Prévisions de la saison de Premiership Rugby : Bath en tête, Newcastle en plein essor
Bath
Il y a eu six vainqueurs de titre différents en autant de saisons, mais les champions en titre sont les favoris pour briser cette tendance. À Bath, Johan Van Graan est un entraîneur implacable, qui ne laisserait pas la complaisance s’installer, et ils peuvent compter sur Ollie Lawrence et Jaco Coetzee pour débuter la saison après de longues blessures.
Avec les arrivées réussies de Henry Arundell et Santiago Carreras, Bath possède une ligne de trois-quarts exceptionnelle, et cette saison pourrait être celle où Max Ojomoh s’impose sur la scène internationale.
Le départ de Lee Blackett en Angleterre est un coup dur, et Finn Russell a beaucoup joué la saison dernière, ce qui nécessite une gestion prudente de son temps de jeu. Cependant, Bath aborde la nouvelle campagne en tant qu’équipe à battre.
La saison dernière : 1er
Prédiction : 1er
Joueur clé : Finn Russell
Bristol
Les Bears ont réalisé le recrutement de l’été avec l’arrivée de Louis Rees-Zammit, qui semble taillé sur mesure pour l’attaque la plus dévastatrice de la ligue. L’idée de voir Rees-Zammit et Gabriel Ibitoye évoluer sur des ailes opposées donnera des cauchemars aux adversaires, et l’association de Tom Jordan avec Benhard Janse Van Rensburg au centre pourrait être tout aussi explosive.
Ellis Genge a peut-être perdu sa place de titulaire avec les Lions britanniques et irlandais, mais il revient de la tournée avec un immense crédit. George Kloska, James Dun et Joe Batley sont trois piliers anglais qui ne sont pas loin des pensées de Steve Borthwick, et le directeur du rugby, Pat Lam, a de grands espoirs pour le troisième ligne géorgien Luka Ivanishvili.
Comme toujours, la clé du succès de Bristol réside dans sa capacité à combiner sa puissance offensive avec une gestion efficace du jeu. En d’autres termes, à trouver une formule qui lui aurait permis de capitaliser sur sa domination en première mi-temps lors de sa défaite en demi-finale contre Bath la saison dernière.
La saison dernière : 4e
Prédiction : 3e
Joueur clé : Benhard Janse van Rensburg
Exeter
On peut supposer que les choses ne peuvent pas être pires que la saison dernière, et les signatures des Wallabies Tom Hooper et Len Ikitau sont de meilleures recrues que ce qu’a montré l’Australie récemment. Manny Feyi-Waboso a subi un léger revers en pré-saison, mais est apte à jouer, et Rob Baxter, le directeur du rugby, a rétabli l’ordre après une campagne désastreuse qui a vu les entraîneurs Rob Hunter et Ali Hepher suspendus.
Baxter a adopté une approche plus pragmatique – Hunter a quitté le club tandis qu’Hepher est de retour dans un rôle au sein de l’académie – et cette saison est un véritable test de ses compétences d’entraîneur. L’homme derrière l’ascension sans précédent des Chiefs peut-il redonner un souffle nouveau au club, ou une autre saison de régression entraînera-t-elle un remaniement à Sandy Park ? Ils pourraient avoir besoin d’un peu de leadership à l’arrière, où ils semblent souvent légers.
La saison dernière : 9e
Prédiction : 8e
Joueur clé : Tom Hooper
Gloucester
Une autre équipe qui s’efforce de trouver un équilibre cette saison après avoir misé toutes ses billes sur une attaque flamboyante, avec des performances époustouflantes en cours de route. Modérer cette attaque totale sans en émousser l’ambition sera la clé pour George Skivington, l’entraîneur, qui a vu une campagne prometteuse se terminer par une déception.
La façon dont Ross Byrne s’installe à l’ouverture et si Tomos Williams peut surmonter sa déception avec les Lions et retrouver sa forme de la saison dernière contribuera grandement à déterminer le sort de Gloucester cette saison. Les progrès de l’ailier AFO Fasogbon et de Seb Atkinson seront intéressants à suivre, tandis que Ben Loader et Will Joseph sont deux nouvelles recrues estivales dotées d’un talent certain et du potentiel de devenir des stars à Kingsholm.
La saison dernière : 5e
Prédiction : 6e
Joueur clé : Tom Williams
Harlequins
Les champions de 2021 semblent en difficulté, ayant perdu leur entraîneur-chef Danny Wilson au Pays de Galles à la veille de la saison et promu Jason Gilmore au poste d’entraîneur principal en attendant de trouver un remplaçant à long terme. Les Harlequins n’ont pas réussi à combler le vide laissé par le départ d’André Esterhuizen la saison dernière, et ils ont entrepris une reconstruction cet été.
Leur première ligne en particulier a un nouveau visage, et le départ de Danny Care est important, car c’est une autre tête expérimentée qu’ils ont perdue, après celle de Joe Marler. Cette saison est cruciale pour Marcus Smith, qui est en marge de l’équipe d’Angleterre et sera certainement à nouveau tenté par un transfert lucratif en France si les Harlequins luttent et qu’il ne parvient pas à reconquérir la faveur de Steve Borthwick. Il ne faut pas oublier que leur succès en 2021 est né dans la tourmente, mais suggérer qu’ils répéteront l’exploit serait optimiste.
La saison dernière : 7e
Prédiction : 9e
Joueur clé : Jack Kenningham
Leicester
Geoff Parling a une tâche difficile à accomplir, arrivant après la défaite de la série australienne des Lions et cherchant à reprendre là où Michael Cheika s’était arrêté après une seule saison en poste. La reconstruction de Cheika a été impressionnante, ce qui a rendu les Tigers difficiles à battre, et la mesure dans laquelle Parling souhaite tout déconstruire et recommencer ou s’appuyer sur les fondations existantes sera révélatrice.
L’arrivée de James O’Connor – avant son retour en Australie – semblait étrange, mais Parling veut clairement l’impliquer dès que possible, tandis que l’aptitude physique de George Martin pourrait être la clé de la façon dont Leicester aborde la première partie de la saison. Toute équipe qui perd Handré Pollard, Ben Youngs, Mike Brown, Julián Montoya et Dan Cole perd une énorme expérience, même si tous n’ont pas quitté le club.
La saison dernière : 2e
Prédiction : 7e
Joueur clé : Joe Heyes
Newcastle
L’optimisme est palpable dans le nord-est après la reprise en main par Red Bull. Steve Diamond a pu réaliser une série de recrutements ciblés – la plupart sous forme de contrats d’un an – en conséquence, et l’avenir à long terme de Newcastle semble prometteur. Il est également facile d’oublier l’aspect humain : un tel investissement permet au club de dénicher des joueurs de classe mondiale pour la saison prochaine, mais il rassure également l’équipe actuelle en lui offrant une sécurité qu’elle aurait pu remettre en question il y a encore peu de temps.
Liam Williams est peut-être la signature la plus marquante, mais Tom Christie, Fergus Lee-Warner, Christian Wade et Amanaki Mafi sont tous des recrues judicieuses. Il ne sera peut-être pas suffisant pour les éloigner du bas du classement en juin, surtout en cas de blessures, mais ils seront beaucoup plus compétitifs que lors des saisons précédentes. Attendez-vous également à un bon départ.
La saison dernière : 10e
Prédiction : 10e
Joueur clé : Liam Williams
Northampton
Ils n’ont pas pu faire face à la dépendance de l’Angleterre à l’égard de la colonne vertébrale de leur équipe, ainsi qu’à des départs de joueurs importants, notamment Courtney Lawes. Les Saints ont cherché à renforcer leur effectif – Danilo Fischetti et Callum Chick peuvent s’attendre à beaucoup de temps de jeu – et Anthony Belleau est une signature intéressante à l’ouverture, étant donné que peu d’internationaux français évoluent ces jours-ci en Premiership.
La façon dont Henry Pollock gérera le syndrome de la deuxième saison sera importante, tout comme la gestion de ses coéquipiers anglais et des Lions, Tommy Freeman, Fin Smith et Alex Mitchell. Un George Furbank en forme serait comme un nouveau joueur, et les Saints, en particulier à domicile, seront toujours une équipe à surveiller. Le choix de Hull comme destination pour leur voyage de pré-saison suggère une volonté d’ajouter un peu de dureté.
La saison dernière : 8e
Prédiction : 5e
Joueur clé : Alex Mitchell
Sale
Sous Alex Sanderson, les Sharks ont maîtrisé l’art de bien gérer leur course pour les séries éliminatoires, de retrouver leur forme après le Tournoi des Six Nations et de démontrer que leur style ultra-physique et défensivement robuste est mieux adapté à la scène de la saison lorsque les enjeux sont plus importants. Sale a été la plus discrète en termes de mouvements et de recrues cet été, alors attendez-vous à la même chose.
Ils semblent un peu légers avec les départs de Jonny Hill et Le Roux Roets, et comme toujours, beaucoup dépendra de la façon dont ils géreront Tom Curry tout au long de la saison. Ben Curry est également devenu un joueur clé pour Steve Borthwick, ce qui aura un impact sur Sale. Asher Opoku-Fordjour devrait progresser, et la présence de Nathan Jibulu au poste de talonneur promet d’être intéressante. L’arrivée de Joe Ford dans l’équipe d’entraîneurs pourrait être un coup de maître si cela permet d’en faire encore plus de George Ford, toujours aussi talentueux à l’ouverture.
La saison dernière : 3e
Prédiction : 4e
Joueur clé : George Ford
Saracens
C’est la 15e saison complète de Mark McCall à la tête des Saracens, mais le feu brûle toujours vivement, et il appréciera le défi de ramener le club du nord de Londres à l’élite de la Premiership. Il compte beaucoup sur l’impact du retour d’Owen Farrell, et tous les ingrédients sont là pour suggérer qu’il réussira, à condition qu’il reste en forme. Les Saracens ont donné l’impression de manquer d’idées la saison dernière, mais avec Farrell à la barre, vous sentez qu’ils peuvent recommencer à faire ce qu’ils font de mieux.
Ils ont une qualité stupéfiante dans la troisième ligne avec Ben Earl, Juan Martín González, Tom Willis et Andy Onyeama-Christie, ainsi que Theo McFarland qui revient de blessure, et bien qu’il n’y ait pas eu beaucoup de nouvelles recrues, Max Malins – un autre qui revient au club – est un joueur exceptionnel. McCall veut également donner sa chance aux jeunes, et à condition que ses Lions – en particulier Maro Itoje – soient bien gérés, les Saracens seront à nouveau une force avec laquelle il faudra compter.
La saison dernière : 6e
Prédiction : 2e
Joueur clé : Juan Martín González