jeGa Swiatek a finalement eu un bref moment pour reprendre son souffle. Sa vie a été en avance rapide au cours des dernières semaines mouvementées mais enrichissantes, émergeant de la chaleur et de l’humidité de l’ouverture de Cincinnati avec un autre titre important. Quatorze heures plus tard, elle était sur le terrain de New York, se jetant dans deux longues journées de compétition aux côtés de son nouveau partenaire, Casper Ruud. Les enjeux étaient faibles pour les joueurs en simple dans les doubles mixtes cette semaine, mais chaque point qu’elle a joué signifiait plus d’énergie mentale.
Il y a encore peu de temps pour Swiatek de réfléchir à la façon dont l’été s’est développé, mais avec le dernier tournoi du Grand Chelem de l’année à partir de dimanche, il est clair que les derniers mois sont devenus un moment déterminant de sa carrière. Swiatek a commencé la saison en nageant en amont, toujours sous le choc de son cas de dopage l’année dernière. Elle est sortie de cette période difficile avec la victoire spéciale la plus surprenante de sa carrière, un triomphe sur l’herbe, sa surface la moins préférée, à Wimbledon, qu’elle a scellée avec une démolition 6-0, 6-0 d’Amanda Anisimova. En contraste frappant avec le soulagement qu’elle ressentait après des triomphes précédents, cette victoire lui a apporté la joie.
Cette émotion a duré tout au long de la saison du territoire de Swiatek et, par conséquent, le poteau commencera l’ouverture des États-Unis en tant que favori, cherchant son septième titre de Grand Chelem. La concurrence, cependant, est variée et difficile. Aryna Sabalenka reste à juste titre le n ° 1 du monde, bien qu’elle ait été gelée à plusieurs reprises dans les moments les plus importants, malgré la fréquence à laquelle elle s’est mise en position de remporter de grands titres. Après deux finales majeures et une demi-finale cette année, la défense du titre US Open du Biélorusse représente sa dernière occasion de terminer une année de quasi-échecs avec une victoire massive.
Les défis de Sabalenka, cependant, pâles par rapport aux luttes de Coco Gauff. Il était raisonnable de supposer que le triomphe américain à l’Open de France, où elle s’est imposée comme une championne multiple du slam, aurait inspiré plus de liberté et de confiance dans son jeu. Au lieu de cela, son service s’est complètement détérioré au cours des derniers mois. À la veille de l’US Open, elle a pris la décision de se séparer de l’un de ses entraîneurs, Matthew Daly, et d’embaucher Gavin Macmillan, l’expert en biomécanique qui a aidé à raviver le service de Sabalenka. Ce fut une décision drastique.
Jannik Sinner et Carlos Alcaraz se sont éloignés du reste du champ masculin et sont les favoris pour s’affronter dans une troisième finale successive du Grand Chelem. Photographie: Frey / TPN / Getty Images
Comme c’est toujours le cas, une grande variété de personnages peuvent rivaliser pour le titre, selon ce qu’ils se sentent à New York. Bien que la forme de Mirra Andreeva se soit refroidie au cours des derniers mois, le Russe a le talent pour percer à tout moment. Madison Keys, le vainqueur en Australie et Anisimova ont eu des courses spectaculaires de Grand Chelem cette année et peuvent le faire à nouveau sur le sol à domicile.
Elena Rybakina semble être sur le point de redécouvrir sa forme supérieure. Peut-être que l’Open du Canada s’avérera être un signe de choses à venir, Victoria Mboko, 18 ans, a organisé une victoire spectaculaire en victoire et Naomi Osaka montrant des signes prometteurs en atteignant la finale.
Contrairement aux changements notables du tennis féminin cette année, rien n’a changé au sommet du jeu masculin. Tout comme à Paris, à Wimbledon et aux Masters 1000 événements depuis, la question demeure de savoir si un challenger est prêt à démonter une seule des Jannik Sinner et Carlos Alcaraz. Alors que l’écart entre eux et le reste du domaine continue de croître, ils commenceront l’Open des États-Unis, tentant de contester une troisième finale du Grand Chelem consécutive et une cinquième finale de cette année.
Novak Djokovic a fait trois demi-finales du Grand Chelem cette année, mais se demande s’il a toujours la physicalité pour remporter l’une des majors à 38 ans. Photographie: Sarah Stier / Getty Images
Novak Djokovic, maintenant âgé de 38 ans, a été le troisième meilleur joueur des tournois du Grand Chelem avec trois demi-finales. Cependant, il n’a pas concouru depuis Wimbledon. Après sa défaite droite contre le pécheur, début juillet, Djokovic lui-même a mis en doute sa capacité à remporter son 25e titre de Grand Chelem en raison de la physicalité de ces événements à travers le meilleur des cinq sets, qui sont de plus en plus difficiles à naviguer en raison de son corps vieillissant.
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L’un des développements les plus importants de cet été a été la croissance continue de Ben Shelton. Il a suivi son quart de finale à Wimbledon en sortant d’une meurtrière de deux semaines à Toronto avec son premier titre Masters 1000. Déjà un demi-finaliste du Grand Chelem, l’Américain de 22 ans produit son meilleur tennis lors des tournois majeurs et devant la foule à domicile. Les semaines à venir sont l’occasion pour lui de consolider son statut de prétendant supérieur.
Au printemps, c’est Jack Draper qui semblait s’être positionné comme le joueur plus jeune le plus susceptible de défier Sinner et Alcaraz, mais les derniers mois des Britanniques ont été compliqués. Après avoir frustré les défaites à l’Open de France et à Wimbledon, une blessure à l’avant-bras gauche a forcé Draper hors de la tournée pendant trois mois et il n’a pas participé en simple depuis sa perte en SW19. Un an après sa première percée du grand grand chelem, une course de demi-finale entraînante, il revient aux États-Unis Open sans aucune préparation du terrain dur.
Le temps n’est pas du côté de Draper cette semaine, mais les qualités qui l’ont mis dans cette position en tant que cinquième meilleur joueur du monde dans un Grand Chelem – sa capacité et son ambition – signifient qu’il est plus que capable de trouver rapidement ses pieds et de faire un autre pas en avant significatif.