Le jeune espoir Ben Kindel a vécu une semaine mémorable, marquée par ses débuts en pré-saison avec les Penguins de Pittsburgh et un match particulier contre une figure qu’il admirait depuis son enfance. L’attaquant, sélectionné en première ronde du repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2025, a saisi l’occasion de briller sur la glace.
Pour Kindel, jouer à Montréal avait une saveur spéciale. Bien qu’il soit né et ait grandi en Colombie-Britannique, son père, Steve, est devenu un fervent partisan du Canadien de Montréal grâce à un oncle passionné par l’équipe. Cette passion a été transmise au jeune Ben.
« Quand il a vraiment commencé à s’intéresser au hockey, Brendan Gallagher était un jeune joueur qui tentait de percer dans l’alignement, » raconte Steve Kindel, un ancien footballeur professionnel. « Ben a tout de suite été attiré par son éthique de travail. Si vous voyez Ben porter le numéro 11, c’est de là que ça vient. »
Bien qu’il porte le numéro 81 avec les Penguins, Kindel a été repêché avec le numéro 11. Il a d’ailleurs eu l’opportunité de croiser le fer avec Gallagher lors d’un récent match.
« Ce fut un moment vraiment spécial pour moi et ma famille, » a déclaré Kindel avec un sourire.
Lors du match de ce soir, Kindel a démontré son potentiel offensif à plusieurs reprises. Il a notamment réussi à se démarquer en échappant à la défense des Blue Jackets, créant une occasion de marquer, et a obtenu une échappée en solitaire. Son intelligence de jeu a impressionné son entraîneur.
« Il a une conscience du jeu exceptionnelle, » a souligné Muse, l’entraîneur. « C’est un joueur pour qui le jeu semble parfois facile, car il se positionne toujours de manière optimale. Sa capacité à changer de vitesse, combinée à son sens du positionnement et à ses habiletés avec le bâton, est impressionnante. On l’a vu au tournoi des recrues, et on le voit aussi ici, à l’entraînement. Ce n’est pas facile pour un jeune joueur comme lui. »
Kindel a reconnu que le niveau de détail exigé en LNH est très différent de celui des ligues juniors, mais il estime qu’il s’adapte bien et espère saisir les opportunités qui se présenteront.
« Je cherche à jouer à mon jeu, à avoir confiance en mes capacités et à tout donner sur la glace, » a-t-il expliqué. « Les occasions peuvent être rares, donc je dois être prêt à saisir chaque chance qui se présente. »
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