Après sept saisons passées à Boston, dont un titre de champion NBA remporté en 2024, Al Horford a rejoint les Golden State Warriors. L’intérieur expérimenté a expliqué que, s’il devait quitter les Celtics, rejoindre l’équipe de la Californie était son choix prioritaire.
Pour Al Horford, quitter les Celtics de Boston n’a pas été une décision facile. Il a passé sept des neuf dernières saisons dans le Massachusetts, atteignant l’apogée de sa carrière avec le titre de champion NBA en 2024 – son premier en 18 ans de compétition. Cependant, l’idée de prendre sa retraite n’a jamais été envisagée, et si un départ de Boston s’avérait inévitable, rejoindre les Golden State Warriors était, selon ses propres termes, une évidence.
« C’est une opportunité formidable de continuer à jouer et à gagner à un niveau élevé », a déclaré Horford mercredi lors de sa présentation officielle au Chase Center. « Quand je pense aux Warriors, je pense immédiatement à Steph [Curry], à Draymond [Green] et à Steve Kerr. Et l’arrivée de Jimmy Butler ici est également très intéressante. Ce qu’il a accompli dans la seconde moitié de la saison dernière, après son transfert, et la manière dont ils jouent, c’est impressionnant. »
L’été a été marqué par une période d’incertitude pour Horford, alors que l’avenir de Boston était remis en question suite à la grave blessure de Jayson Tatum. Le leader des Celtics a déchiré son tendon d’Achille droit lors du match 4 des demi-finales de la Conférence Est contre les Knicks de New York. Avec Tatum absent pour la majeure partie, voire la totalité, de la saison 2025-26, Boston a été contraint de se séparer de Jrue Holiday et Kristaps Porzingis, et a vu Horford et d’autres joueurs quitter le club en tant qu’agents libres. Ces mouvements ont été dictés par des considérations financières et ont marqué le début d’une refonte complète de l’équipe, qui avait dominé la Conférence Est ces dernières années.
Dans ce contexte de reconstruction, le départ d’Horford est devenu une possibilité réelle. L’opportunité de rejoindre les Warriors, où il devrait s’intégrer naturellement tant sur le plan défensif qu’offensivement, en tant qu’espaceur et connecteur de jeu avec Curry, Green et Butler dans le système de Kerr, a séduit les deux parties.
« C’est énorme, non seulement d’avoir un joueur capable d’écarter la défense, mais ce n’est pas n’importe quel joueur de ce type – c’est Al Horford », a souligné Steve Kerr mercredi. « Il prend des rebonds, il défend, il est intelligent, il est un bon passeur… rien que de le regarder aujourd’hui, on voit à quel point il s’intègre bien. Il peut jouer avec Draymond, écarter la défense comme un 5, il peut jouer avec Trayce [Jackson-Davis] et Trayce peut attaquer le panier, ou ils peuvent jouer avec deux grands. Il peut aussi jouer en tant que 5, et nous pouvons avoir une rotation avec plusieurs joueurs à ce poste. La polyvalence d’Al et sa capacité à s’adapter à n’importe quelle situation le rendent extrêmement précieux dès maintenant. »
Horford a signé un contrat de deux ans pour un montant de 5,7 millions de dollars (environ 5,2 millions d’euros) avec une option pour la saison suivante, via l’exception fiscale pour les joueurs expérimentés. Sa présentation officielle a eu lieu mercredi, seulement deux jours après le début du camp d’entraînement, car la finalisation de son contrat, ainsi que d’autres, était conditionnée à la résolution de la situation contractuelle de Jonathan Kuminga, joueur en restriction d’agence libre.
Mardi soir, Kuminga et les Warriors ont finalement trouvé un accord pour un contrat de deux ans, ouvrant la voie à la signature officielle d’Horford, de De’Anthony Melton – également présent lors de la conférence de presse de mercredi – et d’autres joueurs. Horford a admis que cet été avait été inhabituel, mais a exprimé sa satisfaction d’en être enfin arrivé à la fin du processus et de rejoindre les Warriors.
« Ce fut une intersaison très étrange, faite d’attente et d’incertitude, en essayant de comprendre ce qui allait se passer », a déclaré Horford. « Mon objectif principal était de rester concentré sur ma préparation physique et de m’assurer d’être au meilleur de ma forme pour le début de la saison. »