
Il a quitté son rôle australien en 1996 et a agi en tant que consultant en Inde, a entraîné les Pays-Bas puis le Lancashire (2000-2001), ayant déjà été entraîné dans le championnat du comté, le Leicestershire.
Son dernier héritage, et important, sera sa contribution au comité de la CPI formé en 2001 pour lutter contre l’augmentation des actions de bowling illégales. En 2004, il était fortement critique à l’égard de la CPI, arguant qu’elle était douce; En continuant à sanctionner des actions douteuses, a-t-il dit, cela en nourrissait davantage par l’imitation. Une décennie plus tard, et sa prescience a finalement porté ses fruits.
Simpson a été nommé joueur de cricket de Wisden de l’année en 1965. Il a été intronisé au Temple de la renommée du Sport Australia en 1985, au Australian Cricket Hall of Fame en 2006 et au ICC Cricket Hall of Fame en 2013. Il a été membre de l’Ordre de l’Australie en 1978, a été promu officier en 2007.
En 1958, il épousa Meg McCarthy, et ils ont eu deux filles, Kim et Debbie.
Robert Baddeley Simpson, joueur de cricket et journaliste, né le 3 février 1936; décédé le 16 août 2025
Cet article a été modifié le 18 août 2025. Les manches de Bob Simpson de 311 n’ont pas été invaincues: il a été pris au guichet. Cela lui a pris près de 13 heures, et pas plus de 13 heures.