Ziad Rahbani, décédé à l’âge de 69 ans d’une crise cardiaque, était un héros national au Liban. Compositeur, pianiste, dramaturge, acteur et commentateur politique, il a secoué la scène théâtrale de Beyrouth avec ses pièces musicales controversées et a transformé la musique populaire de son pays avec sa fusion courageusement originale des styles du Moyen-Orient et de l’Ouest. Dans le processus, il a également transformé la carrière de sa mère, Nouhad Haddad, mieux connu sous le nom de Faituz, le chanteur le plus aimé du monde arabe.
Faituz a connu une vaste suite à travers le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, vendu plus de 150 millions de disques et joué dans des pièces musicales et des films. Le père de Ziad, Assi Rahbani, était un compositeur pionnier qui, travaillant avec son frère, Mansour, comme «The Rahbani Brothers» avait écrit de nombreuses chansons rendues célèbres par Faituz. Elle était initialement mieux connue pour des histoires de la vie pastorale libanaise, de l’amour et de la perte.
Ziad a prouvé que sa mère pouvait élargir sa gamme musicale et aborder des thèmes plus larges et plus aventureux. En 1979, à l’âge de 22 ans, il a produit son album Wahdon, salué comme un tournant dans sa carrière. Il comprenait la composition funky de Ziad Al Bostah (le bus), dans lequel un homme se souvient d’un voyage en bus avec une femme qu’il aimait – et ses yeux remarquables. Cela a choqué certains des adeptes les plus conservateurs de sa mère, mais est devenu un succès dans le dancefloor.
Après la mort de son père en 1986, il est devenu son auteur-compositeur principal, responsable d’autres albums à succès, dont Maarifti Feek (1987), qui a présenté les influences du jazz et du funk de Ziad. Musicien avec des goûts largement éclectiques, il était fan des stars du jazz américain, notamment Charlie Parker, Stan Getz et Dizzy Gillespie, et bien qu’il ait utilisé des influences occidentales dans beaucoup de ses chansons, sa musique est restée distinctement libanaise. Il a décrit une fois son style comme un «jazz oriental – ou quelque chose comme un hamburger qui a le goût du falafel».
Kifak Inta (1991) a poussé le mélange éclectique encore plus loin, mélangeant le jazz et le funk avec des influences brésiliennes. La chanson titre raconte une femme avouant son amour d’une chérie d’enfance mariée – et cela a de nouveau surpris certains fans de Faituz.
En plus de composer et de produire des albums pour sa mère, Ziad a joué avec elle. Donc, quand elle a joué au Royal Festival Hall, Londres, en 1986 (sorti plus tard en tant qu’album live), Ziad était dans le groupe, l’accompagnant au piano. Il a également apprécié une carrière solo extrêmement aventureuse, une grande partie basée sur la satire politique et le théâtre musical.
En deuil à Beyrouth, 3 août 2025. Photographie: Wael Hamzeh / EPA
Sa première pièce, Sahriyya (1973), était beaucoup dans le style folklore des frères Rahbani, mais avec Nazl El-Sourour (1974), il s’est ramifié, racontant l’histoire d’un toxicomane de paris sans emploi. Ziad est apparu dans la pièce, qui a été louée pour sa musique, son humour et son utilisation de l’argot de la rue Beyrouth.
Une grande partie de son travail pendant les longues années de la guerre civile libanaise (1975-90) a reflété la vie de Beyrouth à cette époque. Bennesbeh Labokra Chou? (1978) se déroulait dans un bar et comprenait la célèbre ligne: «Ils disent que demain sera mieux, mais qu’en est-il aujourd’hui?» Le cinéma Ameriki Tawil (1980) a également reflété l’anxiété et la confusion de l’époque avec une histoire se déroulant dans un hôpital psychiatrique – avec Ziad jouant un milice. Le jeu se termine avec lui en hurlant.
La guerre a également influencé l’un de ses albums les plus connus, Ana Moush Kafer (1985). Le musicien britannique et exposant musical mondial, Lu Edmonds, décrit la piste de titre slinky et soutenue par OUD comme «un chef-d’œuvre – il devrait être sur la liste de lecture de tout le monde, et les paroles devraient être traduites en 100 langues…» Cela commence par la ligne: «Je ne suis pas l’infidel, mais la faim est l’infidel.»
Edmonds se souvient d’avoir rencontré Ziad en 1993 et qu’il était «très drôle, avec un sens de l’humour très sec». Ils ont commencé à boire de la vodka à 10h du matin et ont discuté de la musique, de la technologie et de leur amour partagé du pianiste algérien Maurice El Médioni jusqu’à ce que Ziad ait dû partir pour une représentation théâtrale de l’après-midi.
Fairtuz a refusé de se produire au Liban pendant la guerre civile, pour éviter l’apparition de prendre parti, mais son fils a adopté une approche très différente, se produisant à Beyrouth tout au long du conflit. Communiste autoproclamé, il était un partisan actif de la lutte palestinienne pour l’État et avait été influencé par le massacre des Palestiniens de 1976 par des milices chrétiennes de droite du camp de réfugiés de Tel-El-Zaatar. Il a quitté l’Est à l’est de Christian pour vivre dans une région musulmane de la ville.
Ziad est né et a grandi à Antelias, à quelques kilomètres au nord de Beyrouth, et a fait ses études dans une école jésuite, Collège Notre-Dame de Jamhour. Il écrivait déjà des chansons au moment où il était adolescent et, à 17 ans, a fait ses débuts d’acteur, apparaissant dans une pièce des frères Rahbani dans lesquels sa mère a joué le rôle principal. La même année, il a écrit la musique pour une parole par son oncle Mansour, lorsque son père était à l’hôpital. Sa’alouni al Nas a été le premier de ses compositions à être chantée par sa mère.
Son mariage avec Dalal Karam s’est terminé par le divorce. Il laisse dans le deuil Faituz et par son frère, Hali, et sa sœur, Reema.
Ziad Rahbani, musicien et dramaturge, né le 1er janvier 1956; décédé le 26 juillet 2025
Cet article a été modifié les 10 et 13 août 2025. Certains détails du divorce de Ziad Rahbani ont été supprimés. Et Al Bostah (le bus) ne concerne pas une femme se souvenant d’un voyage avec son amant. Au contraire, un homme se souvient d’un voyage en bus avec une femme qu’il aimait et ses yeux remarquables.