L’un des pères fondateurs de la nouvelle génération de champions européens du galop, Wootton Bassett, est décédé ce mardi en Australie à l’âge de 17 ans. Sa disparition marque le monde des courses hippiques, après une carrière de reproducteur exceptionnelle et des performances remarquées sur les pistes.
Le cheval, appartenant à l’écurie Coolmore, souffrait d’une obstruction de l’œsophage – un phénomène connu sous le nom de « choke » – qui a entraîné une pneumonie aiguë rapidement fatale. Malgré les soins constants prodigués par une équipe vétérinaire, sous la supervision du Dr Nathan Slovis de l’Hagyard Equine Medical Institute dans le Kentucky, Wootton Bassett n’a pu être sauvé.
« Wootton Bassett, l’un des plus grands pères de chevaux au monde, s’est éteint aujourd’hui à Coolmore Australia après avoir souffert d’un étranglement et avoir ensuite développé une pneumonie aiguë qui s’est rapidement aggravée », a déclaré l’écurie dans un communiqué.
Wootton Bassett a connu un succès fulgurant en tant que reproducteur, ses descendants remportant des victoires prestigieuses cette saison. Parmi eux, la pouliche Whirl, lauréate de multiples Groupes 1, Al Riffa, vainqueur de l’Irish St Leger, et Camille Pissarro, qui s’est illustré dans le Derby français. Ses autres fils notables incluent Almanzor, vainqueur du Derby français 2016 et des Irish Champion Stakes, ainsi que King Of Steel, deuxième du Derby 2023 et vainqueur des Champion Stakes à Ascot lors de la dernière course de Frankie Dettori en Grande-Bretagne.
Avant de se consacrer à l’élevage, Wootton Bassett, entraîné par Richard Fahey, avait connu une carrière prometteuse sur les pistes, restant invaincu lors de ses cinq premières courses à l’âge de deux ans. Il n’avait cependant pas confirmé ces espoirs l’année suivante, perdant ses quatre courses.
Au plus fort de sa popularité, les droits d’accouplement de Wootton Bassett avaient atteint un record australien de 385 000 dollars australiens (environ 187 000 £).
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