La société mère de Dish, Echostar, vend une large bande de ses licences de spectre 5G à AT&T pour 23 milliards de dollars. Dans le cadre de l’accord, le mobile Boost, appartenant à Dish, fonctionnera principalement en utilisant le réseau croissant d’AT & T – une décision qui marque «la fin de la route pour le quatrième opérateur», explique Roger Entner, fondateur et analyste principal chez Recon Analytics.
Dans le cadre de l’accord de T-Mobile pour acquérir Sprint en 2019, le ministère de la Justice a stipulé qu’une autre société devait la remplacer en tant que quatrième opérateur sans fil majeur. Dish s’est présenté pour acquérir Boost Mobile de Sprint, payant 1,4 milliard de dollars pour acheter le transporteur budgétaire et d’autres actifs prépayés. Depuis lors, Dish a dépensé des milliards à acquérir du spectre pour construire son propre réseau 5G, qui, selon la société, était sur le point d’atteindre 80% de la population américaine de l’année dernière, conformément à la date limite de la Commission fédérale des communications pour répondre à certaines exigences de couverture.
Mais Dish a eu du mal à rembourser la dette de montage, ce qui la conduisait à rejoindre Echostar, la société à l’origine à partir de son départ en 2008. Et en même temps, elle a subi une pression renouvelée de la FCC pour utiliser son spectre.
En avril, SpaceX, appartenant à Elon Musk, a écrit une lettre à la FCC disant qu’Echostar «utilise à peine» le groupe de spectre AWS-4 (2 GHz) pour la connectivité satellite. Quelques semaines plus tard, le président de la FCC, Brendan Carr, a ouvert une enquête sur l’expansion 5G d’Echostar, critiquant le lent renforcement de l’entreprise et affirmant qu’elle avait perdu des clients mobiles Boost depuis son acquisition du transporteur. Carr a également remis en question l’utilisation par Echostar du spectre AWS-4, qui n’est pas incluse dans son accord avec AT&T.
En juillet, Carr a déclaré qu’il ne se souciait pas d’avoir un quatrième fournisseur de mobiles, disant lors d’une réunion ouverte qu’il n’y avait pas de «nombre magique» de transporteurs nécessaires aux États-Unis pour maintenir la concurrence. “Nous examinons toujours une confluence de différents facteurs pour nous assurer qu’il y a une concurrence suffisante”, a-t-il déclaré, comme indiqué par Réseau féroce.
Maintenant, Echostar deviendra un opérateur de réseau mobile hybride, qui est un opérateur qui opère sur son propre réseau, en plus d’utiliser l’infrastructure d’autres sociétés. Comme indiqué dans le communiqué de presse, Boost Mobile fournira une connectivité via les tours AT&T et le réseau T-Mobile. “Cela garantit la survie de Boost Mobile”, a déclaré Entner. «Cela leur donne de l’argent, mais à la fin, il ne lui reste plus de réseau.»
Echostar dit qu’il mettra hors jeu les parties du réseau sans fil de Boost Mobile au fil du temps. On ne sait pas ce qui deviendra de Project Genesis, le réseau 5G de Dish qui a été lancé en bêta en 2022 et n’a pas vu beaucoup de mouvement depuis. “Echostar et Boost Mobile ont respecté tous les jalons de construction du réseau de la FCC”, a déclaré le co-fondateur de Dish, Charlie Ergen, dans le communiqué de presse. «Cependant, cette vente de spectre à AT&T et à l’accord MNO hybride sont des étapes critiques pour résoudre les problèmes d’utilisation du spectre de la FCC.»
Pendant ce temps, AT&T affirme que le spectre en milieu de bande à 30 MHz de 30 MHz et 20 MHz de 600 MHz de spectre à faible bande qu’elle acquiert renforcera son offre 5G sur «pratiquement tous les marchés aux États-Unis». L’accord de 23 milliards de dollars devrait conclure à la mi-2026, et le PDG d’Echostar, Hamid Akhavan, affirme qu’il utilisera les fonds pour rembourser les dettes, tout en continuant d’explorer d’autres «opportunités stratégiques» pour son spectre restant.
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