Deux ans après l’abattage du célèbre sycomore de Sycamore Gap, le National Trust lance un appel à projets artistique d’envergure nationale. L’objectif : transformer le bois de l’arbre, devenu un symbole de la région du nord-est de l’Angleterre, en une œuvre inspirante et porteuse d’espoir.
Le National Trust a dévoilé les détails de cette commission créative exceptionnelle, offrant à des artistes, organisations ou agences créatives la possibilité de donner une nouvelle vie à la moitié du bois de l’arbre. Le concours est ouvert du 13 octobre au 17 novembre, et permettra de sélectionner jusqu’à cinq projets qui recevront une subvention de 5 000 £ (environ 5 800 €) pour leur développement.
L’abattage du sycomore, survenu dans la nuit du 27 au 28 septembre 2023, sous la tempête Agnes, avait suscité une vive émotion au Royaume-Uni et à l’étranger. Daniel Graham et Adam Carruthers, deux hommes originaires du Cumbria, avaient été condamnés à plus de quatre ans de prison pour cet acte de vandalisme.
Planté à la fin du XIXe siècle par le propriétaire terrien John Clayton, le sycomore de Sycamore Gap était devenu un emblème du paysage du nord-est de l’Angleterre, témoin de nombreux moments de vie : demandes en mariage, célébrations d’anniversaires, hommages aux défunts. Sa disparition avait provoqué un émoi international et relancé le débat sur notre rapport à la nature.
Si certains avaient initialement envisagé de remplacer l’arbre par une œuvre d’art, des signes encourageants de nouvelle croissance ont été observés sur le tronc. Le National Trust mise désormais sur cette commission pour transformer un sentiment de perte en un message d’espoir et de reconnexion avec le monde naturel.
« Il y a deux ans, nous avons perdu quelque chose de très spécial dans un paysage très apprécié », a déclaré Annie Reilly, directrice de la sensibilisation du public au National Trust. « Cette commission est une façon de marquer l’héritage de cet arbre emblématique tout en poursuivant une conversation importante sur notre relation collective avec la nature. »
« Après avoir soigneusement conservé le bois depuis l’abattage, nous sommes maintenant prêts à le rendre au public, sous une forme nouvelle et transformée », a-t-elle ajouté. « Nous voulons que les artistes et les organisations proposent des projets qui inciteront le public à se connecter à la nature et aux paysages qui les entourent, en utilisant le bois comme point focal symbolique. »
Le National Trust précise que les propositions peuvent concerner une seule œuvre pour un lieu spécifique, plusieurs pièces, ou encore un projet plus dispersé et participatif. Le budget alloué à cette commission s’élève à 200 000 £ (environ 235 000 €), et les projets qui sauront mobiliser un large public à travers le Royaume-Uni seront particulièrement favorisés.
Le bois de sycomore, désormais séché pour prolonger sa durée de vie, est disponible en différentes formes et tailles. La plus grande section de l’arbre est exposée en permanence au Sill, le centre d’accueil situé près de Sycamore Gap. Par ailleurs, 49 « arbres d’espoir », issus de boutures du sycomore, ont été offerts à diverses associations caritatives à travers le Royaume-Uni, notamment à l’hôpital pour enfants Alder Hey de Liverpool et au centre Rob Burrow pour la maladie du motoneurone à Leeds.
Un jury d’experts et un vote du public détermineront le projet lauréat, dont l’annonce est prévue en février 2026.