UNPlus tous les manigances avec l’UEFA, Crystal Palace est maintenant prêt à faire ses débuts dans une grande compétition européenne, bien que la moindre ligue de conférence. Le palais a déjà été impliqué en Europe, mais uniquement dans des compétitions mineures – trois entrées dans la Coupe anglo-italienne et la campagne de la Coupe Intertoto de longue date de 1998 dans laquelle ils ont perdu 4-0 sur les agrégats du club turc Samsunspor, qui est de retour en Europe cette saison après un hiatus de 27 ans. Palace visera à suivre une longue lignée de clubs britanniques qui ont fait des débuts européens impressionnants au cours des 70 dernières années.
Lorsque la Coupe d’Europe a été fondée en 1955, les champions de la Ligue anglaise, Chelsea, ont été invités à participer, mais il y avait un obstacle majeur dans la forme d’Alan Hardaker. Le secrétaire xénophobe de la Ligue de football a fait pression sur Chelsea pour refuser l’offre et le club a capitulé.
Il a été laissé en Écosse pour fournir le premier club britannique pour participer à une compétition européenne, bien que l’endroit ne soit pas allé aux champions de la ligue, Aberdeen, qui venait de remporter son premier titre en 1955. La Scottish Football Association a fini par choisir Hibernian, cinquième. Certains ont suggéré que le club soit entré parce qu’il avait remporté la ligue à trois reprises au cours des huit années précédentes et avait un style de jeu attrayant. Peut-être plus significatif, Pâques Road était le seul terrain écossais avec des projecteurs afin qu’il puisse accueillir des matchs de soirée en milieu de semaine. Il y avait aussi le fait que la chaise Hibs, Harry Swan, était juste le président de la SFA, qui pourrait avoir influencé la sélection.
Quels que soient les derniers critères, Hibernian a emmené le pas de l’équipe ouest-allemand Rot-Weiss Essen et cela aurait à peine pu se passer beaucoup mieux. Ils ont gagné 4-0, Eddie Turnbull ayant l’honneur de marquer le premier but pour un club britannique en Europe. Hibs a ensuite battu les remplacements de Chelsea, Djurgården, avant de perdre contre Reims en demi-finale. Cela reste le seul moment où les Hib ont joué dans la Coupe d’Europe, bien qu’ils aient atteint les demi-finales de la Coupe des Fairs en 1961. Après avoir battu Barcelone 7-6 en total en quart de finale, Hibs s’est affronté contre la Roma dans les quatre derniers. Avec le niveau d’attache à 5-5 après les deux jambes, et aucune règle à l’extérieur en place, ils sont retournés au stadio Olimpico pour une séries éliminatoires, que Roma a gagné 6-0.
Manchester United a été la première équipe anglaise à jouer dans la Coupe d’Europe, Matt Busby insistant sur le fait qu’ils défient Hardaker et occupent leur place dans la saison 1956-57. United a joué Anderlecht au premier tour et, après avoir remporté 2-0 en Belgique, ils ont remporté une victoire de 10-0 à Maine Road (car Old Trafford n’avait pas encore de projecteurs), ce qui reste leur victoire record dans toutes les compétitions.
Dennis Viollet a marqué quatre et a terminé comme le meilleur buteur de la Coupe d’Europe cette saison avec neuf buts, juste au-dessus de son coéquipier Tommy Taylor avec huit et Alfredo di Stéfano avec sept. United a ensuite battu le Borussia Dortmund et Athletic Bilbao, mais, comme Hibs, ils sont tombés sur la demi-finale, perdant 5-3 sur le total des vainqueurs éventuels, le Real Madrid.
La Coupe des foires intervités, le précurseur de la Coupe UEFA, a également commencé en 1955. Comme son nom l’indique, la compétition a non seulement présenté des clubs mais aussi des équipes qui représentaient des villes, choisies dans une variété de clubs. La première édition de la Fairs Cup a couru en trois saisons entre 1955 et 1958, avec un London XI avec des joueurs des 11 clubs professionnels de la capitale, dont Jimmy Greaves de Chelsea, Johnny Haynes de Fulham et Danny Blanchflower de Tottenham.
Birmingham City était le seul club anglais qui est entré, ce qui le faisait après qu’Aston Villa ait rejeté l’occasion de mettre en place une équipe combinée pour la ville. Ils ont lancé leur campagne contre Inter le 16 mai 1956, ce qui en fait le premier club anglais à jouer en Europe. Birmingham a traversé leur groupe, battant un Zagreb Xi deux fois avant une victoire contre Inter a scellé sa place en demi-finale. Après avoir battu un Barcelone XI 4-3 lors du match aller à St Andrew’s, ils ont perdu 1-0 au Camp Nou et, comme Hibs avant eux, ont perdu un match éliminatoire. Le London Xi a atteint la finale mais a été battu 8-2 sur Aggregate par Barcelone. Birmingham a atteint la finale de la Coupe Fairs en 1960, ce qui en fait le premier club britannique à jouer dans une finale européenne, mais ils ont également été battus par Barcelone.
En 1960, une troisième compétition européenne a été présentée avec le lancement de la Coupe des Winners ‘Cup. Parmi les 10 clubs impliqués figuraient des loups et des Rangers, qui se sont rencontrés en demi-finale. Les vainqueurs de la Coupe Scottish, qui avaient anéanti le Borussia Mönchengladbach 11-0 sur les granulats, ont battu leurs homologues anglais 3-1 sur les agrégats, devenant ainsi le premier club écossais à atteindre une finale européenne, qu’ils ont perdu contre Fiorentina.
Deux ans plus tard, Tottenham est devenu le premier club britannique à remporter un trophée européen lorsqu’ils ont battu l’Atlético Madrid 5-1 en finale de la Coupe des vainqueurs de la Coupe, avec deux buts chacun de Greaves et Terry Dyson plus un de John White. Ce n’était que leur deuxième saison en Europe; Ils avaient atteint les demi-finales de la Coupe d’Europe l’année précédente, perdant contre les éventuels champions, Benfica, dans les quatre derniers.
Liverpool a également atteint les demi-finales de la Coupe d’Europe lors de leur première saison en jouant au football continental, en 1964-65, et ils ont également été éliminés par les vainqueurs éventuels au cours des quatre derniers. Ils ont remporté le match aller à Anfield 3-1 mais ont été battus 3-0 par Inter à San Siro dans le match de retour. Le résultat ne s’est pas bien passé avec les joueurs en visite. “Ce qui s’est passé m’a laissé trompé”, a déclaré Tommy Smith. “Les Italiens ne l’ont pas gagné – l’arbitre l’a gagné pour eux – et la seule surprise était qu’ils ne le portaient pas à l’épaule à la fin.”
Nottingham Forest a fait encore mieux lors de sa première saison en Coupe d’Europe, en 1978-1979. Ils ont battu Liverpool au premier tour – la première fois que deux clubs anglais se sont rencontrés dans la compétition – et se sont rendus jusqu’à la finale, où ils ont battu Malmö 1-0 pour être couronné champion d’Europe. Aston Villa a également remporté la Coupe d’Europe lors de sa première tentative, en 1981-1982, battant le Bayern Munich en finale.
La première équipe britannique à remporter la Coupe d’Europe lors de la première tentative était d’Écosse. Le Celtic a acquis une expérience européenne au milieu des années 1960, atteignant les demi-finales de la Coupe de la Coupe en 1964 et 1966, avant de se qualifier pour la Coupe d’Europe pour la première fois de la saison 1966-67. Ils ont battu le FC Zurich, Nantes, Vojvodina et Dukla Prague pour mettre en place une finale intimidante contre l’Inter, les champions de 1964 et 1965, à Lisbonne. Celtic a surmonté les chances de la finale, venant de derrière pour gagner 2-1 et devenir la première équipe britannique couronne des champions de l’Europe.
Si Palace cherche une inspiration alors qu’ils commencent leur campagne cette semaine, ils devraient également se tourner vers Newcastle, qui reste le seul club anglais à avoir remporté un trophée européen lors de leur première saison en jouant au football continental. Ils ont remporté la Coupe des Fairs en 1969 et l’ont fait dans un style, battant Feyenoord, Sporting Lisbonne, Real Zaragoza, Vitória Setúbal et Rangers en cours de route avant de marrèler le côté hongrois Ujpest Dozsa 6-2 en finale.
Pour un précédent plus contemporain, Fulham s’est rendu à la finale de la Ligue Europa en 2009-10, lors de sa deuxième campagne en Europe (ils ont remporté la Coupe Intertoto et ont joué dans la Coupe UEFA dans leur premier). Guidé par Roy Hodgson, ils ont éliminé la Juventus dans les 16 derniers grâce à une victoire sensationnelle 4-1 à Craven Cottage. Les victoires contre les clubs allemands Wolfsburg et Hambourg ont mis en place une finale contre l’Atlético Madrid au Volksparkstadion, qu’ils ont perdu de justesse après un temps supplémentaire.
Si Palace peut imiter Fulham, Newcastle, Birmingham City et Hibs, la déception de manquer la Ligue Europa sera tempérée par un début réussi en Europe.
Ceci est un article de Richard Fosterl’écrivain derrière la mine de football et l’hôte du podcast qu’il a commencé avec un coup de pied.
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