La nageuse paralympique nord-irlandaise Bethany Firth a révélé que la naissance de sa fille, Charlotte, a radicalement changé sa perspective sur la compétition et la pression qu’elle ressentait, remettant en question les attentes de la société envers les athlètes mères.
Firth, forte de six médailles d’or paralympiques, de trois médailles aux Jeux du Commonwealth et de multiples titres mondiaux, a expliqué que la pression de devoir constamment performer et gagner des médailles d’or était devenue écrasante. « Les gens mettaient toujours beaucoup de pression sur moi. J’avais l’impression que les gens s’attendaient à ce que je gagne de l’or, et cela s’est transformé en une pression et quelque chose que je devais faire mes preuves », a-t-elle confié. Elle admettait ressentir un sentiment d’insuffisance si elle ne remportait pas la plus haute distinction.
Cependant, l’arrivée de Charlotte a tout bouleversé. « Avoir Charlotte a tout changé », a-t-elle affirmé. Elle a observé les compétitions à Paris avec un regard nouveau, ressentant de l’enthousiasme pour les autres athlètes sans pour autant regretter son propre parcours. « En regardant les filles rivaliser à Paris, je pensais que c’était génial. Cela m’a donné envie de nager, mais cela ne m’a pas fait sentir que je l’ai manqué, ou je changerais n’importe quoi ou je voulais être là, pour être vraiment honnête. »
Firth compare l’euphorie d’une médaille à la joie constante que lui procure sa fille. « Quand je gagne une médaille, vous obtenez ce buzz pendant quelques secondes. Avec Charlotte, je reçois ce buzz tout le temps, quand elle rampe ou quand elle marche ou quand elle fait les petites choses qu’elle fait. »
La nageuse a également exprimé son agacement face aux suppositions concernant sa retraite. « Je pense que c’est plus que les gens supposaient que je finirais ma carrière et plus ils supposaient, plus cela m’énervait, et plus je pensais, en fait, c’est vraiment mauvais pour les femmes dans le sport », a-t-elle déclaré. Elle s’interroge sur la nécessité de choisir entre une carrière sportive et la maternité. « Pourquoi devons-nous choisir ? Pourquoi les gens supposent-ils simplement que je m’arrêterais si j’avais un enfant ? »
Firth a souligné qu’elle n’avait jamais envisagé de prendre sa retraite. « En fait, cela ne m’a jamais traversé l’esprit. Je savais que ce serait difficile, et je pense que le défi de ce qui est dur m’a traversé l’esprit, mais avoir ma famille me soutient et avoir Charlotte, j’ai l’impression que tout cela en vaut la peine. »