Montée du niveau des mers
L’image ci-dessous illustre les variations du niveau de la mer entre 1993 et 2023. La majorité des zones apparaissent en rouge clair, signalant une augmentation d’environ deux à quatre millimètres par an, soit une élévation totale d’environ 11 à 12 centimètres sur cette période. Certaines régions, comme l’ouest de l’Amérique du Sud, sont représentées en bleu, indiquant une diminution du niveau de la mer.
Crédit: Copernicus Marine Service
De manière générale, l’élévation du niveau de la mer est attribuée à trois principaux facteurs. Premièrement, le réchauffement des océans : l’eau chaude occupe plus de volume que l’eau froide, ce qui entraîne une augmentation du niveau marin. Ce phénomène est connu sous le nom de dilatation thermique. Il est comparable à ce qui se passe avec le mercure dans un thermomètre : lorsque l’air ambiant se réchauffe, le mercure se dilate et monte sur l’échelle.
Deuxièmement, la fonte des glaciers : lorsque l’eau gelée sur terre fond et se déverse dans l’océan. Il est crucial de distinguer la fonte des glaciers de celle de la glace de mer. La fonte des glaciers contribue significativement à l’élévation du niveau de la mer, tandis que la fonte de la glace de mer a un impact limité. En effet, la glace de mer, flottant déjà sur l’océan, déplace un volume d’eau équivalent à son volume liquide une fois fondue.
La situation est différente pour l’eau contenue dans les glaciers. À l’état solide, cette eau est retenue sur terre. Mais lorsque le glacier fond, cette eau rejoint l’océan, contribuant à l’augmentation du niveau de la mer.
Troisièmement, un facteur d’impact global faible mais potentiellement significatif localement : la densité de l’eau douce, inférieure à celle de l’eau salée. La fonte des glaciers et de la glace de mer libère de l’eau douce dans l’océan, ce qui contribue à l’élévation du niveau de la mer.
Cette carte révèle que, bien que la tendance globale soit à la hausse du niveau de la mer, cette augmentation n’est pas uniforme à travers le monde. Des variations notables sont observées.
Une étude menée par un expert reconnu dans le domaine du niveau de la mer a souligné l’impact d’El Niño sur l’élévation du niveau de la mer. Il a estimé que plus de 50 ans de données seraient nécessaires pour compenser les effets d’un événement El Niño majeur. Cette tendance est exacerbée par les activités humaines.