Le jour de l’ouverture de la Ryder Cup Week à Bethpage Black, les équipes s’entraînent, l’intrigue autour des paires est palpable et les capitaines Keegan Bradley et Luke Donald se préparent à lancer leurs équipes dans la compétition de cette semaine.
Bradley et Donald ont partagé leurs réflexions lors d’une conférence de presse le lundi 22 septembre, offrant un aperçu de leur préparation et de leur vision.
Voici cinq points clés à retenir de cette conférence :
Ennemis sympathiques
Il est rare que les capitaines européens et américains entretiennent de bonnes relations, et encore moins une amitié. Bradley et Donald font exception. Ils se connaissent depuis des années, vivent à proximité en Floride et se respectent mutuellement.
Quel que soit le résultat dimanche, cette amitié restera intacte, sans pour autant atténuer leur détermination à gagner.
« Je connais Keegan depuis 12 ou 13 ans maintenant. Nous jouons des parties amicales ensemble et partageons des dîners. Keegan est quelqu’un que je soutiens », a déclaré Donald. « Nous avons une bonne et solide amitié, mais nous sommes aussi très compétitifs. Nous boirons un verre ensemble dimanche soir, quel que soit le résultat, mais cette semaine, notre objectif est de faire gagner nos équipes. »
Bradley a renchéri : « Pour moi, il n’y a pas beaucoup de gens que j’apprécie plus que Luke Donald dans le monde du golf. J’ai eu la chance que Luke me traite avec un respect incroyable. J’ai voulu être le premier à lui annoncer que j’allais être capitaine, par respect pour lui. »
« Mais nous savons qu’une fois la compétition lancée, nous voulons tous les deux gagner. »
Bradley a choisi une mission plus grande que de jouer
Bradley a pris la décision de ne pas participer en tant que joueur, se concentrant uniquement sur son rôle de capitaine.
« J’y ai pensé à chaque seconde », a admis Bradley. « Je me suis surpris à imaginer ce que ça aurait été de jouer aux côtés de Scottie Scheffler. Mais je pense aussi à quel point ce serait impossible. J’ai été appelé à une mission plus grande et j’ai choisi de me consacrer à ce travail. Si je jouais, il y aurait tellement de choses que je ne pourrais pas faire au même niveau. En fin de compte, j’apprécie énormément d’être simplement le capitaine. »
Donald s’appuie sur l’histoire pour le deuxième tour
Luke Donald, après son succès à Rome, vise à mener l’équipe européenne à une victoire sur le sol américain, une performance qu’elle n’a pas réalisée depuis 2012.
Pour insuffler un esprit différent, il a choisi des chemises de golf Pink Salmon, en hommage à l’équipe européenne victorieuse de 1987 à Muirfield Village.
« Il est important de s’inspirer de l’histoire et des légendes qui nous ont précédés. Ce sont ces éléments qui définissent notre équipe », a expliqué Donald. « Ce sera un défi difficile. Nous n’avons pas été proches lors des trois dernières éditions, mais nous avons gagné quatre fois depuis 1987. C’est ce qui motive les joueurs. »
« Nous sommes ici pour tenter de recommencer. »
Un moment solennel pour l’équipe américaine
Le golf est un sport individuel, mais la Ryder Cup rassemble les joueurs sous un seul drapeau pour une cause commune.
Lundi matin, l’équipe américaine s’est réunie sur le premier tee, un moment fort pour renforcer l’esprit d’équipe.
« C’était vraiment puissant », a déclaré Bradley. « J’avais cette vision depuis environ un an, de créer un moment sur le premier tee, juste nous, en équipe. Entendre l’hymne national sans la foule… c’était un moment vraiment spécial. »
Bradley a souligné l’importance de ce rassemblement : « Voir tous les joueurs réunis… beaucoup ont travaillé dur pour en arriver là. On ne sait jamais combien de Ryder Cups on jouera. C’est un moment pour prendre conscience de ce qui nous anime. Les joueurs l’ont vraiment vécu, et c’était une belle chose. »
Le coup d’envoi du vendredi est en vue
Alors que la semaine bat son plein à Bethpage Black, Bradley et Donald semblent à l’aise dans leurs rôles de capitaines.
Donald s’appuie sur son expérience victorieuse à Rome et une équipe familière, tandis que Bradley connaît parfaitement Bethpage Black, où il a joué à l’université à St. John’s.
Les deux capitaines sont conscients de l’opportunité qui se présente à eux vendredi matin.
« Mon objectif principal est de mettre les joueurs dans des conditions optimales pour performer », a déclaré Bradley. « Et quand on y arrive… ils peuvent jouer à leur meilleur niveau. »
Donald a ajouté : « Comme dans d’autres sports, les entraîneurs ont un impact sur le jeu. Il y a beaucoup de préparation en amont… on espère qu’en tant que capitaine, on peut influencer le résultat final. »