Un simple oubli transformé en une célébration inattendue : un voyageur autrichien se souvient d’une rencontre improbable à Los Angeles où la gentillesse d’un chauffeur de bus et la spontanéité de ses passagers ont illuminé son anniversaire.
De retour dans son Autriche natale, les gens n’ont même pas l’habitude de verrouiller leurs portes. C’est pourquoi, lorsqu’il s’est lancé dans un voyage sac à dos aux États-Unis dans les années 1980, il avait été prévenu du taux de criminalité plus élevé du pays et avait abordé cette grande nation avec une certaine appréhension.
C’est à Los Angeles qu’il a fêté ses 21 ans, après avoir partagé quelques bières. Fatigué et impatient de rentrer, il est monté dans un bus public. En descendant, il a réalisé avec horreur qu’il avait laissé son appareil photo sur le siège – un objet de grande valeur sentimentale.
Heureusement, le bus l’avait déposé à proximité d’une cabine téléphonique. Il a rapidement trouvé le numéro des transports publics de Los Angeles et a expliqué la situation. Après quelques minutes d’attente, une opératrice lui a demandé de patienter à l’arrêt de bus, promettant que le bus reviendrait avec son appareil photo.
Quelques instants plus tard, le bus est effectivement revenu en marche arrière, s’est arrêté et le chauffeur lui a rendu son appareil photo. Une surprise totale : il s’attendait à devoir récupérer son bien dans un dépôt éloigné, voire à ne jamais le revoir.
Remerciant chaleureusement le chauffeur, qu’il a trouvé aimable et sympathique, il lui a confié : « C’est mon anniversaire aujourd’hui, et c’est le plus beau cadeau que j’aie jamais reçu. » Sans hésitation, le chauffeur a pris le micro et a annoncé : « Hé les amis, c’est l’anniversaire de ce monsieur ! » Puis, il a invité les cinquante passagers, probablement rentrant du travail, à se joindre à lui pour lui chanter « Joyeux Anniversaire ».
Submergé par l’émotion, il se souvient encore de ce moment avec un sourire. Son seul regret est de ne pas avoir pensé à prendre une photo de ce chauffeur de bus généreux.